Nuevos rumbos para la salud en las Américas
Informe Cuadrenial del Director, Edición 2002
Promoción y protección de la salud de las personas

Durante la primera parte del siglo XX, el estado de la salud pública se describe en general en términos de la presencia o ausencia de enfermedades, y el control de las enfermedades constituye el principal centro de atención de la labor de la Organización. Sin embargo, antes de que promediara el siglo surgió una comprensión moderna de la salud, tal como se consagra en la Constitución de la Organización Mundial de la Salud: "La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades".

En 1946 la Organización fundó el Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá en la Ciudad de Guatemala, para "contribuir al desarrollo de la ciencia de la nutrición"; tres años después, creó una sección de nutrición en su sede en Washington, D.C., y en 1967 fundó el Instituto de Alimentación y Nutrición del Caribe, en Kingston, para promover la investigación, brindar capacitación y asistencia técnica, y difundir la información, las políticas y las estrategias relacionadas con los alimentos y la nutrición.

La salud de la familia es un componente cada vez más significativo de la labor de la Organización con los países. En la edición de 1953-1956 de Las condiciones de salud en las Américas se señala que: "Casi todos los países y otras áreas de las Américas tenían una población muy joven y los programas sanitarios debían orientarse principalmente hacia los problemas de la infancia, la niñez y el principio de la edad adulta. En muchas de las áreas, más del 40 por ciento de la población era de menos de 5 años de edad". Veinte años después, la edición de 1973-1976 advierte que: "Aunque en la mayoría de los países la tasa de natalidad ha estado disminuyendo desde 1960, el porcentaje de nacimientos de elevado riesgo es considerable".

La histórica Carta de Ottawa de 1986 establece que: "La promoción de la salud consiste en proporcionar a los pueblos los medios necesarios para mejorar su salud y ejercer un mayor control sobre la misma". Ese mismo año, la oms aprobó la Carta, desplazando el centro principal de atención de su labor de las intervenciones médicas orientadas a las enfermedades a la promoción de la salud. En 1987, el Director de la ops, Dr. Carlyle Guerra de Macedo, estableció prioridades: "La promoción de la salud, entendida como bienestar, constituye, ineludiblemente, el objetivo principal del desarrollo y la razón primordial de cualquier política social". En 1990, la Conferencia Sanitaria Panamericana aclara que "la promoción de la salud es concebida cada vez en mayor grado como la suma de las acciones de la población, los servicios de salud, las autoridades sanitarias y otros sectores sociales y productivos encaminados al desarrollo de mejores condiciones de salud individual y colectiva".

Hoy en día, se reconoce que la aplicación activa de las estrategias de promoción de la salud es esencial para prevenir gran parte de las enfermedades que siguen aquejando a las Américas, así como para mantener una mente sana en un cuerpo sano.

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