Encefalitis Equinas en Casos de Desastres

Las encefalitis equinas son zoonosis causadas por arbovirus de la familia Togaviridae, que mantienen ciclos naturales entre reservorios silvestres y mosquitos y ocasionalmente causan epidemias. Cuatro virus pertenecen a este grupo: Encefalitis Equina del Este (EEE), Encefalitis Equina del Oeste (EEO), Encefalitis Equina Venezolana (EEV) y el virus de Highland J que afecta únicamente a los equinos y se encuentra localizado en el Estado de la Florida, Estados Unidos.  Estos virus se transmiten por medio de picaduras de mosquitos infectados. Los principales vectores pertenecen a la familia Culicidae (Culex, Aedes, Anopheles y otros).

En Centroamérica se ha observado en los tres últimos años una creciente actividad de síndromes compatibles con encefalitis equinas en poblaciones de equinos, particularmente en Belice, Guatemala, Honduras y Panamá. Algunos aislamientos y/o tipificaciones serológica han demostrado la presencia de los virus de EEE y EEV. Estos dos agentes son conocidos por la rápida propagación entre las poblaciones de caballos, burros y mulares que amplían la infección propagándose luego a las poblaciones humanas. El virus de la EEV ha sido causante de epidemias de gran magnitud en el pasado. Se conoce la de 1969 que se propagó desde Colombia y Venezuela hacia el sur a Ecuador y Perú y al norte por Centroamérica, México llegando al sur de los Estados Unidos en 1971.

En 1995, ocurrió un  brote en Venezuela y Colombia que afectó siete  estados en Venezuela y el Departamento de la Guajira en Colombia, registrando mas de 40,000 personas enfermas y 46 defunciones. Las causas del brote estuvieron asociadas con una precipitación pluvial inusual, incremento en el numero de mosquitos vectores y falta de vacunación de los equinos.

La situación actual en México, Centroamérica y norte de Sudamérica (y en Colombia, Venezuela, Guyana) es similar: 

• Existencia de focos naturales donde la infección  persiste en roedores, aves silvestres y quiropteros.
   
• Incremento en las poblaciones de mosquitos vectores. Teniendo presente el acumulo de las aguas en gran parte de los territorios de los países, ello favorecerá la extensión de criaderos de mosquitos y por consiguiente el crecimiento de sus poblaciones, una mayor exposición de los animales domésticos  y de las personas susceptibles.
  
  
• Población equina susceptible. No existen registros de vacunaciones de equinos contra EEV y/o EEE en los últimos cuatro años en los países afectados por el huracán Mitch, con excepción de algunos focos en Belice y Guatemala que recibieron vacunación después de la presentación de casos sospechosos; por lo cual se supone la existencia de poblaciones enteramente susceptibles a la infección.
  
  
• Los desplazamientos de humanos y su congregación en áreas vulnerables, posiblemente rodeados de animales domésticos amplificadores de las infecciones, cercanas a aguas estancadas, el hacinamiento en los campos de refugiados y las pobres condiciones higiénicas harán parte del escenario de una posible epidemia. Estas situaciones, como se menciono favorecen la ocurrencia de un brote de cualquiera de estas enfermedades. 

Por este medio estamos alertando a las autoridades de salud para que se apoyen con los Ministerios de Agricultura en la caracterización de áreas de riesgo de las encefalitis equinas, se estructuren sistemas de vigilancia de síndromes compatibles con las encefalitis equinas en los caballos, mulas y burros (predictores tardíos de epidemias) y se tomen las medidas adecuadas para su prevención y control:

1. Vacunación inmediata de caballos, mulares y burros.
2. Detección y tratamiento de criaderos de mosquitos cercanos a asentamientos humanos permanentes y temporales (refugios)
3. Vigilancia y notificación de casos equinos
4. Vigilancia de probables casos humanos, caracterizados por:

• Fiebre cefalea, nauseas, vómitos, dolores musculares y articulares, escalofríos, fotofobia y postración, convulsiones o alteración del estado de conciencia, somnolencia, hiperacusia y coma

Personas menores de tres años:  

• Fiebre, alteraciones del estado de conciencia  o convulsiones.

Para mayor información puede consultar copias del Manual "Bases para la vigilancia epidemiológica de la encefalitis equina venezolana en la Región de las Américas", en el cual se definen conceptos y se dan lineamientos para el establecimiento y desarrollo de programas de vigilancia epidemiológica y se incluyen algunos formatos para el manejo del sistema de información en condiciones normales y en casos de brotes o epidemias.