Inequidad impide progreso hacia los objetivos del milenio

Un informe presentado en la sede de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en julio resume los adelantos de los países miembros de la OPS para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio. La conclusión es que la región ha avanzado hacia el logro de varios de los objetivos, pero algunos han resultado más difíciles que otros. Varios países están muy rezagados.

El principal escollo es el problema persistente de inequidad en la región.

Objetivos de Desarrollo del Milenio: una mirada desde América Latina y el Caribe fue elaborado por 12 organismos de las Naciones Unidas, entre ellos la OPS, y coordinado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). El informe fue presentado en la OPS por el secretario ejecutivo de la CEPAL, José Luis Machinea, y por la directora de la OPS, Mirta Roses Periago.

El documento evalúa el progreso hacia los Objetivos del Milenio desde 1990 y señala que la región de América Latina y el Caribe está bien encaminada para lograr algunos objetivos e indicadores, como:

• Reducir el hambre y la malnutrición.
• Disminuir la mortalidad infantil.
• Ampliar el acceso a agua potable.
• Lograr equidad de género en la educación.

Pero, según el informe, la región no ha hecho suficientes progresos en estas áreas:

• Reducir la pobreza extrema.
• Disminuir la mortalidad materna.
• Instaurar la educación primaria universal.
• Ampliar la cobertura de saneamiento.
• Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente.

La tasa de pobreza extrema en la región bajó de 22,5% en 1990 a 18,6% en 2004, según el informe. Sin embargo,el número de personas que viven con menos de un dólar por día es de 96 millones, lo que representa un aumento de 3 millones en ese período.

Otro de los factores que inciden en el rezago de algunos países en el logro de varios objetivos es la tasa tan lenta de creación de empleo en la región; por eso, son muchas las personas que no pueden superar la pobreza ni ofrecer atención de salud, educación y alimentos adecuados a sus familias. Según el informe, un crecimiento económico más fuerte sería muy beneficioso, pero el gran problema de la región son los niveles extremos de desigualdad.

"La región de América Latina y el Caribe sigue siendo la más desigual del mundo", dijo Machinea en su presentación. "Vemos la persistencia de altos niveles de desigualdad en la distribución del ingreso y de enormes inequidades relacionadas con lugar de residencia, origen étnico y género".

Machinea señaló que los países asiáticos han logrado disminuir la pobreza y reducir la brecha en los ingresos con mayor rapidez que América Latina y el Caribe. Por lo tanto, para que América Latina y el Caribe logren los Objetivos del Milenio, se deberán alcanzar tasas mucho más altas de crecimiento económico.

"Al mismo nivel de crecimiento, la pobreza disminuye mucho más lentamente en países con grandes inequidades. Una mejora de sólo un 10% en el coeficiente de Gini significaría que la necesidad de crecimiento sería considerablemente menor", dijo Machinea.

Progreso real

Una buena noticia en el informe es que un país —Chile— ya logró alcanzar el número uno de los ODM, reducir la extrema pobreza a la mitad. De continuar las tendencias actuales, Brasil, Costa Rica, México, Panamá y Uruguay también alcanzarán este objetivo. Pero en otros países el progreso ha sido lento o se ha perdido terreno.

En América Latina y el Caribe han disminuido significativamente las tasas de mortalidad infantil. Pero la mortalidad materna se ha estancado en años recientes y los países tendrán que duplicar sus esfuerzos si quieren alcanzar los Objetivos del Milenio en este rubro. Foto Armando Waak/OPS

En relación al hambre, la región está en vías de lograr el objetivo de reducir a la mitad la proporción de la población que consume muy pocas calorías al día; 15 de 24 países también se están acercando a la meta de reducir la proporción de niños con bajo peso corporal. No obstante, el informe señala que continúan rezagados los países más pobres de la región, donde más progreso se necesita.

En cuanto a la educación primaria, las tasas de matrícula en la región aumentaron en más de 93% y los países de desarrollo intermedio, como Brasil y México, son los que registraron más avances. Sin embargo, si continúa la tasa actual de abandono escolar, el 6% de los niños de la región no habrán terminado la escuela primaria en 2015, con lo cual no se habrá alcanzado el Objetivo del Milenio de la educación primaria universal.

En relación con la igualdad de género en la educación, América Latina y el Caribe pueden compararse con otras regiones en desarrollo. Sólo Bolivia, Guatemala y Perú no lograron la paridad de género en las escuelas, y en algunos países hay mayor número de mujeres que de hombres que finalizan los estudios primarios, secundarios y superiores. Sin embargo, la mano de obra femenina de la región gana entre un 30% y 40% menos que sus contrapartes. Lo que es peor, las mujeres continúan sufriendo violencia familiar en proporciones alarmantes y están subrepresentadas en los cuerpos legislativos de toda la región.

En el ámbito de la salud infantil, la mortalidad de niños menores de 5 años bajó de 56 por 1.000 nacidos vivos en 1990 a 33 por 1.000 en 2003 (un descenso de 40%). La mortalidad de menores de un año disminuyó de 43 a 25 por 1.000 (una baja de 42%), lo que indica que la región está en camino de lograr el Objetivo del Milenio de reducir la mortalidad infantil en dos tercios para 2015.

Sin embargo, el informe advierte que "los promedios ocultan grandes disparidades a nivel nacional y entre países". En el 2004, 10 países de América Latina y el Caribe aún registraban más de 40 muertes de menores de 5 años por cada 1.000 nacidos vivos. Esto se cifra en 270.000 muertes de lactantes y niños.

En cuanto a la mortalidad materna, la región no está en vías de alcanzar los ODM. La proporción de muertes maternas por nacidos vivos se estancó en los últimos 10 años y el número de madres que muere cada año es "preocupante". Según el informe, "es obvio que los países tendrán que redoblar sus esfuerzos para acercarse a este objetivo".

La epidemia de VIH/sida en América Latina y el Caribe registró un aumento de 200.000 casos entre 2000 y 2004.Brasil,el país más poblado de la región, registra el 28% de los 2,4 millones de casos, pero el país ha hecho progresos significativos para controlar la epidemia.

La presentación en la OPS del informe Objetivos de Desarrollo del Milenio: una mirada desde América Latina y el Caribe siguió al lanzamiento regional realizado en junio en la sede de la CEPAL, en Santiago de Chile. Durante la presentación en la OPS, formularon comentarios sobre el informe el secretario general de la OEA, José Miguel Insulza; la vicepresidenta del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, Pamela Cox, y Carlos Eduardo Vélez-Echavarría, jefe de la Unidad de Pobreza y Desigualda del Banco Interamericano de Desarrollo.

La OPS contribuyó al diseño, planificación y redacción del informe de 335 páginas. Los otros organismos de las Naciones Unidas que participaron fueron: FAO, HABITAT-ONU, OIT, PMA, PNUD, PNUMA, FNUAP, UNESCO, UNICEF y UNIFEM. El informe puede descargarse en la página www.eclac.cl.