La Semana de Vacunación en las Américas se realizará del 23 al 30 de abril

El evento, coordinado por el Programa Ampliado de Inmunización (PAI) y de una semana de duración, concentrará sus esfuerzos principalmente en los niños y los adultos a los que tradicionalmente ha sido difícil llegar: los que viven en regiones rurales fronterizas, las comunidades indígenas y de minorías, los habitantes de áreas remotas y de zonas urbanas o de periferias urbanas donde la cobertura es baja.

Cada país está fijando sus prioridades de acuerdo, en parte, a su propia experiencia acerca de ciertos grupos a los que fue difícil llegar con las vacunas:

• Guatemala dirigirá sus esfuerzos a la vacunación de 180.000 niños menores de 5 años contra enfermedades tales como poliomielitis, parotiditis, rubéola y sarampión. Por primera vez en una campaña de vacunación nacional, el país aplicará la vacuna pentavalente más reciente —contra difteria, pertussis (tos ferina), tétanos, hepatitis B y meningitis— en una población de 80.000 lactantes.
• Paraguay tendrá como primera prioridad la eliminación de la rubéola y el síndrome de la rubéola congénita. El país ha previsto vacunar contra esta enfermedad a 3,5 millones de hombres, mujeres y niños de entre 5 y 39 años.
• Nicaragua tiene como meta vacunar contra la rubéola a más de 3 millones de personas de 6 a 40 años de edad y además se propone suministrar vitamina A y parasiticidas a más de 900.000 niños.
• Brasil prevé vacunar contra la influenza a 12 millones de personas de más de 60 años y cubrir las necesidades de vacunación de 190.000 indígenas.
• Perú vacunará contra la fiebre amarilla a casi 3 millones de personas de 2 años de edad en adelante, en las provincias donde la enfermedad ocurre en los animales.
• Honduras hará exámenes de la vista para detectar cataratas y suministrará vitamina A a más de 750 millones de personas, entre ellas, lactantes y nuevas madres.
• Estados Unidos realizará, al mismo tiempo que la Semana de Vacunación de las Américas, su Semana Nacional 2005 de Vacunación Infantil, patrocinada por los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC).
• Canadá organiza la Semana Nacional de Promoción de la Inmunización, que coincidirá con el evento regional.

Los países están utilizando los lemas de la campaña "Vacunación: un gesto de amor" y "Ámalos, protégelos, vacúnalos,"que fueron creados por la OPS y los CDC, respectivamente, para preparar campañas publicitarias que comprenden anuncios en radio y televisión, afiches y otros materiales promocionales. En 2004, estos materiales se tradujeron al inglés, español y portugués, así como al creole para Haití y al aymará para Bolivia. Los materiales destinados a Guatemala se tradujeron a 23 dialectos para su distribución en áreas rurales remotas.

Una meta importante de la Semana de Vacunación en las Américas es formar asociaciones estratégicas y ampliar la cooperación entre los organismos a nivel nacional e internacional. La OPS, los CDC, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), y muchas otras organizaciones han aunado esfuerzos técnicos y financieros para apoyar la iniciativa. Los cinco países prioritarios —Haití, Bolivia, Nicaragua, Honduras y Guyana— reciben asistencia económica y técnica especiales.

Durante la Semana de Vacunación en las Américas del año pasado, 43,7 millones de personas recibieron vacunas, en su mayoría niños de América del Sur, Centroamérica, México y el Caribe, con lo cual se superó la meta inicial de 40 millones de personas. Estados Unidos y Canadá participaron promoviendo los beneficios de la inmunización.

El análisis de los resultados de la iniciativa del 2004 determinó, entre otras cosas, que 23% de los niños entre 1 y 4 años de edad que fueron vacunados en 2004 no habían recibido antes ninguna dosis de la vacuna contra la difteria, la tosferina y el tétanos y que 52% de las mujeres en edad fecunda residentes en municipalidades de alto riesgo nunca habían sido vacunadas contra el tétanos o la difteria. Los resultados indican que gracias a la Semana de Vacunación se logró la meta de ayudar a reducir la inequidad en materia de cobertura de vacunación.