Informe: una región que envejece

Partidarios de una vejez activa disfrutan del baile en Chopinzinho, Brasil.  ©Armando Waak/OPS

Un nuevo informe lanzado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en enero muestra por primera vez una imagen completa y actualizada del fenómeno del envejecimiento en el continente. Durante la primera década del nuevo siglo, un millón de personas por año se incorporará al grupo de personas de 60 años y más. A este ritmo, para 2025, el número de adultos mayores de la región aumentará de 42 a 100 millones, y al menos un 10% de ellos tendrá 80 años o más. Este crecimiento representa un enorme desafío para los sistemas de salud.

El Informe sobre el estado del envejecimiento y la salud en América Latina y el Caribe fue preparado en conjunto por la OPS y el Instituto Merck para el Envejecimiento y la Salud (MIAH). Ambas entidades coordinan tres programas para mejorar el cuidado de salud de los adultos mayores a través de la región.

"Para enfrentar el fenómeno del envejecimiento debemos trabajar sobre tres ejes, un plan concreto, recursos y acciones políticas, para darle funcionalidad a los años de vida ganados. Este es un fuerte llamado de acción para mejorar la salud de las personas", dijo Joxel García, director adjunto de la OPS, en el lanzamiento.

Los datos que presenta el informe revelan que, en Latinoamérica y el Caribe, el 60% de los adultos mayores son mujeres. También que la mayoría de las personas de este grupo vive en áreas urbanas y sólo alcanzó el nivel primario de educación.

A diferencia de los países industrializados, en esa región la "explosión demográfica" de personas mayores está ocurriendo en un marco de economías frágiles, crecientes niveles de pobreza, y desigualdades sociales y económicas.

Frente a este escenario se debe garantizar que los adultos mayores tengan acceso no sólo a los tratamientos sino también a atención primaria de salud en forma permanente. De hecho, el 70% del deterioro físico que se produce con el envejecimiento se relaciona con factores de riesgo modificables como nutrición deficiente, hábito de fumar, y falta de acceso a los servicios y a pruebas de tamizaje.

La OPS y el MIAH proponen seis líneas de acción: desarrollar pautas y procesos para monitorear el estado de salud, identificar amenazas, promover conductas y entornos saludables, proteger sus derechos, definir normas para los servicios de salud geriátrica y planes nacionales para capacitar en geriatría a todo el personal de salud.