Derribar las barreras sociales a la salud

Funcionarios de salud, académicos y miembros de organizaciones de la sociedad civil de todos los países de las Américas se reunieron con expertos de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) para analizar cómo pueden superarse las barreras sociales a la salud durante una consulta regional acerca del trabajo de la Comisión sobre los Determinantes Sociales de la Salud, realizada en la sede de la OPS en julio.

La Comisión sobre los Determinantes Sociales de la Salud fue creada a comienzos de este año por iniciativa del director general de la OMS, LEE Jong-wook, para que recomiende y promueva políticas y métodos que aborden los determinantes sociales y así mejorar la salud y reducir las desigualdades en cuestiones sanitarias. Ésta fue la segunda de una serie de consultas regionales sobre el trabajo de la comisión y la primera realizada en las Américas.

Las políticas de salud no pueden pasar por alto los factores sociales. © Armando Waak/OPS

Los participantes en la reunión indicaron que en las Américas y el resto del mundo las personas vulnerables y desfavorecidas socialmente tienen menos acceso a los recursos de salud, se enferman más y mueren antes que las que se encuentran en posiciones sociales más privilegiadas. Estas brechas están creciendo a pesar de niveles nunca vistos de riqueza mundial, conocimientos y toma de conciencia sobre la salud.

Tradicionalmente, las políticas de salud se han concentrado en las enfermedades y en las soluciones médicas, y muchas veces pasan por alto los efectos del entorno social sobre la salud y el bienestar. El resultado ha sido que los problemas de salud persisten, las inequidades se han extendido y las intervenciones no alcanzan resultados óptimos.

"¿De qué sirve tratar las enfermedades de la gente…si luego tienen que retornar a las condiciones de vida que causaron la enfermedad?", dijo Timothy Evans, subdirector general de la OMS para Pruebas Científicas e Información para las Políticas.

La nueva comisión menciona un cúmulo cada vez mayor de evidencias científicas que demuestran cómo las intervenciones que abordan la dimensión social de la salud pueden mejorar las condiciones de salud y el acceso a la atención de salud. Algunas de esas intervenciones son:

• Campañas de promoción de la salud dirigidas a grupos vulnerables.
• Servicios de salud ocupacional para todos los empleados.
• Rotación del personal en los empleos de alto riesgo.
• Protección laboral para personas con enfermedades crónicas.
• Servicios de salud y nutrición en las escuelas.
• Abastecimiento de comida saludable en los lugares de trabajo.
• Programas de asistencia social que condicionan los beneficios a la asistencia de los niños a la escuela, exámenes médicos periódicos y otras actividades de promoción de la salud.

Los participantes en el encuentro consideraron varias formas de apoyar el trabajo de la comisión, con la recopilación y el intercambio de pruebas científicas y de prácticas idóneas para las intervenciones exitosas; la formulación y la ejecución de políticas que aborden los principales determinantes sociales; el aumento de la toma de conciencia en el gobierno, la sociedad civil y el sector de salud al respecto y la incorporación de enfoques de determinantes sociales de salud en la planificación, las políticas y el trabajo técnico dentro de la OPS/OMS.

El encuentro de la OPS contó con la participación de los comisionados Monique Begin, de Canadá, y David Satcher, de Estados Unidos; Elizabeth Duarte, del Ministerio de Salud de Brasil; Sylvie Stachenko, de la Agencia de Salud Pública de Canadá; Andrés Botrán, secretario de Seguridad Alimentaria y Nutricional de Guatemala; Damian Greaves, ministro de Salud de Santa Lucía; Penelope Royall, subsecretaria adjunta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y George Alleyne, ex-director de la OPS y actual presidente de la Comisión del Caribe para la Salud y el Desarrollo.

Para más información acerca de la labor de la comisión mundial visite www.who.int/social_determinants.