El boletín de la Organización Panamericana de la Salud - Agosto de 2006Ofensiva contra enfermedades crónicas
Una doctora controla la presión de un paciente en Chile, donde 30% de la población tiene hipertensión. © Victor Hugo Durán
Las enfermedades cardíacas, el cáncer y los accidentes cerebrovasculares eran consideradas “enfermedades de los ricos”. Ya no es así. En la mayoría de los países de América Latina y el Caribe, las enfermedades crónicas son hoy en día la principal causa de muerte prematura o discapacidad, causando dos de cada tres defunciones de la población.
Para enfrentar esta tendencia, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) encabeza un nuevo esfuerzo para revertir la carga creciente de las enfermedades crónicas en la salud pública de las Américas. El esfuerzo se esbozó en la nueva Estrategia y Plan de Acción Regionales para la Prevención y el Control de las Enfermedades Crónicas, que se presentará en septiembre en la reunión anual del Consejo Directivo de la OPS, para su aprobación.
El plan incluirá políticas y acciones sobre factores de riesgo, tales como la obesidad y el sobrepeso, la falta de actividad física y el tabaquismo; además del crecimiento intrauterino deficiente y la malnutrición en los primeros tres años de vida.
La iniciativa se fundamenta en la Estrategia Mundial sobre Régimen Alimentario,Actividad Física y Salud, el Convenio Marco para el Control del Tabaco y otros acuerdos internacionales. La iniciativa buscará promover un enfoque integral y amplio para la promoción de la salud, apoyar al desarrollo de políticas públicas eficaces, mejorar los sistemas de vigilancia para enfermedades crónicas en los países miembros de la OPS. También fomentará la acción comunitaria, asociaciones y redes multisectoriales. Por último privilegiará un enfoque integral multisectorial en el manejo de enfermedades crónicas y factores de riesgo.
La unidad de Enfermedades no Transmisibles de la OPS ha instado a la participación de los países miembros en la elaboración de la nueva estrategia. En febrero, más de 50 expertos de 15 países participaron en una reunión de consulta. Algunos países han realizado sus propias consultas nacionales, y la OPS ha organizado seis consultas por video conferencia para ayudar a culminar el esfuerzo.
Factores de riesgo
Cifras de la OPS demuestran que entre 50% y 60% de los adultos de la región sufren sobrepeso o son obesos. Igual sucede con 7% a 12% de los menores de 5 años. Datos recientes de Chile y México indican que 15% de sus adolescentes son obesos. En tanto, entre 30% y 60% de los habitantes de la región no alcanzan el nivel mínimo recomendado de actividad física. Entre 14% y 40% de los jóvenes latinoamericanos consumen productos del tabaco, y 14% y 21% de los caribeños.
Alberto Barceló, asesor de la OPS en enfermedades no transmisibles, dice que el nuevo plan de la OPS se enfoca en intervenciones de comprobada eficacia en función de los costos, particularmente las basadas en políticas públicas, legislación y promoción integral de la salud. Un ejemplo de lo anterior es el programa de Brasil “Muévete São Paulo” que, según un estudio del Banco Mundial sobre intervenciones para enfermedades crónicas, fue de gran eficacia en relación a los costos. Este programa promueve la actividad física trabajando con escuelas, lugares de trabajo, población adulta mayor, comunidades y cientos de organizaciones asociadas.
Otros ejemplos se hallan en los aumentos de impuestos a los cigarrillos, legislación para disminuir el contenido de sal en comidas procesadas, el etiquetado adecuado de los alimentos y la legislación y la educación sanitaria con miras a la reducción del colesterol.