Nueva cepa en la vacuna contra la gripe

De acuerdo con las recomendaciones de un grupo de expertos convocado cada seis meses por el Programa Mundial Contra la Gripe, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se incluirá una nueva cepa del virus de la influenza en la vacuna para la próxima temporada.

Según la OMS, la nueva cepa se identificó en California en enero y ya se ha propagado ampliamente. Conocida como A/California/7/2004(H3N2), la cepa se detectó en más de 20% de los pacientes de Estados Unidos sometidos a la prueba para la gripe a principios de 2005. También apareció en Canadá, México, Europa, Asia, África y las islas del Pacífico. La OMS predice que será el virus dominante en circulación en el hemisferio norte durante la próxima temporada de gripe.

Otavio Oliva, asesor regional de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en enfermedades víricas, señala que las nuevas cepas sólo se incluyen en la vacuna cuando son sustancialmente diferentes de las cepas de los años anteriores. "No hay pruebas científicas de que A/California sea más virulenta que cualquiera de las cepas recientes H3N2 de la influenza A", dice.

Los investigadores están trabajando actualmente en una vacuna prototipo contra la cepa A/California para que los fabricantes puedan empezar el cultivo en huevos de gallina, que es el primer paso para la producción.

La vacuna estándar contra la gripe está compuesta por tres cepas del virus seleccionadas entre miles de candidatas identificadas por los centros nacionales que estudian esta enfermedad situados los países miembros de la OMS. Para formular las recomendaciones sobre las vacunas de este año los centros aislaron y describieron más de 10.000 virus provenientes de las seis regiones de la OMS.

La vacuna recomendada para el hemisferio norte durante la próxima temporada de gripe contendrá el virus tipo A/New Caledonia/20/99(H1N1), que se ha incluido los últimos seis años, y el tipo B/Shanghai/361/2002, incluido los dos últimos años. La cepa California reemplazará al tipo A/Fujian/411/2002(H3N2), que en el 2004 se había incluido en las vacunas para ambos hemisferios.

La vacuna para 2005 ya está en producción y consiste en un virus tipo A/New Caledonia/20/99(H1N1), en el tipo B/Shanghai/361/2002 y en el tipo A/Wellington/1/2004(H3N2). En septiembre se harán las recomendaciones para la vacuna de 2006 destinada al hemisferio sur.

Los países miembros de la OPS utilizan la versión para el hemisferio norte o sur según su ubicación geográfica.

Además de recomendar las cepas de virus para las vacunas contra la gripe, la OMS suministra a los fabricantes los prototipos de cepas y materiales para garantizar y verificar que sus productos cumplan con las normas de calidad mundiales.