Personas, el recurso más preciado en salud

Trabajadores de salud transportan equipo de inmunización en Ecuador. Para la salud pública es esencial disponer de gente capaz de ejercer las funciones más necesarias en los lugares pertinentes. © Armando Waak/OPS

Millones de trabajadores de la salud de las Américas efectúan un duro esfuerzo cada día curando enfermos, previniendo enfermedades, y enseñando a la gente a proteger su propia salud. Sin embargo, muchos se desempeñan bajo condiciones que dificultan sus esfuerzos. Puede que carezcan del equipamiento o de la capacitación que necesitan, puede que estén expuestos a riesgos innecesarios de salud, o mal remunerados en su labor. Muchos trabajan jornadas muy extensas, y la tensión puede impedir su efectividad.

El Día Mundial de la Salud de este año, celebrado el 7 de abril, destacó la importancia de los trabajadores de salud y exhortó a diseñar nuevas políticas para mejorar su educación, capacitación, compensación, incentivos, administración, distribución y condiciones laborales.

"Se necesita a gente real para trasladar buenas políticas de salud en buen cuidado de la salud", dijo Mirta Roses Periago, directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). "En el Día Mundial de la Salud, deseamos expresar nuestro profundo aprecio por el personal de salud, pero también proponer políticas y acciones concretas que puedan ampliar sus contribuciones", expresó.

La campaña de este año responde a una iniciativa lanzada en 2005 en Toronto, Canadá, al concluir una reunión internacional de expertos en recursos humanos en salud. El Llamado a la Acción de Toronto propone una agenda regional en apoyo y aumento de recursos humanos en salud en los próximos 10 años. La iniciativa contempla:

• Alinear políticas de recursos humanos considerando necesidades presentes y futuras de salud de los países.
• Ubicar a la gente adecuada en los lugares adecuados —con énfasis en la atención primaria y equipos multidisciplinarios— para promover mayor acceso a servicios de calidad para todos.
• Administrar la migración de trabajadores de salud.
• Diseñar la educación en salud para alcanzar las necesidades de competencia real de los servicios de salud.
• Motivar a los trabajadores de salud por medio de mayor compensación, ambientes de trabajo más saludables, y oportunidades para desarrollo profesional.

"El Día Mundial de la Salud contribuirá a reforzar nuestro llamado a los gobiernos y a todos los interesados en el éxito de esta iniciativa para que le asignen prioridad política y recursos adecuados para que esta sea verdaderamente la Década de los Recursos Humanos para Salud", dijo Roses.

Recursos y necesidades

En la región de las Américas más de 12 millones de personas trabajan en campos relacionados con la salud, incluyendo cuidado directo del paciente, investigación, tecnología, educación y políticas de salud. Esto contempla médicos, enfermeras, profesionales de salud pública al igual que diseñadores de políticas, educadores, científicos, farmacéuticos y personal de apoyo.

Entre 60% y 70% de los presupuestos nacionales para salud son orientados a apoyar la fuerza laboral del sector. Sin embargo, en las Américas hay marcados desequilibrios entre las características de las fuerzas laborales de salud y las necesidades de los países.

Estados Unidos, por ejemplo, tiene un déficit de 168.000 enfermeros y enfermeras, en tanto que Canadá proyecta un déficit de 60.000 en los próximos 6 a 7 años. En el Caribe, un 35% de plazas para enfermería están vacantes, debido en parte a la gran demanda en el exterior.

En muchos países, los profesionales de la salud se concentran en ciudades, dejando en situación precaria a áreas rurales. En Quito, Ecuador, hay 12 enfermeros o enfermeras por cada 10.000 habitantes, pero el promedio en todo el país es 5.3 por cada 10.000 personas. En Uruguay, 80% de los médicos vive en la capital, atendiendo a sólo el 45% de la población del país. En Nicaragua, la mitad de la fuerza laboral de salud vive en Managua, atendiendo las necesidades de solamente el 20% de los habitantes del país.

En 19 países de las Américas, hay más médicos que personal de enfermería. En Brasil, los médicos constituyen dos tercios del total de profesionales de salud. En Uruguay, dos tercios de los doctores son especialistas.

"El propósito de la Década de Recursos Humanos en Salud es que los países hagan frente a los desequilibrios de la fuerza laboral por medio de iniciativas como mejor capacitación y educación y una mayor calidad de la administración de las personas que la integran", dijo Charles Godue, jefe de la Unidad de Desarrollo de Recursos Humanos de la OPS. "El desafío es disponer de los trabajadores adecuados con la capacidad que corresponde en el lugar pertinente y haciendo las cosas que se necesitan", dijo.