OPS asiste a Suriname después de inundaciones

Inundaciones en Suriname en mayo afectaron a más de 150 aldeas en el interior del país. La respuesta al desastre fue exitosa gracias a una amplia cooperación nacional e internacional. © Red Cross/Suriname

La inundación provino de lluvias torrenciales que comenzaron a caer el 5 de mayo, afectando principalmente el interior del país, poblado por indígenas maroon (descendientes de esclavos africanos) que habitan en pequeñas aldeas. En su punto más álgido las inundaciones afectaron más de 30.000 kilómetros cuadrados, incluyendo 157 aldeas con viviendas de techos de paja. Miles de personas fueron obligadas a abandonar sus casas.

Expertos en desastres de la OPS asistieron al Centro Nacional de Coordinación para Respuesta a Desastres en coordinar los esfuerzos de socorro, proporcionando asistencia técnica en finanzas y administración, comunicaciones, tecnología de información, y logística.

La OPS logró acompañar a los surinameses desde el inicio de la crisis gracias a su presencia permanente en el país. La organización ayudó a crear un centro de crisis, movilizando expertos en desastres, y asistió en la evaluación de necesidades de salud y en movilizar recursos. La OPS colaboró con las autoridades locales de salud en reducir y controlar riesgos a la salud como malaria y diarrea.

Debido a que el agua y los sistemas sanitarios del país se encontraban amenazados,la OPS llevó a un experto internacional en ingeniería sanitaria, quien efectuó una evaluación inicial y formuló recomendaciones para mejorar la situación. La Representación de la OPS ordenó tanques de agua y tabletas de purificación para asegurar reservas adecuadas de agua potable en las áreas afectadas. La OPS asistió al Ministerio de Salud en procurar vacunas y suministros de cadenas frías para prevenir brotes de tifoidea y hepatitis.

Niños maroon juegan sobre un tronco mientras el nivel de las inundaciones desciende. © Red Cross/Suriname

A petición de las autoridades de Suriname, la OPS desplegó su sistema de administración computarizada de asistencia humanitaria conocido como LSS/SUMA. Un grupo de expertos de SUMA preparó a personal local en el uso del sistema.

Dana Van Alphen, asesora de la OPS en preparación de emergencias, dijo que la respuesta de Suriname fue en su mayor parte exitosa, debido a esfuerzos de preparación previos, incluyendo la formulación de un Plan Nacional de Desastre, con la colaboración de la OPS. Al éxito contribuyeron también una extensa red de organizaciones no gubernamentales, muchas de ellas activas en el interior del país, y la coordinación entre grupos nacionales e internacionales.

"En muchos casos se cree que la respuesta ante un desastre es responsabilidad de gobierno, y no siempre se aprecian los beneficios de un esfuerzo conjunto," dijo Van Alphen. "Suriname es un ejemplo de cómo una colaboración conjunta entre un gobierno, incluyendo ejército y policía, organizaciones no gubernamentales y organismos internacionales puede conducir a una respuesta rápida y apropiada en una emergencia".

El teniente coronel Jerry Slijngaard, jefe del Centro Nacional de Coordinación para Respuesta a Desastres, dijo que "jamás pensamos que Suriname sería azotado por un desastre de tal magnitud. Quedé conmovido por la rápida respuesta de la comunidad internacional. La cooperación ha sido buena, educativa, estimulante. También hemos encontrado un buen socio en la OPS. Nos ha asistido desde el comienzo y con decisión, incluyendo el elemento salud en nuestros preparativos nacionales. Ahora que se va la mayor parte de la asistencia internacional, espero que podamos continuar nuestra cooperación".