El boletín de la Organización Panamericana de la Salud - Agosto de 2006La OPS crea equipo regional de desastres
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) creó un nuevo equipo de respuesta rápida que puede movilizarse en muy poco tiempo en caso de huracanes, inundaciones, terremotos y otros desastres graves en la región.
El Equipo Regional de Respuesta en Caso de Desastre incluye a expertos en epidemiología, agua y saneamiento, salud y medio ambiente, logística, adquisiciones y administración, evaluación de daños en hospitales, salud mental y comunicación. Los miembros provienen de una lista de 40 expertos, entre otros, personal de la OPS, de los ministerios de Salud de sus países miembros, y de otros organismos nacionales e internacionales.
El equipo coordinará, en cooperación con autoridades nacionales, los esfuerzos de socorro relacionados con la salud durante desastres en gran escala. Creará centros de operaciones de emergencia, evaluará necesidades de salud para informar a la ayuda internacional, y prestará asesoría técnica en cuestiones de salud. También supervisará la recopilación y análisis de información pos desastre.
El nuevo equipo fue creado según el modelo de uno similar que ha funcionado en el Caribe por más de 10 años.
"Después de las temporadas de huracanes tan intensas en el Atlántico, sentimos la necesidad de crear un equipo nuevo y ampliado", explica Dana Van Alphen, asesora de la OPS en preparativos de emergencia. "Pensamos ampliarlo aun más a finales de este año para incluir a América Latina".
A principios del año, se reunieron en San José de Costa Rica 35 expertos en desastres y salud de 18 países de América Latina y el Caribe para examinar los estándares de operaciones del equipo y para definir responsabilidades individuales y compartidas. Los asistentes participaron en un ejercicio de campo para avalar la metodología de la OPS en la evaluación rápida de las necesidades sanitarias después de un desastre.
Se está preparando un encuentro similar para finales de año en América Latina que incluya a un mayor número de expertos de la zona. La OPS también está creando un equipo especial que responderá rápidamente en caso de una pandemia de influenza, con aquellos miembros cuya experiencia sea principalmente la vigilancia de enfermedades.