OPS/OMS colabora en respuesta al Katrina

Expertos en preparativos y respuesta a desastres de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) viajaron al sur de Estados Unidos en septiembre para colaborar con los esfuerzos de mitigación de los efectos del huracán Katrina.

Este huracán de categoría 4 azotó la costa estadounidense del Golfo de México el 29 de agosto, ocasionando daños generalizados e inundaciones que dejaron inhabilitada la ciudad de Nueva Orleáns.

El despliegue de la OPS/OMS estuvo precedido por un ofrecimiento oficial de ayuda que formuló la directora de la OPS, Mirta Roses, a Mike Leavitt, Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS). El personal de la OPS/OMS también integró el equipo enviado por el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan.

La OPS envió en total nueve expertos en desastres y salud a las zonas afectadas de Arkansas, Louisiana, Mississippi y Texas.

Robert Lee, epidemiólogo del Centro de Epidemiología del Caribe (CAREC) viajó a Atlanta, Georgia, para trabajar en el Centro de Operaciones de Emergencia (EOC) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Lee dijo que la experiencia había brindado una oportunidad para estudiar nuevas formas de colaboración entre la OPS y los CDC en un contexto de desastres.

Keith Carter, epidemiólogo de la OPS y experto en malaria y otras enfermedades transmitidas por vectores, viajó a Arkansas y a Texas para trabajar con el personal de la Oficina de Asistencia para el Desarrollo Internacional de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Carter colaboró en el inventario de los refugios y visitó el centro de logística en Little Rock, Arkansas. También comunicó sus observaciones a la oficina regional de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

Rony Maza, especialista en salud ambiental de la OPS en Belice, viajó a Baton Rouge, Louisiana, como parte del equipo de Naciones Unidas. Maza colaboró con los equipos de desastre de la FEMA y del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), brindando asesoramiento relativo a ofrecimientos de ayuda internacional, evaluación de refugios y formulación de un plan de salud para la recuperación. Maza también estuvo dos días en Mississippi trabajando con funcionarios locales de desastre y con los del estado de Florida, quienes poseen una amplia experiencia en huracanes.

Además del envío de personal, la OPS asistió al HHS con la elaboración de anuncios de servicio público en español, y facilitó el acceso a las publicaciones técnicas y otros materiales de la OPS a través de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos y por Internet.

La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, también enviaron personal para sumarse al equipo facilitado por las Naciones Unidas.