Alerta temprana de enfermedades relacionadas con el clima

El Instituto de Investigación Internacional de Predicción del Clima (IRI), ubicado en Palisades, Nueva York, fue designado por la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS)/OMS) como Centro Colaborador para los Sistemas de Alerta Temprana de la Malaria y otras Enfermedades Sensibles a los Cambios Climáticos. (visíte IRI.columbia.edu).

El IRI forma parte del Earth Institute ("Instituto de la Tierra"), de la Universidad de Columbia, y aplica los adelantos alcanzados en las ciencias del clima para que las poblaciones susceptibles puedan afrontar y mitigar los efectos de cambios drásticos en los patrones de temperatura y precipitación. Como Centro Colaborador de la OPS/OMS, el IRI desarrollará sistemas de información climatológica que puedan predecir los brotes de enfermedades relacionadas con el clima, entre otras la malaria, el dengue y el cólera.

Los cambios en el clima pueden tener un gran impacto en la salud humana debido a que influyen en las condiciones ambientales favorables a la reproducción de vectores de enfermedades, como los mosquitos. Por ejemplo, un clima inusitadamente caluroso o lluvioso puede ampliar los lugares de reproducción o crear hábitats más propicios que contribuyen al aumento del número y la distribución geográfica de los vectores.

Algunos ejemplos de estos sucesos son la sequía de 1994 ocurrida en Puerto Rico, que hizo aumentar los casos de dengue debido al almacenamiento de agua en las casas para el consumo doméstico. Las estaciones primaverales más lluviosas que lo habitual han precedido el resurgimiento del dengue en Costa Rica y en Fortaleza, Brasil. Estudios realizados en México muestran correlaciones significativas del dengue con la temperatura y la lluvia.

Como parte del esfuerzo por desarrollar un Sistema de Detección Temprana de la Malaria, el año pasado, la OMS y el Southern Africa Development Community Drought Monitoring Center colaboraron para realizar el primer Foro sobre la Perspectiva de Epidemias en la Región Sudafricana.

El nuevo centro de la OPS/OMS ha previsto iniciar dos nuevos proyectos este año que se dedicarán a la malaria y el dengue en Colombia y al cólera en Asia y África. Además, trabajará con organismos locales en las regiones propensas a las epidemias para ayudar en la aplicación eficaz de las medidas de control y prevención.

El IRI también colabora con la Asociación Argentina de Consorcios Regionales de Experimentación Agrícola, el Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos y la Fundação Cearense de Meteorologia e Recursos Hidricos de Brasil, y el Instituto del Mar en Perú.