Un nuevo reto sanitario: eliminar la rubéola de las Américas antes de 2010
Washington, D.C., 22 de septiembre de 2003 (OPS)—La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron hoy que unirán fuerzas para llegar a la meta de erradicación de la rubéola y el síndrome de rubéola congénita de las Américas antes de 2010.
Este nuevo esfuerzo está precedido por un buen antecedente: no se han regitrado nuevos casos de sarampión autóctono en el continente desde noviembre de 2002.
La rubéola y el síndrome de rubéola congénita (SRC) son dos desafíos sanitarios que presenta la región. En 1998, antes del inicio de la estrategia de control acelerado mediante vacunación, se reportaron 135.947 casos. En 2002, vacunas mediante, los casos se redujeron a 11.244.
Aproximadamente el 25% de los casos sospechosos de sarampión se confirman como rubéola por diagnóstico de laboratorio.
El SRC se asocia con una gran morbilidad, mortalidad y alto costo económico en atención médica, servicios hospitalarios durante su etapa aguda y tratamientos a largo plazo. Se calcula que la eficacia en función de los costos de las campañas masivas alcanza en promedio 2.900 dólares por caso de SRC evitado. Además, una sola dosis protege de por vida.
Participaron de la conferencia de prensa, realizada en el primer día de sesión del Consejo Directivo de la OPS, la Dra. Mirta Roses Periago, directora de la Organización y el Dr. Walter Orenstein, director del Programa Nacional de Inmunización de los CDC.
"Estoy orgullosa de anunciar que no hemos registrado transmisión de sarampión autóctono en nuestra región desde noviembre de 2002. Este logro es el resultado de un trabajo arduo realizado por los trabajadores de salud de las Américas, liderados por los ministros de Salud reunidos aquí esta semana. Reconocemos también la participación de los medios de comunicación en este esfuerzo", dijo Roses.
"El reto es seguir trabajando unidos para lograr mantener una alta cobertura de vacunación, usando vacunas seguras, eficaces y accesibles. Con estas herramientas nos unimos ahora para lograr erradicar de nuestro hemisferio otra enfermedad mortal, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita", agregó.
Por su parte, Orenstein destacó los progresos alcanzados en reducción de la carga de enfermedades transmisibles y remarcó que la asociación con la OPS en esta nueva meta sanitaria era un motivo de orgullo. "Este objetivo debe ser una de nuestras máximas prioridades. La OPS avanzó en esta meta proponiendo una semana de vacunación anual, que unirá esfuerzos de todos los países del continente", completó.
Orenstein recordó también las lecciones aprendidas de la pandemia de rubéola a principios de los sesenta. "Cuando la enfermedad desaparece por un período de tiempo puede generar una falsa sensación de seguridad. Pero hay que estar siempre alertas. Hemos mejorado la vigilancia epidemiológica, tenemos las herramientas necesarias para continuar con esta lucha a nivel global".
Los expertos aseguran que, para alcanzar esta nueva meta sanitaria, se realizarán, en los próximos años, campañas nacionales e internacionales de vacunación que lleguen a cada rincón del continente.
En los Estados Unidos, el énfasis se pondrá en la población hispana ya que, de los 24 casos de SRC reportados entre 1997 y 1999, veinte nacieron de madres latinas.
En la región, 42 países y territorios han introducido la vacuna con componente anti- rubéola, usando la vacuna combinada contra sarampión y rubéola como parte de las campañas de seguimiento contra sarampión en niños de entre 1 y 4 años de edad, cada 4 años.
El Caribe inglés, Costa Rica y Honduras han realizado esfuerzos para prevenir y controlar rápidamente tanto la rubéola como el SRC, a través de programas de vacunación masiva por una sola vez, de hombres y mujeres. Chile y Brasil, implementaron entre 1999 y 2002, estrategias de control y prevención rápida del SRC, vacunando masivamente a mujeres en edad fértil. Sólo en Brasil se vacunó a 28 millones de mujeres. Los resultados fueron exitosos, llegando a coberturas del 95%.
El fundamento de una estrategia acelerada de vacunación es abreviar el tiempo necesario para interrumpir la circulación del virus de la rubéola y prevenir la aparición del SRC. La mayoría de los países de la región han llevado a cabo la vacunación infantil de rutina contra la rubéola, estrategia que protege a los niños que alcanzan su primer año de vida. Sin embargo, esta estrategia probablemente tardaría más de 20 años para controlar el SRC, pues varios grupos de mujeres en edad fértil seguirían siendo susceptibles al virus.
El nombre rubéola deriva del latín y significa "pequeño rojo". Inicialmente fue considerada una variante del sarampión o la escarlatina y recibió el nombre de "tercera enfermedad". En 1814 fue clasificada como una afección distinta, en la literatura médica germana. A principios del siglo XX se confirmó su origen viral.
La distribución del virus de la rubéola es mundial. Se trata de una enfermedad estacional, que alcanza mayor incidencia durante la primavera y principios del verano. En los climas tropicales, la transmisión se incrementa en la temporada de lluvias.
Se trata de una enfermedad infecciosa transmisible, de evolución generalmente benigna, cuyos efectos más severos se pueden producir en el desarrollo del feto si se infecta una mujer, especialmente durante el primer trimestre del embarazo. El cuadro se conoce como síndrome de rubéola congénita.
El reservorio del virus es el ser humano. La infección se transmite por contacto directo con los enfermos, a través de gotitas o secreciones de las vías nasales y de la faringe.
Para cumplir con la meta de erradicación antes de 2010, los expertos aseguran que es crucial contar con compromiso, motivación y apoyo político de cada país, además de información epidemiológica consistente y participación plena de la comunidad. Si tiene éxito, este plan no sólo cumplirá con la erradicación de la rubéola sino también con la consolidación de la erradicación del sarampión.
La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.
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