Adultos mayores: peligra el acceso a los servicios de salud
Washington, D.C., 7 de noviembre de 2003 (OPS)—Un nuevo documento elaborado por expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) revela que la mayoría de los adultos mayores de 60 años no tiene acceso a los servicios de salud que necesita.
El informe Salud, bienestar y envejecimiento, la salud en las personas adultas en América Latina y el Caribe será presentado en la Reunión Intergubernamental sobre Envejecimiento, que se realizará del 19 al 21 de noviembre en la sede de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en Chile.
El documento recoge datos sobre la salud de los mayores a partir de estadísticas que abarcan las últimas dos décadas. El trabajo muestra que el proceso de envejecimiento en la región se caracteriza no sólo por una velocidad sin precedentes, sino también por un crecimiento acelerado en la demanda de servicios de salud.
Y esta demanda representa un grave problema especialmente para los países pobres, en donde los niveles de pobreza ascendentes y el aumento de las desigualdades sociales y económicas, disminuye el acceso a los recursos y cuidados en salud.
Por eso, aunque, por ejemplo, el riesgo de morir por causas infecciosas (antes la principal causa de muerte) se redujo un 16% en varones y un 19% en mujeres desde principios de los años 80 y la expectativa de vida aumentó -ya llega hasta los 73 a 76 años- los adultos mayores consideran que no tienen buena salud.
Los grupos de personas que alcanzaron los 60 años después de 2000 son quienes experimentaron los beneficios de la tecnología médica introducida durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. Su "ganancia de supervivencia", como se dice en la jerga epidemiológica, no se dio tanto por las mejoras en los niveles de vida como por el resultado de la reducción exitosa de la exposición a enfermedades infecciosas y a mejores tratamientos.
Sin embargo, ahora -luego muchas batallas ganadas en salud pública- los países desarrollados corren con ventaja a la hora de cuidar a sus adultos mayores ya que cuentan con mejores estándares de vida.
Según explicó la Dra. Martha Peláez, asesora regional en Envejecimiento Saludable de la OPS y una de las autoras del trabajo, el propósito de este documento "fue ofrecerle a los Estados Miembros información sobre la situación de los adultos mayores, a la vez que demostrarles que la salud de este grupo poblacional va a ser uno de los mayores retos de salud pública del siglo XXI".
Este nuevo mapa del estado de salud de los adultos mayores, muestra que, en ambos sexos, el mayor riesgo de muerte por causa externa corresponde a los accidentes de tránsito (75 por cada 100.000 en hombres y 25 por cada 100.000 en mujeres). Y que el suicidio es 6 veces más frecuente en varones mayores que en mujeres (17 y 3 por cada 100.000 respectivamente hacia finales de los 90). La depresión es uno de los trastornos psiquiátricos más habituales entre los adultos mayores, con una prevalencia de entre el 8% y el 15%.
También el 61% de los adultos mayores de entre 60 y 69 años tiene sobrepeso y, de éstos, cerca de la mitad son obesos. Casi tres cuartas partes de este grupo de población (71,8%) no hacen actividad física y 1 de cada tres mayores fuma.
Una de las metas de este estudio es sentar bases para que cada país incremente la información sobre datos básicos de salud y envejecimiento, con el fin de promover la salud de la población adulta mayor. Y lograr que los Estados incorporen programas de promoción de la salud para la población de 60 años y más.
Y una de las metas centrales seguirá siendo lograr el acceso equitativo a los servicios de salud necesarios y especializados. Para que las personas adultas mayores puedan agregar calidad de vida a sus años.
La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.
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