2003: un año de desafíos y logros en salud pública
Washington, D.C., 31 de diciembre de 2003 (OPS)—El 2003 fue un año de nuevos desafíos y enormes logros para la salud pública. Una vez más, el trabajo conjunto de los países demostró ser el arma más poderosa para enfrentar las amenazas a la salud de la población.
Como desde hace más de cien años, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) participó este año activamente, junto a los países de las Américas, en iniciativas de vacunación, negociaciones para disminuir precios de drogas y respuesta inmediata a alertas epidemiológicas, tejiendo nuevas redes y alianzas por un objetivo: la equidad en salud.
Durante 2003, el trabajo de la OPS fue liderado por la nueva directora, la médica argentina Mirta Roses Periago, quien asumió el 31 de enero.
El 12 de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió un alerta global a profesionales de la salud y a viajeros sobre una nueva enfermedad de rápida propagación. Se trataba del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), que en poco tiempo se diseminó en 30 países, especialmente del sudeste asiático, registrándose más de 3.000 casos.
La respuesta mundial fue inmediata. Para enfrentar a la "primera enfermedad del siglo XXI", la OMS y la OPS desarrollaron una exhaustiva red de información. Bajo la coordinación de la OMS y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), una red de 13 laboratorios en 10 países identificó al agente causal del síndrome -un coronavirus- y desarrolló medidas de prevención y control eficaces.
Otros desafíos de salud pública coordinados por la OPS también demostraron que la respuesta conjunta potencia los resultados. En febrero, gracias a negociaciones entre los gobiernos de Centroamérica y cinco compañías farmacéuticas, se lograron reducciones históricas, de más del 50%, en los precios de las drogas para tratar el VIH/Sida. Nueve países de Sudamérica y México siguieron el mismo camino cuatro meses después.
En junio, se llevó a cabo la primera semana de vacunación en las Américas, una iniciativa que involucró a 19 países de la Región. En esos días se logró vacunar a más de 16 millones de niños que nunca habían sido vacunados o que no habían completado sus esquemas de vacunas, en zonas aisladas, poblaciones de frontera y áreas urbanas marginales. En 2004, todos los países del continente participarán de esta iniciativa.
También en el campo de la inmunización, y a falta de desafíos, la OPS anunció en septiembre que, junto con el CDC, intentaría llegar a la meta de erradicación de las Américas de la rubéola y el síndrome de rubéola congénita antes de 2010.
El mensaje de que la violencia es prevenible se hizo sentir con fuerza este año. De la mano del "Informe mundial sobre la violencia y la salud" publicado por la OMS, los ministros de Salud del continente reconocieron que la Región registra altos niveles de violencia (en las Américas 120.000 personas son asesinadas cada año), y presentaron nuevas estrategias para enfrentar este fenómeno desde la mirada de la salud pública.
El 5 de diciembre, la OPS anunció que Centroamérica era territorio sin cólera. La noticia coincidió con el quinto aniversario de la Declaración de Costa del Sol. En aquella oportunidad, los gobiernos se habían comprometido a trabajar en forma conjunta para evitar el resurgimiento del cólera luego de la devastación provocada por el paso del huracán Mitch.
El último alerta del año fue la aparición de un caso del mal de las vacas locas en el estado de Washington, en los Estados Unidos. La OPS dijo que, a pesar de esta detección, la situación en las Américas seguía siendo segura, transmitiendo, una vez más, tranquilidad a la población, brindando información confiable.
Son muchos los trabajos pendientes en distintas áreas de la salud pública. Desde erradicar el estigma y la discriminación que todavía sufren las personas con VIH/ Sida, hasta mejorar la calidad ambiental (el tema central de la Semana de la Salud 2003 fue los niños y el medio ambiente). Desde lograr que la población del continente sea más activa (sólo el 50% hace ejercicio como actividad cotidiana), hasta alcanzar una mejor prevención y control de las enfermedades no transmisibles.
Todos estos retos no conocen de fronteras. Por eso, para cada una de estas metas, el esfuerzo conjunto de los países es esencial. En este escenario, el compromiso de la OPS se basa en:
- Cumplir con la agenda inconclusa, enfocando a aquellos problemas sanitarios que persisten en la Región.
- Proteger los logros en salud: las altas coberturas de vacunación, la erradicación de enfermedades, entre tantos otros.
- Y enfrentar los nuevos desafíos. Alcanzando las metas de desarrollo del milenio, renovando la atención primaria, extendiendo la protección social y buscando la equidad en salud.
La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.
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