COMUNICADO
DE PRENSA

Gobiernos y sector privado instan a erradicación de fiebre aftosa

Houston, Texas, 3 de marzo de 2004 (OPS)—El paso final hacia la erradicación de la fiebre aftosa de las Américas es el objetivo de la conferencia continental que reúne hoy a funcionarios y empresarios en Houston, Texas.

Más de 150 expertos en salud animal, funcionarios y productores escucharon en la apertura a la Dra. Mirta Roses Periago, directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), quien dijo: "juntos podemos erradicar el flagelo de la aftosa, que ha causado tanto daño a la industria pecuaria y ha lesionado el desarrollo socioeconómico de nuestros países, de nuestro continente. La aftosa todavía representa un riesgo para las áreas que han estado libres de la enfermedad y para los que trabajan para lograr su erradicación", expresó.

"Las enfermedades no reconocen divisiones políticas y por diversas razones nuestras fronteras son cada día más vulnerables", agregó Roses. "La emergencia de enfermedades recientes como el virus del Nilo, el SARS o la influenza aviar, demuestran que ningún país está inmune a las enfermedades emergentes o reemergentes, por la rapidez con que pueden recorrer países y continentes. Necesitamos fortalecer los mecanismos de consulta e información en forma continua, entre los servicios de salud pública y salud animal, utilizando la tecnología moderna", completó.

El Dr. James Butler, subsecretario adjunto del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, dijo en la sesión de apertura que esta conferencia tiene lugar en una coyuntura crítica por los antecedentes en el control y la erradicación de la aftosa. "Tengo grandes expectativas de que los participantes dejarán Houston con un compromiso concreto de acción para eliminar la fiebre aftosa del continente americano", afirmó Butler.

Y agregó que un brote de aftosa en Estados Unidos tendría repercusiones adversas no sólo en el país sino también en el extranjero, "que resultaría en pérdida de trabajo y afectaría las industrias de procesamiento y distribución, lo que haría que los precios estuvieran inestables por muchos años. Por eso, dondequiera que esté, la aftosa nos concierne a todos".

El ministro de Agricultura del Brasil, el Dr. Roberto Rodrigues, dijo que su país adhería plenamente a la lucha contra la aftosa y que era hora de ir más allá de los discursos. "Es tiempo de transparencia. Todos somos hermanos en la lucha contra esta enfermedad y si pierde uno de nosotros, perdemos todos".

La fiebre aftosa es una enfermedad sumamente contagiosa que afecta a vacas y cerdos. Puede afectar a todos los animales de pezuña hundida.

Los objetivos de la conferencia de Houston son aumentar la concientización y generar apoyo entre los sectores público y privado para permitir abordar las etapas finales de la erradicación de la fiebre aftosa del continente americano. Específicamente:

• Demostrar con un enfoque estratégico el compromiso institucional y comercial para la erradicación.
• Identificar las contribuciones potenciales que los diversos interesados directos pueden hacer para encarar las etapas finales de erradicación.
• Promover los métodos eficaces para la evaluación y el apoyo independiente al proceso de erradicación.

Al cierre de la conferencia, mañana, se realizará una sesión informativa sobre la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) -conocida como enfermedad de las vacas locas- con un panel de expertos. La sesión, organizada por la OPS y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura, contará con la presencia de los directores de ambas organizaciones, y del Dr. Paul Brown, de los Institutos Nacionales de Salud.

La enfermedad de las vacas locas es un trastorno crónico, degenerativo que afecta al sistema nervioso central del ganado bovino. Se asocia con una dolencia mortal en los seres humanos. Se considera la enfermedad animal que genera más pérdidas para la economía ganadera.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.