Inmunización puede impulsar crecimiento económico, dice experto de Harvard

Ciudad de México, 8 de julio de 2004 (OPS)—Los programas de vacunación pueden ser herramientas sumamente eficaces para promover el crecimiento económico y la reducción de la pobreza en países en desarrollo, dijo el Dr. David Bloom, de la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Bloom destacó, durante el Sexto Simposio Internacional de Rotavirus, el beneficio potencial de las vacunas que se están desarrollando contra el rotavirus, una enfermedad que mata a 608.000 niños cada año y que causa el 39% de las 1,56 millones de muertes por diarrea a nivel mundial.

"Diez años de aumento en la esperanza de vida se traducen en casi un punto adicional de porcentaje en el crecimiento anual de ingresos", dijo Bloom. "Esto es significativo dado que la economía mundial aumenta de 2 a 3% al año. La ganancia de esperanza de vida es clave para muchos países en desarrollo".

Un camino para aumentar la esperanza de vida es bajar la tasa de mortalidad infantil, que varía hasta en 50 puntos entre los países desarrollados y en desarrollo, agregó Bloom. Y una de las formas de disminuirla es mediante la vacunación para prevenir las enfermedades de la niñez.

Cada año, aproximadamente 6 millones de niños padecen de alguna enfermedad transmisible, muchas de las cuales podrían prevenirse a través del acceso ampliado a la inmunización. Basado en las últimas cifras presentadas en la reunión, el rotavirus sería el responsable del 10% de las muertes.

Según los expertos, el rotavirus es considerado como una enfermedad con la cual se podrá proyectar una vacunación a nivel mundial. Roger Glass, quien dirige el área de Gastroenteritis Vírica en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), dijo que "la ciencia de las vacunas de rotavirus es bien comprendida, de una manera que no ocurre con la malaria, la tuberculosis y el VIH. La carga de morbilidad es grande, de manera que los beneficios serán grandes".

Bloom calculó que el beneficio de la inversión en inmunización es comparable a la inversión en educación básica, como un instrumento del crecimiento y desarrollo económico. No obstante, Bloom y otros conferenciantes señalaron que las vacunas serán beneficiosas sólo en la medida en que sean accesibles a todos.

El Dr. Julio Frenk Mora, secretario de Salud de México, remarcó la necesidad de la prevención mediante la aplicación universal de una vacuna inocua que sea tanto asequible como eficaz.

Dos vacunas están actualmente en la fase final de los ensayos clínicos, cada uno con más de 60.000 niños. Una está siendo desarrollada por GlaxoSmithKline y la otra por Merck. La búsqueda de vacunas es urgente, según los expertos reunidos en el simposio.

En México, una vacuna podría reducir las 2.000 muertes anuales por rotavirus en ese país en un 40%, dijo el Dr. Romeo Rodríguez, del Consejo Nacional de Inmunización de México, quién observó que ese país tendrá la posibilidad de ser el primero en introducir una vacuna contra el rotavirus, ahora en desarrollo, quizás para el próximo abril.

El simposio de rotavirus fue convocado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Albert Sabin Vaccine Institute, los CDC y los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos. Unos 400 expertos están en México para tratar todos los aspectos vinculados a este virus mortal.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.