OPS envía personal al Caribe por el Huracán Iván

Washington, D.C., 9 de septiembre de 2004 (OPS)—La Organización Panamericana de la Salud (OPS) está enviando 8 expertos en desastres al Caribe, para ayudar con las consecuencias del Huracán Iván, el más poderoso fenómeno que afecta a esa zona en 10 años.

Calificado como un huracán de categoría 5, el más fuerte de la escala, Iván continúa su paso arrollador hacia Jamaica, habiendo dejado víctimas en la isla de Grenada. El martes se hizo sentir con furia, causando severos daños en las Islas Granadinas, Barbados y San Vicente.

El área de Programa de Preparativos para Situaciones de Emergencias y Socorro en casos de Desastres de la OPS envío expertos a Grenada, Jamaica, Haití y Barbados, y tiene listo un equipo de manejo de ayuda humanitaria. El equipo de la OPS incluye expertos en desastres e ingenieros, quienes partieron a Grenada junto con una misión de la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos (USAID).

La Oficina de Asistencia a Desastres en el Extranjero de Estados Unidos (OFDA) ya ha enviado suministros de emergencia: equipos de purificación de agua, láminas de plásticos y conteiners con agua potable.

Grenada recibió la furia inicial del huracán, con muertes, casas destruidas, árboles caídos y techos desplomados. El único hospital de referencia de la isla, el St. George's, ha sido severamente dañado y está operando en forma parcial. El hospital Princesa Alice está cerrado porque su estructura fue severamente dañada.

También un equipo de expertos en SUMA, el Sistema de Manejo de Suministros Humanitarios, viajará mañana a Grenada, según dijo el Dr. Jean Luc Poncelet, jefe del área de preparación para desastres de la OPS. Reportes preliminares de la Organización indican que las necesidades básicas en el sector salud son en vigilancia epidemiológica, salud ambiental, suministro de agua y refugios. Otras agencias participan del operativo de emergencia, entre otras, la Agencia de Respuesta de Emergencia a Desastres del Caribe (CDERA), la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA), la Cruz Roja y UNICEF. Suministros básicos también fueron enviados desde Trinidad y Tobago, a través de la Agencia de Manejo Nacional de Emergencia (NEMA) de ese país.

En San Vicente muchas casas fueron destruidas, pero el coordinador de salud en desastres dijo que el principal hospital de Kingstown no ha sufrido daños graves, por lo que no han solicitado ayuda internacional. Sin embargo, en las Granadinas, los principales hospitales de Union Island -St.Andrews y Carricou- perdieron sus techos. Lo mismo ocurrió con la escuela de la isla.

Aunque el Huracán no impactó con su mayor fuerza en Trinidad y Tobago, fue reportada una muerte y daños severos en casas.

En Barbados, hubo daños en residencias pero no fue afectado el hospital Queen Elizabeth. La atención está enfocada ahora en Jamaica en donde se espera que Iván llegue mañana. Personal de la OPS en Jamaica y Haití también están preparándose.

De acuerdo al Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, "Ivan continúa siendo extremadamente peligroso en los mares del Caribe Occidental, con vientos de más de 320 kilómetros por hora". Se espera que impacte también en las islas Cayman, República Dominicana y el área centro este de Cuba.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.