Los preparativos para la influenza deben ser una prioridad de salud pública

México, D.F., 5 de noviembre de 2004 (OPS)—Los expertos en influenza de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) que se encuentran participando de una reunión técnica en México dijeron que los preparativos nacionales para afrontar una potencial pandemia de influenza deben convertirse en forma urgente en "una prioridad de salud pública".

La influenza es una enfermedad sumamente infecciosa que afecta a millones en todo el mundo y causa complicaciones mortales en cerca de 1 millón de personas cada año. Además, genera graves pérdidas económicas en gastos médicos y por ausentismo laboral.

La vacunación sistemática es una excelente forma de prevención, especialmente en adultos de más de 60 años de edad, las personas con enfermedades crónicas y deficiencias inmunológicas, mujeres embarazadas y niños de entre 6 y 23 meses de edad, concluyó el Grupo Técnico Asesor sobre Enfermedades Prevenibles por Vacunación, que reúne a más de 200 expertos que están discutiendo las mejores maneras para controlar las enfermedades prevenibles por vacunación.

"Las epidemias recientes de SRAS en Asia y América del Norte, y los casos humanos de gripe aviar en Asia han demostrado la necesidad de los países de realizar preparativos adecuados para poder lidiar con este tipo de emergencias de salud sumamente complejos, como es el caso de la influenza" dijo el Dr. Otavio Oliva, experto en enfermedades transmisibles de la OPS.

Oliva dijo que la OPS está trabajando con todos los países de las Américas para elaborar Planes de Preparativos de Influenza Nacionales, iniciativa que está todavía en fase preliminar. Los expertos llegaron a la conclusión de que los países podrían explorar los mecanismos para comprar la vacuna contra la influenza mediante el Fondo Rotatorio de la OPS, que adquiere vacunas al por mayor a precios económicos.

Los expertos también están discutiendo sobre las nuevas vacunas que se están probando contra el rotavirus, que causa la más común de las diarreas y mata a cerca de 15.000 niños cada año en la región de las Américas. Otras vacunas en desarrollo son la del papilomavirus humano (HPV), contra la meningitis y las vacunas neumocócicas.

El Dr. Jon Andrus, jefe de la unidad de inmunización de la OPS, dijo que a pesar de la introducción rápida de cuatro vacunas a fines de los años noventa, "los países de América Latina y el Caribe todavía están atrasados con respecto a la tecnología y servicios que ofrecen países como Canadá, Estados Unidos, el Reino Unido y muchos países de Europa".

"El reto principal para los programas de vacunación es reducir las inequidades existentes, asegurando que los servicios ampliados sean sostenibles a través del financiamiento del gobierno en la compra de vacunas", dijo Andrus.

El Fondo Rotatorio de la OPS para la Compra de Vacunas asiste a los países para asegurar "vacunas inocuas, eficaces y asequibles para quienes más las necesitan", resumió Andrus en un documento presentado en la reunión.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.