Aumentan riesgos de salud por leptospirosis en Guyana

Georgetown, Guyana, 7 de febrero de 2005 (OPS)—En Guyana, los aumentos de casos de leptospirosis han puesto en alarma a las autoridades sanitarias. Ya son 43 las personas afectadas por esta enfermedad bacteriana provocada por la exposición al agua contaminada con orina de animales infectados.

Las autoridades se refieren a la leptospirosis como la "enfermedad de la inundación". Dos muertes por esta enfermedad ya han sido confirmadas, y hay otros 9 casos sospechosos que están siendo investigados, de acuerdo a información de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El rápido aumento de presuntos casos de leptospirosis ha provocado una sobrecarga de atención en el Hospital Público de Georgetown, que es el único hospital público para la capital y la costa este del país. Durante todo el día se están presentando ciudadanos a los que se administra doxiciclina como tratamiento profiláctico.

De todas formas, la Dra. Bernadette Theodore-Gandi, representante de la OPS/OMS en Guyana, advirtió que los trabajadores de salud no deben poner énfasis exclusivamente en la leptospirosis.

"La leptospirosis presenta una gama amplia de síntomas que pueden coincidir con otras enfermedades. Debemos ser cuidadosos para no pasar por alto otras enfermedades que pueden incrementarse a consecuencia de la inundación, como la tuberculosis o la neumonía", dijo. "En las próximas semanas también debemos estar muy alertas frente a la aparición de enfermedades transmitidas por vectores, a través del agua o de los alimentos. Las inundaciones crearon un caldo de cultivo ideal para la reproducción de los mosquitos. Tenemos que tener en cuenta que esto también puede conducir a un brote de dengue", completó.

La OPS está vigilando activamente estos nuevos casos de leptospirosis y está colaborando estrechamente con el Ministerio de Salud en Guyana para prevenir un mayor aumento de casos: unas 120.000 personas ya han recibido una dosis preventiva semanal de 200 mg. de doxiciclina. Todas las que han llegado a los consultorios de salud móviles con síntomas, han recibido la droga.

Muestras de sangre se han enviado al Centro de Epidemiología del Caribe (CAREC), ubicado en Trinidad para su confirmación final. El número total de víctimas directa o indirectamente relacionadas con las inundaciones ya suman 19. Otras defunciones fueron causadas por el ahogamiento y la deshidratación aguda y a la dificultad de acceder a un tratamiento debido a las inundaciones.

Si las muestras de sangre enviadas dan un resultado negativo para leptospirosis, de todas formas son analizadas para detectar otras posibles enfermedades como el dengue o la malaria. Todas las unidades de salud móviles ahora usan una forma especial desarrollada por la OPS para vigilar la situación sanitaria, indicando los síntomas y los síndromes más comunes.

La OPS también está difundiendo mensajes de prevención de enfermedades a través de periódicos, la radio y de carteles en la calle.

Según el Dr. Cummings, Médico Jefe del Ministerio de Salud en Guyana, este monitoreo de enfermedades es esencial. "Ha sido muy útil como parte de nuestra respuesta a la inundación". La unidad de Urgencia del Hospital Público de Georgetown fue abrumada por personas que llegaban con náuseas, cefaleas y fiebres.

El Dr. Hedwig Goede, Asesor de Sistemas de Salud de la OPS en Guyana, dijo que está preocupado por la capacidad del hospital para tratar este caudal de pacientes. "El hospital necesita más camas y más personal", resumió.

Guyana ya está movilizando a enfermeras jubiladas para regresar al hospital. La OPS ofreció apoyo financiero para facilitar el reclutamiento y empleo de este personal de emergencia. También la Organización ha entregado 200 catres renovados y colchones extra para aliviar la carga del hospital.

Los síntomas de la leptospirosis incluyen fiebre alta, cefalea grave, escalofríos, dolores musculares y vómitos. También puede presentarse con ictericia (piel y ojos amarillentos), ojos enrojecidos, dolor abdominal, diarrea o una erupción cutánea. Si la enfermedad no es tratada -según explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC)- el paciente puede desarrollar daño renal, meningitis (inflamación de la membrana alrededor del cerebro y médula espinal), insuficiencia hepática o la dificultad respiratoria. En raras ocasiones causa la muerte.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.