Trabajadores de salud, héroes en la lucha contra la tuberculosis

Washington, D.C., 22 de marzo de 2005 (OPS)—Este 24 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Tuberculosis rindiendo homenaje a los trabajadores de salud que luchan en forma anónima contra esta enfermedad.

Cada día, mueren en el mundo 5.000 personas a causa de la tuberculosis, 150 de las cuales viven en este continente. La paradoja es que la TB – como se la llama en la jerga médica – es altamente tratable y curable.

Y aunque el porcentaje de casos curados en la Región ha ido aumentando en los últimos años, la situación es muy desigual entre países e incluso en distintas regiones de un mismo país.

Para controlar esta enfermedad, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) declaró a la tuberculosis una emergencia sanitaria en 1993 y lanzó la estrategia DOTS (Tratamiento Acortado Directamente Observado, en español), conformada por cinco elementos:

• Compromiso político para su control.
• Diagnóstico bacteriológico de calidad y accesible a la población.
• Dotación permanente de medicamentos de calidad certificada.
• Tratamiento con esquemas acortados estandarizados y toma de la medicación directamente observada.
• Sistema de registro e información para el monitoreo y evaluación de las intervenciones.
• La implementación de la estrategia DOTS en el nivel de atención primaria de salud, haciéndola accesible a toda la población, ha demostrado que puede curar a más del 85% de los enfermos.

Para lograr que el tratamiento dentro de la estrategia DOTS funcione es esencial el rol del trabajador de salud, quien no sólo diagnostica, sino también hace un seguimiento personalizado del paciente, observando que tome correctamente la medicación y que complete el tratamiento. Para homenajear a estos miles de trabajadores anónimos, el lema del día mundial de este año es "Personal de salud, héroes anónimos en la lucha contra la tuberculosis".

Desde la implementación de esta estrategia en las Américas se han diagnosticado más de 2 millones de casos, un millón de los cuales correspondieron a la tuberculosis pulmonar contagiosa. Paralelamente a la mejoría del diagnóstico, año tras año se ha ido incrementando el porcentaje de curación de los enfermos, llegando al 81% de los diagnosticados en 2002.

Los resultados exitosos de la aplicación de la estrategia en varios países de las Américas han permitido que la tuberculosis venga disminuyendo en un 2,6% año tras año desde 1995.

Sin embargo, la situación no es homogénea en todos los países. El incremento de la pobreza, la rápida expansión de la epidemia de VIH, y formas de TB resistentes a las drogas están entre las causas mas importantes en muchos países pobres para que la tuberculosis continúe arrebatando vidas jóvenes y productivas, dejando orfandad y miseria, y poniendo más que nunca a los sistemas sanitarios débiles frente a nuevos desafíos.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.