VIH/sida: Equipo ciclista alemán busca lograr récord

OPS y Equipo Joachim Franz unen fuerzas para conquistar la carretera más larga del mundo

Washington, D.C., 25de agosto de 2005 (OPS)—La Organización Panamericana de la Salud (OPS) está apoyando una iniciativa única para incrementar la conciencia general hacia la epidemia del VIH/sida en las Américas y liderada por un grupo de ciclistas alemanes determinados a lograr un record mundial en la autopista Panamericana.

El Equipo Joachim Franz inicia sus 23.000 kilómetros de odisea panamericana de concientización sobre el Sida en Deadhorse, Alaska, el 12 de agosto.

El Equipo Joachim Franz, muy conocido mundialmente entre la comunidad que lucha contra el VIH/sida, está recibiendo el apoyo de la OPS y de sus países miembros en todo el hemisferio al tiempo que sus seis ciclistas integrantes tratan de recorrer la carretera más larga del mundo en sólo 35 días.

Este esfuerzo, patrocinado en parte por el Programa Conjunto para el Sida de Naciones Unidas (UNAIDS), se inició el 12 de agosto en Alaska. Si todo sale tal y como se ha planeado, los ciclistas llegarán a Ushuaia (Argentina), la ciudad más austral del continente americano, el 18 de septiembre.

Acompañados por una caravana de apoyo, los miembros del equipo están avanzando en la consecución de su objetivo tomando turnos de dos horas en las bicicletas, noche y día, recorriendo un promedio diario de 700 kilómetros. La meta de su odisea al recorrer sin parar los 23.000 kilómetros de longitud de la carretera es incrementar la conciencia panamericana para sumar esfuerzos a la lucha contra la epidemia del VIH/sida.

“La OPS apoya de todo corazón los esfuerzos de concientización liderados por Joachim. Ellos representan el camino a seguir, y nuestro desafío y compromiso en la implementación de soluciones y continuar luchando contra la pandemia del VIH/sida en América Latina y el Caribe”, dijo Carol Vlassoff, jefa del programa de VIH/sida de la OPS.

La Expedición de Concientización del Sida 2005 salió de Deadhorse, Alaska, a las 9 de la mañana del 12 de agosto encabezada por el alemán Joachim Franz, un entusiasta de los deportes extremos y empleado del fabricante alemán de automóviles Volkswagen. “Tenemos mucho camino por delante, y lograremos conquistarlo. Nosotros no podemos perder la batalla contra el VIH/sida”, le dijo Franz a sus compañeros de equipo.

Al tiempo que el equipo avanza hacia el sur, activistas locales y organizaciones de VIH/sida, así como instituciones nacionales e internacionales, están preparándose para recibir al equipo de ciclistas y darles su apoyo durante la ruta.

Entre aquellos que están apoyando la iniciativa figuran miembros del personal de las oficinas nacionales de la OPS en El Salvador, Costa Rica y otros países, que están preparados con actos especiales de apoyo y recibimiento al equipo. Desde la Oficina Regional de la OPS en Washington, D.C., la jefa del programa de VIH/sida, Vlassoff, animó a todas las representaciones nacionales de la OPS a contribuir a este esfuerzo histórico para que la lucha contra el VIH/sida continúe siendo una prioridad máxima de salud pública en las Américas.

Más de 1.7 millones de personas están viviendo con VIH/sida en América Latina. En el 2004, 95.000 personas en la región murieron de Sida y 240.000 se infectaron. Más de medio millón de mujeres en la región (610.000) viven en estos momentos con el VIH. En dos países, las tasas nacionales de VIH entre adultos superan ya el 1%. Brasil tiene más de un tercio del total de personas en América Latina viviendo con VIH.

Vlassoff indicó que la OPS y el Equipo Joachim Franz comparten objetivos importantes. “Ambos trabajan en apoyo a los esfuerzos nacionales de respuesta contra la epidemia de VIH/sida. Ambos estimulan la actividad física como parte integral de un estilo de vida saludable, y ambos ven la integración regional como una oportunidad para avanzar estos asuntos”.

“He estado en muchos países haciendo viajes de aventura. En todas partes he visto las consecuencias del VIH/sida, y los niños son los que más sufren. Hay millones de niños huérfanos en todos los continentes a causa del sida”, dijo Franz. “Me siento orgulloso de apadrinar a un equipo de más de 200 voluntarios que desde 1999 ha trabajado internacionalmente contra el VIH/sida y sus efectos colaterales. Este año es el de la Expedición Panamericana 2005 de Concientización sobre el Sida, y no me desviaré de ese camino”.

Antes de su partida, la expedición nombró al cantante británico Elton John su “patrón mundial”. “Estamos encantados de haber podido conseguir que Sir Elton John haya tomado el patrocinio mundial de la Pan Americana. No pudimos haber encontrado mejor embajador”, dijo Franz.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.