Leavitt a la OPS: "Somos vecinos globales"

Secretario de Salud de los Estados Unidos agradece a las Américas su apoyo ante Katrina y Rita durante la apertura de la 46 Reunión del Consejo Directivo de la OPS

Washington, D.C., 26 de septiembre de 2005 (OPS)—Durante la ceremonia oficial de apertura de la 46 Reunión anual del Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos del gobierno de los Estados Unidos, Hon. Michael O. Leavitt expresó a todos los delegados presentes el testimonio de agradecimiento del presidente George W. Bush y del gobierno federal por los gestos de todos los países de las Américas en apoyo y ofrecimiento de asistencia luego de los desastres ocasionados por el paso de los huracanes Katrina y Rita principalmente en cuatro estados costeros con el Golfo de México.

Durante un discurso de bienvenida a los ministros de Salud de las Américas, Leavitt subrayó la larga y profunda relación de los diferentes gobiernos de los Estados Unidos con el trabajo y la misión fundamental de la OPS.

"Somos todos vecinos globales", afirmó el secretario de salud. "Y en momentos de desastres naturales nos mantenemos unidos. (Por eso) deseo agradecerles a todos ustedes por las generosas ofertas de apoyo y de asistencia por parte de todos sus países, representativos de las Américas, en relación a lo ocurrido en el Sur de mi país tras el paso de los huracanes Katrina y Rita."

Estas dos tormentas afectaron grandemente a cuatro estados sureños en un plazo inferior a tres semanas entre ambas, habiendo ocasionado daños cifrados en decenas de miles de millones de dólares, pérdidas irreparables de cientos de vidas humanas (más de 1000 según estimaciones actuales), y una crisis humanitaria con cientos de miles de evacuados y decenas de miles de personas que han perdido todo por el daño causado por estas dos catástrofes naturales.

Lo que hemos visto con la muestra de ayudas internas y de todos los países de las Américas a la luz de estos desastres, dijo Leavitt, "es una red de compasión" sin precedentes, que realmente da testimonio de la presencia hoy día de una "comunidad global que se preocupa."

"Nuestra misión (en la Secretaria de Salud y Servicios Humanos) es similar a la que dicta el curso de sus acciones en la OPS: servir a las personas y asistir al necesitado aquí o donde quiera que este se encuentre", dijo Leavitt.

La directora de la OPS, Dra. Mirta Roses, subrayó ante Leavitt y todos los delegados presentes que "el ciclo de la vida política de la OPS de septiembre 2004 a septiembre 2005 empezó y concluye con desastres naturales".

La Dra. Roses, en nombre de la Organización, reiteró a la delegación estadounidense las condolencias y las muestras de simpatía al gobierno y al pueblo norteamericano por la tragedia ocasionada por los huracanes en el sur de los Estados Unidos, volviendo a reiterar y a recordar su ofrecimiento de asistencia y apoyo técnico, así como de disposición de la experiencia y los manuales de la OPS en el manejo ante desastres naturales.

Roses dijo que desde un primer momento, pocas horas después de la tragedia del Katrina, se activó en la sede regional de la OPS en Washington, D.C. el Centro de Emergencia por los efectos del huracán para coordinar la ayuda del resto de países miembros así como para servir de común informativo denominador a los representantes nacionales. También puso de manifiesto la Dra. Roses la destacada labor de liderazgo y de coordinación mundial de ayuda y prestaciones humanitarias activada desde un inicio por la Organización de las Naciones Unidas, con sede en Nueva York.

En esta oportunidad, varios países miembros de la OPS tomaron la palabra por medio de sus máximos representantes sanitarios para igualmente expresar su sincero pesar al pueblo y al gobierno norteamericanos, reiterando ofrecimientos como el expresado por el gobierno cubano para el envío de un contingente de cientos de médicos para asistir a los pueblos de los estados de Louisiana, Texas y Mississippi en las labores de rescate y atención a los damnificados por las catástrofes.

El secretario de Salud volvió a agradecer las muestras de simpatía de la comunidad panamericana y se refirió ampliamente en su intervención a una nueva amenaza que, dijo, no cabe duda llegará a hacerse efectiva. Leavitt se refería a la posibilidad de una pandemia mundial por el desencadenamiento de la gripe aviar. Es por ello, anunció el máximo oficial estadounidense de la Salud Pública, que es imperativo que todos los países y socios estén suficientemente preparados porque, dijo, esta pandemia "inevitablemente llegará".

"Las pandemias son enfermedades que no conocen fronteras", añadió Leavitt. El secretario recordó lo ocurrido con la pandemia de gripe de 1918, un fenómeno que en el mundo arrasó con la vida de entre 24 y 40 millones de personas.

"Es fundamental que entre todos establezcamos puentes de entendimiento y de cooperación para un monitorio y preparación constantes en respuesta a la necesidad de proteger al mundo" para cuando salte la chispa de la pandemia de la gripe aviar, una enfermedad que está ya causando estragos en Asia, habiendo matado y obligado al sacrificio de millones de animales.

En estos momentos, el temor de las autoridades mundiales de la salud pública se centra en que un determinado virus de la gripe aviar, el temido H5N1, se haga fuerte en el organismo humano, pudiendo pasar de persona a persona a enormes velocidades de transmisión que, sin medidas de control inmediatas y efectivas, sería causante de una pandemia mundial de proporciones y daños incalculables.

El secretario Michael Leavitt hace parte de la delegación estadounidense a la 46 Reunión anual del Consejo Directivo de la OPS, uno de los órganos de gobierno de la organización sanitaria internacional que, formado por todos los ministros de Salud de las Américas, se convoca una vez al año en Washington, D.C. para evaluar el trabajo realizado en el hemisferio en materia de Salud, así como para determinar la hoja de ruta de las actuaciones y estrategias nacionales y regionales en materia de la lucha contra la enfermedad y la mejora del nivel y la calidad de vida en el continente americano.

Esta reunión celebró su apertura este lunes 26 y concluirá sus sesiones y deliberaciones el 30 de septiembre.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.