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Semana Mundial de la Lactancia comienza el 1 de agosto en las Américas

Washington, D.C., 31 de julio de 2007 (OPS)—Los países de las Américas se han unido para conmemorar la Semana Mundial de la Lactancia Materna que, en su edición de este año, se centrará en la importancia de la lactancia materna durante la primera hora de vida. Bajo el lema "Lactancia: la primera hora", la semana del 1 al 7 de agosto enfatizará la importancia de dar de mamar a los bebés durante la primera hora de vida y de la lactancia materna exclusiva por los primeros seis meses para prevenir la muerte de más de un millón de recién nacidos.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y otras agencias se unen por lo tanto durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que cada año se celebra por lo países en la primera semana de agosto, para diseminar globalmente información relativa a la importancia de la lactancia para la salud de la madre y del niño. En las Américas, los ministerios de Salud, organizaciones no gubernamentales y familias observan la semana de muchas formas, incluidas conferencias, desfiles, exhibiciones de arte y eventos especiales.

"La OPS, con gran satisfacción se une a los esfuerzos de las agencias hermanas de las Naciones Unidas, la Alianza Mundial pro Lactancia Materna, instituciones bi-laterales, organizaciones no gubernamentales, comunidades, familias, madres, y niños para asegurar que todos los recién nacidos son amamantados en la primera hora de vida y que disfrutan del mejor comienzo de la vida", dijo la Dra. Mirta Roses Periago, Directora de la OPS.

Al colocar a los bebés en contacto piel-con-piel con sus madres inmediatamente después de nacer y darles el pecho durante la primera hora ayuda a los recién nacidos a mantenerse tranquilos y calientes. La lactancia temprana provee calostro (o la primera leche), la cual protege contra infecciones y le sirve al bebé como su primera inmunización. El calostro también es rico en Vitamina A, que ayuda asimismo a proteger los ojos del bebé.

Succionar el seno ayuda a reducir la pérdida de sangre de la madre después del parto. También estimula el flujo de leche en los senos y refuerza el apego entre la madre y el bebé.

Miles de artículos científicos han demostrado los beneficios de la lactancia para la vida. Estos estudios también indican que la lactancia es un factor crítico para la reducción de la morbilidad, los sufrimientos innecesarios y los costos sanitarios relacionados con diarrea, infecciones respiratorias agudas, infecciones de oído, algunos cánceres infantiles y otras enfermedades. Más recientemente, la investigación se ha centrado en los beneficios de la lactancia para prevenir, a largo plazo, condiciones crónicas devastadoras como obesidad, diabetes Tipo 1 y colitis ulcerosa, así como para promover un nivel IQ más alto.

Certificar a los hospitales en la Iniciativa Hospital Amigo del Niño (Baby Friendly Hospital, BFHI) así como la implementación y monitoreo del Código Internacional de la OMS sobre Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna se cuentan entre las estrategias más importantes para mejorar la iniciación de la lactancia temprana incluyen.

"La Estrategia Global de la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño de la OMS y UNICEF, y la Iniciativa Hospital Amigo del niño (IHAN) describen las acciones necesarias para facilitar la iniciación temprana de la lactancia materna", dijo la Dra. Roses. "Estas acciones pueden ser ejecutadas con otras intervenciones que promueven la sobre vivencia y desarrollo materno-infantil, tales como el manejo activo del alumbramiento y la ligadura tardía del cordón umbilical, que mejoran la reserva del hierro del recién nacido".

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.