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Logros sanitarios en las Américas ocultan inequidades y brechas existentes

La expectativa de vida ganó en 6 años durante el último cuarto de siglo en las Américas, pero no todos los países y grupos están cosechando semejantes logros en salud.

Washington, D.C., 5 de octubre de 2007 (OPS)—La expectativa de vida promedio se ha elevado en 6 años durante el último cuarto de siglo en las Américas y hoy día, un niño nacido en la Región puede tener la esperanza de vivir hasta casi los 75 años, según Salud en las Américas 2007, un voluminoso informe que esta semana ha lanzado la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El promedio general de expectativa de vida, no obstante, oculta diferencias significativas entre y dentro de los países de la Región. Así, un niño en América del Norte puede esperar vivir 6 años más que un niño en América Latina y el Caribe. La expectativa de vida en Haití es de 59.7, en comparación con la cifra de 77.7 alcanzada en Costa Rica. Ciudadanos de Brasil, Nicaragua y Perú tienen una expectativa de vida similar a los niveles que se daban en los Estados Unidos en la década de 1950.

Sea como fuere, la diferencia en la expectativa de vida entre América Latina y el Caribe, con la de Estados Unidos y Canadá, ha disminuido, pasando esta variación de 10 años en la década de 1960 a 6 años con fecha del 2005.

Estas y otras tendencias en salud, demografía y condiciones de vida en la región se presentan en la nueva edición de Salud en las Américas, la importante publicación que la OPS realiza cada 5 años. El estudio indica un progreso significativo en desarrollo humano y en positivo reflejo en cuanto a regulaciones, políticas y programas sanitarios de la región. Pero el reporte enfatiza también que persisten enormes desafíos, sobretodo las inequidades y brechas que previenen a las poblaciones más vulnerables compartir con igualdad los progresos generales logrados en la región.

Salud en las Américas 2007 subraya varias tendencias importantes que están perfilando la salud de las Américas. En casi todos los países de la región, las enfermedades crónicas -tales como enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes- han reemplazado a las enfermedades transmisibles como las causantes de mayores índices de enfermedad, discapacidad y muerte. Las enfermedades crónicas están hoy al alza por toda la Región y esto se asocia con el envejecimiento de la población así como a factores como estilos de vida sedentarios, cambios en la dieta, uso de tabaco y al abuso de alcohol y drogas.

La cobertura de servicios básicos ha mejorado en la mayor parte de la región, aunque menos en las zonas rurales. En la actualidad, la mayoría de la población tiene en la región mejor acceso a educación, agua y servicios de higiene, atención primaria de salud y a inmunización. La creciente urbanización ha elevado para algunos el acceso a tales servicios; pero también ha creado nuevas bolsas de carencias.

"En América Latina y el Caribe, la migración ha engendrado grandes y crecientes ciudades con áreas de marginalización que alimentan pobreza, desempleo, violencia, inseguridad, polución y servicios básicos pobremente distribuidos", señala en estudio.

Entre los grandes desafíos sanitarios que confronta la región están la persistente epidemia de VIH/SIDA, malaria, dengue y tuberculosis, así como un incremento de las enfermedades crónicas. Lo más complicado en su abordaje, sin embargo, quizás sean los factores económicos, políticos, sociales y medioambientales que afectan la salud.

"La mayor carga de problemas de la salud es atribuible a grandes determinantes sociales -las causas detrás de las causas- de una mala salud: pobreza, malnutrición, desempleo, falta de acceso a la educación y a servicios de salud, y la exclusión social de ciertas poblaciones, entre otras", dice el informe.

Otros asuntos que se destacan en la publicación incluyen los siguientes:

• La población de las Américas casi se ha triplicado desde 1950, alcanzando 900.6 millones de habitantes en el 2006. Aunque el ritmo de crecimiento ha disminuido, se proyecta que la cifra supere la marca de 1 billón en el año 2016.
• La proporción de personas que vive en áreas urbanas ha crecido al pasar de un 42 por ciento en 1950 a más del 77 por ciento en el 2005.
• Los grupos de población de mayor crecimiento son las personas mayores de 60 y 80 años.
• La brecha en expectativa de vida entre los países más ricos y los más pobres de la región se ha ampliado a casi 20 años.
• Aproximadamente 218 millones de personas en las Américas carecen de cobertura en salud por seguridad social, y 100 millones no tienen acceso a servicios, ya sea por su ubicación geográfica o por barreras económicas.
• Muchas de las peores inequidades en salud en la región se presentan entre los 45-50 millones de personas que hacen parte de los aproximadamente 400 grupos raciales, étnicos o grupos minoritarios.
• Según registros oficiales, en la región se produjeron en los últimos 10 años aproximadamente entre 110.000 y 120.000 homicidios, y de 55.000 a 58.000 suicidios.
• En el 2002, 374.000 personas murieron por choques de tráfico, la novena causa principal de muerte en la región ese año.
• La mortalidad de niños menores de 5 años disminuyó en dos tercios entre 1990 y el 2005. La mortalidad de bebés menores de 1 año disminuyó a la mitad.
• Casi el 40 por ciento de todas las muertes de niños menores de 5 años ocurren en el 20 por ciento de los países más pobres de la región.
• Más de 22.000 mujeres en América Latina y el Caribe mueren cada año debido a complicaciones del embarazo y el parto.
• A pesar de los avances en la reducción de la pobreza, casi 213 millones de personas en las Américas (más del 40 por ciento) viven en pobreza, y 88 millones (16.8 por ciento) lo hacen en extrema pobreza.

El texto completo de la recién lanzada edición 2007 de Salud en las Américas ya se encuentra disponible en linea.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.