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 Noticias e Información Pública

OPS conmemora el Día Mundial por la Seguridad y Salud en el Trabajo

Del 40 al 60% de la fuerza laboral en América Latina está expuesta a peligros y graves amenazas para su salud

Washington, D.C., 1 de mayo de 2008 (OPS)—En América Latina y el Caribe mueren cada día 300 trabajadores como consecuencia de accidentes ocupacionales y por enfermedades resultantes de la exposición en el medio laboral a agentes de riesgo para la salud.

Expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) dijeron en Washington D. C. que aproximadamente un 11% de la carga mundial de accidentes fatales relacionados con el trabajo se producen en los países de América Latina.

Con motivo de la conmemoración del Día Mundial por la Seguridad y Salud en el Trabajo, la Asesora Regional de la OPS en materia de Salud de los Trabajadores, Dra. Maritza Tennassee, dijo que se estima que aproximadamente 69 millones de trabajadores en América Latina y el Caribe viven por debajo de la línea de la pobreza y que entre un 40 y un 60% de la fuerza laboral opera en el sector informal, estando expuesta a condiciones de peligro y graves amenazas para la salud.

A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura que dos tercios de los trabajadores del mundo están sujetos a condiciones poco seguras y no saludables que resultan en más de 200.000 trabajadores muertos como consecuencia de cáncer relacionado con su exposición a agentes cancerígenos en el medio laboral.

"Ciento veinticinco millones de trabajadores están expuestos a asbestos en el trabajo, de acuerdo a estimados de la OMS correspondientes al 2006. Noventa mil trabajadores fallecen anualmente como consecuencia de enfermedades directamente relacionadas con los asbestos", declaró la Dra. Tennassee en el transcurso de un evento realizado hoy en la sede de la OPS en Washington.

El acto conmemorativo contó con la destacada presencia e intervención de la Dra. Devra Davis, Directora del Centro de Oncología Ambiental del Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos. La Dra. Davis es autora de numerosos trabajos sobre ambientes de trabajo y cáncer, habiendo publicado recientemente el libro "La Historia Secreta de la Guerra contra el Cáncer".

En su presentación, la Dra. Davis denunció el hecho de que a pesar de las numerosas e irrefutables evidencias al respecto y no obstante los esfuerzos de organizaciones internacionales como la OMS y la OPS, el mundo ha tardado décadas en reaccionar y a empezar a aplicar verdaderas políticas de ámbito global destinadas a la efectiva protección, cuando no prohibición, en el manejo, uso, producción y comercio de materiales y agentes cancerígenos y otros que ponen claramente en riesgo la salud de las personas y los trabajadores.

"Debemos aprender del pasado para poder trabajar por un mejor futuro", afirmó la Dra. Davis. Y ahora "no nos podemos permitir el lujo de esperar", puntualizó. La experta urgió a los gobiernos de todos los países de las Américas y del mundo a suscribir mandatos de prohibición contra todas aquellas sustancias como asbestos, agentes en pesticidas y otros muchos agentes químicos y bacteriológicos que se siguen aplicando y usando indiscriminadamente en menosprecio de sus peligros letales para la vida de los que están directa e indirectamente expuestos a ellos.

"Si no hacemos esfuerzos de prevención de todas estas enfermedades resultantes nunca lograremos progresar. Como muy bien saben en la OPS, la salud de las personas no depende únicamente de los líderes de la salud pública", afirmó la Dra. Davis. "La OPS y la OMS han estado luchando por una prohibición global de asbestos, Y yo aplaudo estos esfuerzos (porque) hay cosas que son legales (y al mismo tiempo) inmorales".

La Dra. Mirta Roses, Directora de la OPS, afirmó que la organización hemisférica ha estado aprovechando todas las oportunidades políticas a su alcance, y lo seguirá haciendo, para elevar el grado de concientización pública sobre la necesidad de fortalecer la protección de la salud y la calidad de vida de todos los trabajadores de las Américas.

"Yo no nos es posible separar a las comunidades de las realidades del ambiente y de las condiciones de trabajo. (...) Y a pesar de la disponibilidad de intervenciones efectivas para prevenir los riesgos ocupacionales y para prevenir y promover la salud ocupacional, existen grandes brechas en países y entre países en relación al estatus de la salud de los trabajadores y respecto a su exposición a amenazas ocupacionales", declaró la Dra. Roses.

Oficiales de la OPS reiteraron hoy que las enfermedades, muertes y lesiones relacionadas con el trabajo no solo están determinadas por los riesgos ocupacionales tradicionales y emergentes sino también por determinantes sociales como situación laboral, nivel de ingresos, género o grupo étnico, asó como por el acceso a programas y servicios de salud ocupacional.

"La evidencia no deja lugar a dudas de que la eliminación, reducción y control de los riesgos ocupacionales es un factor fundamental para atenuar sufrimientos humanos prevenibles y por ello evitables", concluyó la Dra. Tennassee. "Es fundamental que trabajemos en desarrollar y aplicar en las Américas una verdadera cultura de seguridad y salud preventiva en el lugar de trabajo".

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.

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