Washington, DC, 3 de enero de 2002 (OPS) -- Más que una epidemia cuyo avance continuo es predecible por su

"Combatir la epidemia en la región requiere, además, enfocarse en la dignidad de las personas ya infectadas, quienes están viviendo con el VIH/SIDA. Lo cual incluye mejorar el acceso a cuidados y tratamientos de calidad y humanos", dijo el Dr. George Alleyne, director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), cuando dicha institución y su Centro de Epidemiología del Caribe (CAREC) lanzaron en febrero pasado un plan estratégico para la prevención y control del SIDA en el Caribe.

Cerca de 2,6 millones de personas de las Américas padecen de VIH, de ellas 1,3 millones viven en América Latina, 360.000 en el Caribe y cerca de un millón en América del Norte, según cifras expuestas en el informe Actualización sobre el VIH/SIDA en las Américas del Grupo de Trabajo conjunto de la Organización Mundial de la Salud, la Organización de Naciones Unidas y la OPS sobre el SIDA.

Sólo tres años antes, en 1997, el informe de este mismo grupo describía un total de casi 750.000 casos y 440.000 muertes de SIDA desde el inicio del sistema de vigilancia de la OPS en 1986. Hasta mayo de 2000, se notificó un total acumulado de 1.088.053 casos en las Américas, lo que representa un aumento de más de un tercio en un período de tres años. Al mismo tiempo, los casos pediátricos (menos de 15 años de edad) aumentaron de 13.119 a 19.321, constituyendo cerca del 1,8 por ciento del total.

La expansión de la epidemia y la necesidad de una aproximación humanística al enfermo, condujo a la OPS al lanzamiento de su estrategia "Modelo de elementos fundamentales para la atención integral del VIH/SIDA", diseñada para fortalecer y mejorar la atención a las personas que viven con esta enfermedad en las Américas. Este modelo traza lineamientos concretos para el cuidado del enfermo, de acuerdo a los recursos y capacidad disponibles, en la comunidad, la familia y los servicios primario, secundario y terciario de atención.

Para combatir el SIDA y consolidar los programas nacionales de control y prevención de la epidemia, las estrategias regionales de la OPS se han centrado en la vigilancia, la investigación, la promoción, la divulgación de información, la cooperación técnica directa, la movilización de recursos, la capacitación y la cooperación internacional.

"Enfatizamos la importancia de unir la prevención a la atención de la infección con el VIH/SIDA. No es posible considerarlas en forma separada, ya que la atención ofrece una oportunidad para mejorar la prevención y viceversa", dijo el Dr. Fernando Zacarías, director del Programa Regional SIDA/ITS de la OPS.

El pasado 20 de septiembre de 2000 la OPS aprobó una resolución sobre SIDA en las Américas, en una reunión de todos los ministros de salud de los países de la región. Dicha resolución llama a todas las naciones a consolidar los esfuerzos individuales en contra de la epidemia, al poner el énfasis en una mejor vigilancia de las tendencias, en la prevención de la transmisión sexual, la transmisión de madre a hijo y la transmisión por el uso ilegal de drogas intravenosas.

El acceso a los medicamentos es un tema fundamental en el cuidado de los enfermos de SIDA y, a su vez, se ha vuelto un problema serio para muchos de los países de la región, de ahí que la resolución solicitase al director de la OPS que "continúe trabajando en el desarrollo del Fondo Rotatorio Regional para Suministros Estratégicos de Salud Pública y en los mecanismos por los cuales los Estados Miembros pueden tener acceso al Fondo".

"Los antirretrovirales son algo que se debe proporcionar en los casos que sea necesario y hacerlos accesibles al mayor número de personas", dijo el Dr. Zacarías. "La Organización, además de continuar con su trabajo en el área del desarrollo del Fondo Rotatorio, explora con otras agencias, instituciones y programas como ONUSIDA, alternativas como son la de acceso acelerado a los antirretrovirales que se tiene en este momento para África, para ver cuáles de nuestros países podrían incorporarse en forma paulatina a esta otra posibilidad", concluyó.

La OPS, que también funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.

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