Washington, DC, 24 de enero de 2002 (OPS) -- Ante los mil apremios que sufren los sistemas de salud pública en América Latina

Pero no es así, dijo el Dr. Fernando Lolas Stepke, director del Programa Regional de Bioética de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Lejos de ser meramente un nicho filosófico de poca utilidad en la vida real, dice el Dr. Lolas, la bioética ofrece la vía más incisiva y socialmente inclusiva de examinar los problemas morales que plantean la medicina y la salud pública hoy.

"La bioética es el uso creativo del diálogo para formular, articular y (ojalá) resolver los dilemas que se presentan en la investigación psicosocial y biomédica y en la asistencia sanitaria", dijo el especialista. "No hay aspecto de la asistencia sanitaria o de la investigación biomédica que pueda sustraerse a la reflexión bioética. Desde decisiones respecto de legislación apropiada en temas como la eutanasia y el suicidio asistido hasta temas valóricos asociados a la justicia en la distribución de los recursos, pasando por la ética ambiental, todos son temas susceptibles de análisis bioético".

El Programa Regional de Bioética fue establecido en 1994 en Santiago de Chile, mediante un convenio con el Gobierno de Chile y la Universidad de Chile. Es un organismo técnico integrado a la División de Salud y Desarrollo Humano de la OPS, cuya misión es colaborar con entidades públicas y privadas en el desarrollo y la aplicación de conceptos y procedimientos para la sustentabilidad ética de decisiones relativas a la investigación científica, la capacitación técnica, la formación profesional y el cuidado de la salud.

La OPS incorporó la bioética como un nuevo campo de acción, a través de un programa regional que permitiera satisfacer la demanda de los estados miembros respecto al debate sobre temas como la justicia y la equidad en la asignación de recursos sanitarios, derechos de los enfermos, dignidad del proceso de morir, incorporación de cuidados paliativos en los servicios de salud, ética del principio y del fin de la vida y ética de la salud pública y de la relación de las instituciones con las poblaciones, de la investigación, del uso de fármacos y del medio ambiente, entre muchos otros temas, motivos de continuo debate.

El énfasis del programa ha sido aumentar la capacidad de los países de la Región para el "análisis bioético" a través de las instituciones sociales que usan el diálogo como herramienta: se denominan comités de ética de la investigación y comités de ética clínica. Para esto ha implementado programas de capacitación y formación, tanto para miembros de dichos comités como para personas que deseen hacer contribuciones avanzadas en este campo.

"Más de ochenta personas han sido capacitadas con detenimiento en los cinco años de existencia del programa y muchos cientos han sido expuestas a la temática mediante conferencias, cursillos y publicaciones", explicó el Dr. Lolas. El programa edita una revista (Acta Bioethica) y un Boletín Informativo (Bioética Informa) que se distribuyen ampliamente en forma electrónica e impresa.

El Programa Regional de Bioética de la OPS es único en las oficinas regionales de la OMS, "de allí la petición de asesoría por parte de otras regiones para explicar y difundir lo que hemos hecho", afirma el Dr. Lolas, quien era Vicerrector de la Universidad de Chile en el momento en que se creó el programa, como operación conjunta entre dicha universidad, la OPS y el gobierno chileno.

Para el Dr. Lolas, el mayor impacto del programa radica en haber despertado conciencia entre autoridades y público, en distintos países, sobre la necesidad del análisis ético-dialógico de los temas que preocupan a las personas. "Aunque las legislaciones de nuestros países pueden considerarse aún permisivas en muchos aspectos -expresó- avanzamos hacia la consolidación de conjunto de criterios comunes para la regulación de las prácticas sociales asociadas con la investigación y la asistencia sanitaria".

La falta de unas concepciones éticas claramente definidas para afrontar todos los retos de la salud pública, la asistencia sanitaria y la investigación-en especial, aunque no únicamente-la experimentación con sujetos humanos, debilitan la capacidad de los países de responder a esos fenómenos y, sobre todo, ponen a la población regional en riesgo de ser utilizada como "conejillo de Indias" por grupos de interés inescrupulosos, que aprovechan el vacío legal para realizar prácticas muchas veces prohibidas en sus países de origen.

Entre las finalidades del programa está sensibilizar a las autoridades y legisladores de la región sobre los principios bioéticos de autonomía, no-maleficencia, beneficencia y justicia para reducir la "vulnerabilidad moral" de nuestras poblaciones, contribuir a su bienestar y lograr que las decisiones en salud no sean sólo "económicamente sustentables" sino también "éticamente sustentables". "Esto significa, no sólo hacer aquello que es viable y factible técnicamente sino también aquello que es legítimo y moralmente defendible", concluyó el Dr. Lolas.

La OPS, que también funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.

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