Equidad y Panamericanismo: pilares básicos de la OPS

Washington, DC, 20 de junio de 2002--Más allá de ser palabras hermosas, la equidad y el Panamericanismo, integradas para formar la espina dorsal de la Organización Panamericana de la Salud, tienen definiciones precisas dentro de ésta y se han convertido en principios operativos que rigen el quehacer diario.

Desde 1995, la OPS ha identificado la reducción de las inequidades en salud como la meta principal de su colaboración técnica, de acuerdo a su Director, el Dr. George Alleyne. "La equidad en salud es verdaderamente importante. Las estrategias de promoción de la salud son esenciales para disminuir las brechas y las disparidades que son injustas y generan desigualdad", dijo el Dr. Alleyne.

La experiencia ha mostrado beneficios prácticos, tales como la solidaridad que ayudó a América Central después del paso del huracán Mitch, y muchos otros ejemplos. La colaboración en salud se expresó en los más altos niveles políticos cuando los jefes de estado reunidos en la Cumbre de Santiago aprobaron una iniciativa de salud denominada "Tecnologías de salud uniendo a las Américas".

Los países de América Latina y el Caribe se unieron hace más de 20 años para comprar vacunas mediante un fondo rotatorio establecido por la OPS. Esa acción produjo beneficios tangibles y ayudó a impulsar los esfuerzos de la OPS para eliminar o controlar las enfermedades evitables por vacunación. Este es uno de los éxitos más notables de la Organización, que comenzó con la erradicación de la viruela de las Américas en 1973, seguida cinco años después por la erradicación mundial de la temida enfermedad. La poliomielitis fue erradicada de las Américas en 1994, y la OPS está trabajando ahora para eliminar la transmisión del sarampión en las Américas.

A su vez, la equidad es una lucha continua, que incluye la percepción de las Américas como una región que debe ser capaz de atender a las necesidades de todos sus países miembros y de todos los ciudadanos que habitan cada uno de esos países. Salud para todos, el lema de la OPS, está inspirado esencialmente en esta batalla por la equidad.

"No basta con observar los resultados sanitarios", dijo el Dr. Alleyne. "Debemos enfocarnos en las condiciones sociales que determinan esos resultados. Muchas de las constituciones de nuestros países señalan el derecho a la salud. O, como está mejor expresado en la Declaración Americana de los Derechos del Hombre, el derecho a esas medidas sanitarias y sociales para asegurar la salud. Es de gran importancia que en discusiones sobre equidad comprendamos la diferencia entre disparidades en el estatus de la salud y disparidades en los determinantes de ésta, causantes de esas desigualdades sanitarias", expresó.

La misión esencial de la OPS es cooperar técnicamente con los gobiernos de los países miembros y estimular la cooperación entre ellos para que, a la vez que conserva un ambiente saludable y avanza hacia el desarrollo humano sostenible, la población de las Américas alcance la meta de Salud para Todos.

"La equidad es uno de los principios básicos que he impulsado en forma abierta y vigorosa en la OPS y representa una parte fundamental de nuestra cooperación técnica. Hemos investigado si las brechas en los resultados sanitarios pueden ser abordadas por nuestra cooperación técnica. Tenemos ejemplos concretos para demostrar que ello es posible", aseveró el Dr. Alleyne.

Un reciente estudio realizado por Bernardo Kliksberg, del Banco Interamericano de Desarrollo mostró que aunque hay avances considerables en las condiciones de salud de la región, cuando se individualizan los datos y se les mira más de cerca se observan notables diferencias entre los países y también en cada uno de ellos, diferencias que se manifiestan claramente en tres de los principales indicadores de salud pública: esperanza de vida, mortalidad infantil y mortalidad materna.

"Diversos análisis indican que tras las inquietantes distancias entre diversas áreas geográficas y grupos de población subyacen, entre otras causas, marcadas carencias en aspectos cruciales para la salud pública. El acceso a agua potable, instalaciones sanitarias, alcantarillado y energía eléctrica es limitado para amplios sectores. Ello crea factores de riesgo de mucho peso en la salud. Se estima que 130 millones de personas carecen de agua potable. Por otra parte, el costo del agua para los pobres es mucho mayor que para las clases medias y altas", dice el estudio.

La OPS, que funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.

Información relacionada:
LIBRO: La serie de Género y equidad en la salud