Epidemiología: tras el rastro de los problemas de salud antes que aparezcan
Washington, DC, 14 de noviembre de 2002--Los epidemiólogos son a la salud como los detectives a la criminología. Seguir el rastro de los problemas de salud y delinear las tendencias epidemiológicas actuales en el hemisferio es el pan cotidiano del Programa Especial de Análisis de Salud de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
El conocimiento de la situación epidemiológica de la región es esencial para la elaboración de políticas y programas de salud pública. Se está experimentando una polarización epidemiológica junto a enfermedades emergentes y epidemias de nuevo tipo como el tabaquismo, violencia y accidentes, que intensifican la necesidad de una vigilancia epidemiológica sin grietas.
El Programa Especial de Análisis de Salud de la OPS fortalece la capacidad epidemiológica de los Estados Miembros para analizar, utilizar y difundir la información sobre la situación sanitaria y sus tendencias, con el objetivo de usarla como factor en la planificación, ejecución y evaluación de las políticas y programas de salud pública. Asimismo, presta cooperación técnica para la reorganización y el funcionamiento de los servicios epidemiológicos y estadísticos para la mejora de la producción y el uso eficaz de la información sanitaria y las estadísticas vitales.
Debido a la importancia que el intercambio de información tiene en la vigilancia de salud pública, con la consigna de que los problemas y las enfermedades no conocen fronteras, el programa ha puesto especial énfasis en el establecimiento y desarrollo de redes integradas de información sanitaria, incluido el desarrollo de los sistemas de datos básicos de salud en los Estados Miembros y en los programas regionales y las oficinas de campo de la OPS. Al tiempo que elabora métodos, pautas y normas para el acopio, análisis e interpretación de los datos y la información, en particular para evaluar y vigilar las desigualdades en las tendencias de salud y para evaluar la repercusión de las intervenciones relacionadas con la salud.
En resumen, como coordinador de la Vigilancia en Salud Pública en las Américas, el programa coordina el trabajo de y la cooperación entre los Sistemas Nacionales de Vigilancia Epidemiológica y de Información Estadística de la Región. Uno de los productos concretos de este trabajo es la selección de los Datos Básicos de la Situación de Salud en las Américas, que responde a la necesidad de información específica por país para su utilización por organismos nacionales e internacionales, así como estudiantes, investigadores y trabajadores de la salud.
Estos datos se recopilan a través del Sistema de Información Técnica, cuya elaboración estuvo a cargo del Programa Especial de Análisis de Salud en colaboración con el Departamento de Apoyo a la Gerencia y Informática y diversos programas técnicos. La información ha sido recogida y elaborada por las Representaciones de la OPS en los países, así como por otros programas técnicos de la Organización.
El Programa es también muy activo en la parte de formación profesional. Continuamente está preparando cursos de formación sobre temas epidemiológicos en la región, en estos momentos está trabajando en asociación con universidades prestigiosas y usando tecnología de punta, para acelerar la aplicación práctica de los conocimientos académicos y de investigación a los programas de salud pública.
Cuarenta profesionales de la OPS están inscritos en una iniciativa entre ésta y la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, que ofrece el modelo de adiestramiento de la OPS para aplicar la epidemiología a la práctica de salud pública. Así mismo, se ha ofrecido pro 12 años consecutivos la Sesión de Verano de Epidemiología Intermedia con la Universidad del Sur de Florida, formando desde ministros de salud, viceministros, directores, gerentes de salud publico, y epidemiólogos de campo.
"La asociación es ventajosa tanto para la OPS como para la universidad", dice el Dr. Carlos Castillo-Salgado, jefe del Programa Especial de Análisis de Salud de la OPS. "Para la OPS la ventaja es [tener] una vía efectiva de ofrecer el mejor adiestramiento posible para su personal profesional que presta cooperación técnica a los ministerios de salud de los países miembros o que trabaja en ellos. La Universidad Johns Hopkins ve este programa como un proyecto pionero para el adiestramiento profesional en red de gerentes y directores de la salud publica internacional y como una oportunidad de incluir a su profesorado".
La OPS, que funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.
Para mayor información por favor comunicarse con Paula Andaló, tel (202) 974-3699, fax (202) 974-3143, Oficina de Información Pública, e-mail: .
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