Niños saludables, meta 2002: para salvar 100 mil vidas
Washington, DC, 21 de noviembre de 2002--Más de 200 mil niños mueren anualmente en las Américas a causa de enfermedades evitables y curables, la Organización Panamericana de la Salud ha decidido poner coto a esta situación con la iniciativa Niños saludables, meta 2002 que se basa en la estrategia de Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI).
La AIEPI es una iniciativa mundial encabezada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) para reducir la morbilidad y la mortalidad de las enfermedades de la infancia más comunes y previsibles.
"La OPS está convencida de que esta estrategia debe ser la principal intervención de atención primaria de salud para reducir la mortalidad por enfermedades infecciosas en los niños menores de 5 años", dijo Christopher Drasbek, asistente técnico de la división de Prevención y Control de Enfermedades de la OPS.
Cada año en la Región de las Américas, más de 200.000 niños menores de cinco años mueren a causa de enfermedades que de fácil prevención y tratamiento. Las infecciones respiratorias agudas, las enfermedades diarreicas y la malnutrición son las tres principales causas de enfermedad y muerte en este grupo etario. Estas enfermedades y otras, como las causadas por los parásitos intestinales, las enfermedades que pueden prevenirse por vacunación y la malaria, son también las razones primordiales de consulta médica y hospitalización en estos países, abundó el especialista.
En la reunión del Comité Ejecutivo de la OPS celebrada en Washington, D.C., en junio de 1999, y en la 41ª Reunión del Consejo Directivo celebrada en Puerto Rico en septiembre de 1999, los países miembros recomendaron por unanimidad que la Organización apoyara plenamente la AIEPI en la Región de las Américas.
De ahí que la OPS lanzara la iniciativa Niños saludables: meta 2002, para, con la utilización de la estrategia de AIEPI, evitar 100.000 defunciones de niños menores de 5 años de edad en las Américas hacia el 2002. Hasta la fecha, 17 países han lanzado la iniciativa de Niños Saludables, en ámbitos locales y nacionales, para mejorar la situación sanitaria de los niños y movilizar recursos.
"Desde el lanzamiento regional en diciembre de 1999, el seguimiento epidemiológico de los países ha mostrado una disminución notable en las tasas de mortalidad infantil en las naciones que están aplicando la estrategia de AIEPI", dijo Drasbek. "Un primer análisis de los datos de mortalidad por países de las Américas mostró una mayor tasa de reducción durante el primer año del período abarcado por la iniciativa".
"El número de defunciones por enfermedades, en niños menores de 5 años, proyectado por la estrategia de AIEPI descendió un 19,5% de 1998 a 1999, esta tasa de descenso es mayor que la anteriormente observada (5,6%) y aún más alta que la que se requiere para lograr la reducción propuesta de 100.000 defunciones para 2002, que es 13,5%", continuó Drasbek.
La AIEPI es una estrategia eficaz, de bajo costo para mejorar la calidad de la salud infantil en los establecimientos de atención sanitaria y en la comunidad. Se basa en las intervenciones sencillas de salud pública, las medidas preventivas en casa y en la comunidad, el diagnóstico temprano y el tratamiento eficaz y el fortalecimiento de los sistemas de salud para reducir el riesgo de las enfermedades de la infancia y aumentar el acceso a los profesionales de la salud.
"Cada país requiere una combinación única de las intervenciones de AIEPI que va a depender de las enfermedades específicas que afecten más a ese país", explicó Drasbek. "El fin es alcanzar los tres componentes centrales de AIEPI: mejorar las aptitudes de los trabajadores de salud, elevar la capacidad del sistema de salud para brindar una atención de calidad y desarrollar las prácticas relacionadas con la salud infantil de las familias y las comunidades".
En los establecimientos de salud, la estrategia de AIEPI promueve la identificación exacta de las enfermedades de la infancia en los entornos de pacientes ambulatorios, asegura el tratamiento combinado apropiado de todas las enfermedades graves, fortalece la orientación de los cuidadores y la prestación de servicios preventivos y acelera la referencia de los niños gravemente enfermos. En el entorno domiciliario, la estrategia promueve los comportamientos apropiados de búsqueda de atención, mejor nutrición, atención preventiva y la ejecución correcta de los cuidados prescritos.
"En enero del 2001, la AIEPI se había iniciado en diecinueve países de la región. En general, se está evaluando cabalmente a los niños para la tos, la diarrea y la fiebre; el personal de salud comprueba correctamente el estado de vacunación del niño y a los niños se les pesa y se dan consejos preventivos y la fecha de su próxima consulta", dijo Drasbek.
La OPS, que funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud, fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud más antigua del mundo, trabaja con todos los países de las Américas para mejorar la salud y elevar los estándares de vida.
Para mayor información por favor comunicarse con Paula Andaló, tel (202) 974-3699, fax (202) 974-3143, Oficina de Información Pública, e-mail: .
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