 Enfermedades no-transmisibles, una carga económica y de salud para la RegiónWashington, DC, 19 de diciembre de 2002--Las Américas enfrentan en este siglo que comienza el reto de luchar contra las enfermedades no transmisibles (ENT), que se han expandido dramáticamente. La información que surgió en la última Conferencia Sanitaria Panamericana reveló que, hasta los 70 años, estas enfermedades (diabetes, hipertensión, cáncer, entre otras) representan la causa del 44,1% de las muertes masculinas y del 44,7% de las femeninas en la Región. Además, la fuerza laboral de la mayoría de los países se ve afectada por enfermedades y factores de riesgo que, en gran medida, pueden prevenirse.
El problema de las ENT cruza a ambos sexos en todas las edades. Estudios revelan que la prevalencia de la hipertensión oscila entre 14% y 40% en las personas de entre 35 y 64 años, pero casi la mitad de ellas no son conscientes de ello y, en promedio, sólo el 27% se controla la presión arterial. Además, entre el 9 y el 18% de las personas de entre 35 y 64 años son diabéticas y casi el 60% de ellas ya tienen al menos una complicación microvascular al momento del diagnóstico. Estas complicaciones que pueden prevenirse conducen a discapacidades significativas como la ceguera, la amputación y la insuficiencia renal, según indica el informe. Otro ejemplo contundente son las casi 231 mil mujeres que mueren cada año a causa del cáncer de cuello uterino. Más de tres cuartas partes de esas muertes ocurren en los países subdesarrollados, siendo una de las principales causas de muerte femenina. Para luchar en este escenario, el Programa de Enfermedades no Transmisibles de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) trabaja fortaleciendo la capacidad de los países para formular políticas, estrategias y modelos eficaces para controlar las enfermedades no transmisibles, haciendo hincapié en las enfermedades cardiovasculares, el cáncer cervicouterino y la diabetes. También promueve la creación de alianzas y de instrumentos para la prevención y el control de las lesiones intencionales y no intencionales, así como la prevención de la violencia; aboga por el establecimiento de una red regional de países que usan un enfoque integrado para el control de enfermedades no transmisibles y apoya la creación y el mejoramiento de la vigilancia nacional y regional de estas enfermedades y de sus factores de riesgo. Junto al apoyo a los sistemas de vigilancia epidemiológica, la OPS ha elaborado estrategias de prevención para el mejoramiento de los entornos socioculturales y naturales, como la iniciativa CARMEN (conjunto de acciones para la reducción multifactorial de enfermedades no transmisibles), que identifica y promueve intervenciones eficaces para fomentar y mantener estilos de vida saludables, mediante la prevención de factores de riesgo en la población. El área demostrativa de CARMEN, en la ciudad de Bucaramanga, Colombia, se ha orientado a la modificación de factores de riesgo asociados con las enfermedades no transmisibles, en particular incentivar la actividad física. A la vez, ha propiciado la participación social y el desarrollo de intervenciones intersectoriales eficaces en relación con el costo en el ámbito de las políticas públicas saludables. La red CARMEN, formada por Canadá, Chile, Costa Rica, Cuba y Puerto Rico, se ha expandido y en Argentina, Brasil, Colombia y los Estados Unidos (en El Paso, Texas) están en preparación los protocolos nacionales; cabe mencionar que los países adaptaron este protocolo a sus contextos nacionales y subregionales. Gracias a la red CARMEN se ha profundizado el conocimiento sobre la distribución de los factores de riesgo, se han desarrollado intervenciones que ahora integran los servicios de salud y se han constituido coaliciones con organizaciones comunitarias. La OPS apoyó la reorientación de los servicios de salud, principalmente en lo que se refiere a facilitar el acceso a los servicios y aumentar la satisfacción de los usuarios. Ello se logró mediante el mejoramiento de los sistemas de vigilancia epidemiológica, la formación del personal de salud, el fortalecimiento de la capacidad de los servicios para el trabajo con la comunidad, y el mejoramiento de la calidad de los servicios. Junto con el Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, y en el marco de la Iniciativa Panamericana de Hipertensión Arterial (IPAH), también se elaboró una metodología estándar para medir la presión arterial, de manera tal que produzca mediciones válidas y confiables, y que pueda ser adoptada en los estudios de vigilancia de la hipertensión arterial. Todas estas medidas apuntan a disminuir la incidencia de factores de riesgo que pueden derivar en enfermedades crónicas que, en muchos casos, son prevenibles con buenos hábitos de vida o con cambios en la conducta alimentaria. La OPS fue establecida oficialmente en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Funciona como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud y trabaja con todos los países de la Región para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes. Para mayor información por favor comunicarse con Paula Andaló, tel (202) 974-3699, fax (202) 974-3143, Oficina de Información Pública, e-mail: . Información relacionada:
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