Como parte de la celebración del Centenario, la Organización Panamericana de la Salud está reconocendo a los Héroes de la Salud Pública de las Américas por sus invaluables contribuciones en salud pública en el hemisferio. Vienen de un amplio espectro de antecedentes y campos del trabajo pero comparten una meta común: la mejora de la salud y el bienestar de los pueblos del continente americano. Estos Héroes de Salud Pública representan un selecto grupo de entre los innumerables héroes detrás de las luchas en curso y los logros notables en la búsqueda de unas Américas sana:

• Dr. Carlos Canseco de México, especialista en alergias, ejerce en Monterrey, Nuevo León. Ha servido por muchos años como Rotario, presidente de la Asociación de Rotarios Internacional. Como Rotario fue particularmente activo en un plan para inmunizar a todos los niños del mundo contra la poliomielitis. En 1982, trabajó con el Dr. Albert Sabin, inventor de la vacuna antipoliomielítica oral, al desarrollar una vacuna de aerosol para prevenir el sarampión. Es ex-ministro de salud estatal y actúa como presidente del PolioPlus Speakers Bureau.
• Dr. Jacinto Convit de Venezuela, experto en lepra y enfermedades tropicales, reconocido mundialmente. Trabajó con un grupo de investigadores en el Instituto Biomédico para crear una vacuna modelo para tratar la lepra y la leishmaniasis. Es actualmente el director del Cooperative Center of Theraupetic Leprosy Research de la Organización Mundial de la Salud, en Venezuela, y director del centro colaborador para la referencia e investigación en la detección histológica y clasificación de la lepra para la OMS.
• Dra. Mirna Cunningham de Nicaragua, indígena Miskito y líder político de los pueblos indígenas. Trabajó por más de 10 años como profesora y como doctora en hospitales y dispensarios en toda Nicaragua. Fue también directora de investigación y presidenta para la región autónoma atlántica del Norte en el Ministerio de Salud nicaragüense. Actuó como Ministro de Gobierno de la Región Autónoma Atlántica del Norte y es actualmente rectora de la Universidad de las Regiones Autónomas de la costa del Caribe de Nicaragua y secretaria ejecutiva del Instituto Indigenista Interamericano en México.
• Dr. Donald A. Henderson de los Estados Unidos, dirigió el programa mundial de erradicación de viruela para la Organización Mundial de la Salud y contribuyó al inicio del programa de erradicación de la poliomielitis de la OMS. Es director del Centro de Estudios para Biodefensa de la Escuela de Salud Pública e Higiene de la Universidad de Johns Hopkins. A raíz de los sucesos del 11 de setiembre y las preocupaciones acerca del bioterrorismo, el Dr. Henderson fue nombrado director de la oficina de Preparación de Salud Pública, por el secretario de Salud y Servicios Sociales, Tommy Thompson.
• Dr. Jose Jordan de Cuba, pediatra y experto de renombre mundial en nutrición, crecimiento y desarrollo. Dirigió el Estudio Nacional de Crecimiento de Niños en Cuba, por el cual recibió un premio en los años setenta. Es autor de cinco libros, ha contribuido con más de 20 capítulos para libros de texto publicados en todo el mundo y ha escrito más de 150 artículos que han aparecido en revistas internacionales científicas y médicas. Ha recibido numerosos premios y distinciones en todo el mundo. Ha estado practicando la medicina pediátrica desde 1944 y es actualmente profesor de pediatría.
• El Honorable Marc Lalonde de Canadá, abogado, sirvió como Ministro de Salud y Bienestar Social. En 1972 publicó las propuestas para una gran reforma del sistema de seguridad social canadiense. En 1974 publicó Nuevas Perspectivas sobre la Salud de los canadienses, documento que se dio a conocer como El Lalonde Report. El informe fue aclamado internacionalmente por el cambio radical de las políticas tradicionales y su apoyo a la promoción de la salud al desarrollar un plan detallado para un sistema médico nacional orientado a la prevención. También sirvió como Ministro Responsable de las Condiciones Jurídicas y Sociales de la Mujer y lanzó reformas legislativas las que fueron publicadas en Hacia la Igualdad de las Mujeres.
• Dr. Edgar Mohs de Costa Rica, ex-Viceministro y Ministro de Salud de Costa Rica y Director General del Hospital Nacional para Niños. En los años setenta trabajo en un programa del gobierno enfocado a la erradicando de la extrema pobreza centrándose en las reformas de la salud y la educación, como una herramienta para obtener mayor productividad. Formó parte del Consejo Directivo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas. En los últimos 10 años, el Dr. Mohs ha formado parte de tres comités de expertos de la Organización Mundial de la Salud y es consultor de la OPS y UNICEF, así como en el comité la Estrategia de Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia.
• Dra. Elsa Moreno de la Argentina, experta mundial en el área de la salud maternoinfantil. Ha servido como Directora Nacional de Salud Maternoinfantil en la Argentina y como profesora distinguida en la Escuela de Salud Pública y en la Universidad Nacional de Tucumán; así como Secretaria de Salud Pública del Ministerio de Salud y Acción Social de la Nación. Desde 1976-1989, fue asesora y directora del Programa de Salud Maternoinfantil de la Organización Panamericana de la Salud. La Dra. Moreno ha publicado 140 artículos y trabajos y 10 libros en las áreas de la salud maternoinfantil, clínicas, salud pública e investigación de los servicios de salud. Desde 1993, es profesora en el Departamento de Salud Pública en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Tucumán.
• Dra. Zilda Arns Newmann del Brasil, pediatra, trabajadora de salud pública y fundadora y directora del Pastoral da Crianca, órgano para la acción social de la Conferencia Nacional de los Obispos del programa de Brasil. Este programa es uno de los más grandes en el mundo dedicado a la salud infantil y nutrición. El Pastoral da Crianca ha reducido la mortalidad infantil en más de la mitad de las comunidades en más de 31.000 comunidades urbanas y rurales en donde trabajan-comunidades de extrema pobreza. El programa tiene 145.000 voluntarios de los cuales un 90% son mujeres que viven debajo del nivel de pobreza. El programa fue nominado para recibir el Premio Nobel de la Paz en 2001.
• Dra. Ruth Puffer de los Estados Unidos, bioestadística y profesional de salud pública. Empezó su carrera en salud pública como directora de los Servicios Estadísticos en el Departamento de Salud Pública del Estado de Tennessee. Entre 1953-1970, la Dra. Puffer sirvió como Jefe del Departamento de Estadísticas de Salud de la Organización Panamericana de la Salud, donde tuvo un papel muy importante en la Investigación Interamericana de la Mortalidad Infantil. Durante ese período realizó dos estudios importantes de investigación: Los Modelos de la Mortalidad Urbana (1967) y los Modelos de la Mortalidad en la Niñez (1973). Hoy, ambos estudios todavía se consideran los clásicos de la literatura científica y han tenido una repercusión innegable sobre los servicios de salud a través del hemisferio.
• Sir Kenneth Livingston Standard de Jamaica, presidente fundador del Centro de Epidemiología del Caribe. Es conocido por su trabajo en salud maternoinfantil, nutrición infantil, participación comunitaria en salud pública y educación médica. Ha influido enormemente en la salud pública al explorar opciones en la prestación de atención de salud dentro de las limitaciones de recursos, utilizando auxiliares como miembros del equipo de salud.