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Una unión de medicinas
por Owain Johnson, fotos ©Keith Dannemiller
Una colaboración fructífera
 En Isla Ratón, Jenny García reconoce a sus antecesores de los últimos cinco o seis años el mérito de haber establecido relaciones amigables con los practicantes tradicionales piaroas y guajibos de la isla. Habla de manera entusiasta sobre el respeto mutuo que ha nacido entre el personal médico occidental y los chamanes locales.
Los pacientes buscan ambas clases de atención médica, explica García, y tanto médicos como chamanes respetan las habilidades de los otros. “Los chamanes también acuden a nosotros”, señala. “Su estilo de medicina es consultivo, no egoista. Si ven casos graves, siempre mandan a los pacientes a un médico”.
El alcalde del Autana, Bernabé Arana, quien pertenece a la tribu piaroa, señala que él y otros isleños eligen el tipo de medicina que consideran más apropiado a su caso o síntomas individuales. “Con una enfermedad como la diarrea”, explica Arana con toda naturalidad, “por supuesto no voy a un chamán; voy al puesto médico. Pero si es una enfermedad que ha durado
tres semanas o un mes, voy a un chamán”.
García comenta que los chamanes que conoce tienden a especializarse en trastornos como problemas psicológicos y dolores de cabeza, o fatiga crónica, que se atribuyen al mal de ojo. Estas enfermedades se perciben como el resultado de maldiciones, transgresiones de tabúes o enojo de los dioses y se tratan con oraciones, hechizos para curar y ritos de purificación. Pero los médicos tradicionales también emplean métodos más prácticos, como por ejemplo, el uso de plantas medicinales e infusiones para el tratamiento de afecciones como dolores de la menstruación, infecciones de la piel y heridas leves. García piensa que los casos más graves casi siempre llegan al puesto de medicina occidental.
Tal vez los residentes de Isla Ratón están más dispuestos a aceptar a los trabajadores de salud del gobierno y la medicina occidental debido en parte a que su isla, en comparación con lo usual en esa zona, es menos remota y se ha beneficiado, relativamente, de su contacto con gente de otros lugares. La isla tiene electricidad y una bomba que extrae agua dulce de las reservas subterráneas. Cuenta con escuelas de la orden católica Salesiana y, además del pequeño puesto de salud de García, tiene un laboratorio médico básico. Sin embargo, las comunicaciones siguen siendo difíciles; la radio es la única manera de comunicarse con el mundo exterior y las canoas motorizadas son el único medio de transporte.
Luego de dos meses de su estadía aquí, García tiene, en general, una buena impresión de la infraestructura y los sistemas que hay. “Tratamos de visitar una comunidad de difícil acceso cada semana o cada quince días”, señala. “Examinamos y vacunamos a la gente, claro que es muy limitado lo que podemos hacer en ese tiempo. Afortunadamente, los auxiliares locales que he visto son excelentes”.
En efecto, los enfermeros de la zona son un ejemplo notable de cooperación ya que ambas partes comparten y hacen concesiones. Todos son miembros de comunidades indígenas y asistieron a cursos de “medicina simplificada” organizados por el ministerio de Salud de Venezuela con asistencia técnica de la OPS. De esta forma, aprenden los fundamentos de la medicina occidental pero sin renunciar a sus conocimientos tradicionales de la medicina indígena, indica el asesor Prosperi de la OPS.
Los egresados de los cursos viven con sus comunidades en los lugares más remotos del Autana, pero están en comunicación permanente por radio contacto con el puesto médico de Isla Ratón. De esta forma, pueden pedirle consejos a la doctora García o enviarle a los pacientes; ella a su vez podrá trasladar a los más graves a un hospital en tierra firme. En general, el sistema funciona bien, pero si no se dispone de transporte aéreo los enfermos a veces tienen que soportar varios días de viaje en canoa para llegar al puesto médico o al hospital.
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