Organización Panamericana de la Salud Trabaja con Países para Investigar y Controlar el Brote de Poliomielitis Derivado del Virus de Vacuna Sabin en República Dominicana y Haití

Washington, DC (OPS) 8 de diciembre de 2000 - La Organización Panamericana de la Salud tiene a 16 epidemiólogos apoyando a los Ministerios de Salud de la República Dominicana y Haití en la investigación de un brote de poliomielitis y en campañas de vacunación en la isla de Hispaniola, que comparten los dos países, según el Dr. Ciro de Quadros, Director de la División de Vacunas e Inmunización de la Organización.

El brote en la República Dominicana y Haití ha planteado graves inquietudes porque el continente americano ha estado libre de la circulación de poliovirus salvaje desde 1991, y porque el virus identificado es un derivado poco frecuente de la vacune de poliovirus oral (OPV) tipo Sabin 1. La Organización Panamericana de la Salud convocó a un grupo de expertos en inmunización hoy para tratar las inquietudes levantadas por este brote.

En un informe presentado en la reunión de los expertos, los funcionarios de la OPS dijeron que debido a la inquietud de la intoxicación por plaguicidas posible en Constanza, una área agrícola de la República Dominicana, una búsqueda de casos activos se inició después que un caso de la parálisis fláccida aguda se notificó a principios de octubre y se encontraron dos casos mas de parálisis. La prueba de laboratorio mostró que una cepa poca frecuente del poliovirus de Sabin Tipo 1 fue aislada, y se están investigando 18 casos posibles, de los cuales 14 son clínicamente compatible con la poliomielitis. Los casos están localizados en las provincias de La Vega, Santiago y Mons Nouel, con 13 de ellos concentrados en Constanza City. Salvo un caso, todos los otros están epidemiológicamente vinculados, dijo el informe. En Haití, un caso confirmado por laboratorio debido al virus derivado tipo 1 se ha notificado hasta la fecha, en el pueblo de Nan Citron, con inicio de parálisis el 30 de agosto.

Los Ministerios de Salud de la República Dominicana y Haití, con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), están investigando el brote para determinar el grado de la propagación y evaluar las razones del brote. Los expertos de la OPS han llegado a Hispaniola para trabajar con autoridades locales en la investigación, y ya se han implantado medidas agresivas de control. Una campaña de vacunación masiva con OPV ya ha comenzado en la República Dominicana, inicialmente cubriendo las tres provincias con presuntos casos, seguidos en breve por el resto del país. En Haití, tres ruedas de vacunación con OPV se planifican en todo el país para enero, febrero y marzo.

Después de actividades intensivas de búsqueda de casos, no se ha encontrado ningún otro caso hasta el presente, dijo el Dr. de Quadros. Todos los casos ocurrieron en personas no vacunadas o que no habían recibido sus dosis completas de la vacuna antipoliomielítica. El factor esencial para el control de los virus circulante derivados de OPV es lo mismo que aquel requerido para controlar la circulación de poliovirus salvaje: lograr y mantener cobertura de vacunación alta, dijo el Dr. de Quadros. "Nunca se ha encontrado evidencia de circulación del virus derivado de OPV en cualquier área con cobertura alta de vacunación," agregó.

Los expertos en la reunión de la OPS, incluyendo el Dr. D.A. Henderson, líder de la campaña mundial de erradicación de viruela y el presidente del Grupo Asesor Técnico de la OPS, trataron los pasos que se están tomando para determinar las causas de la reversión vírica, para determinar el grado de la transmisión, para controlar el brote, y las implicaciones posibles para la campaña de erradicación de la poliomielitis mundial, que tiene como objetivo librar el planeta de la enfermedad para 2005.

El Dr. Henderson dijo, "Seguiremos estudiando este brote, pero entretanto necesitamos proceder adelante con la campaña de erradicación mundial. Este episodio, un brote de un virus derivado de una cepa de vacuna que hizo una transición hace dos años, ocurrió en un área donde los niveles de vacunación fueron bajos. La lección está clara. Debemos mantener la cobertura de vacunación alta hasta que lleguemos al punto cero para detener la transmisión de la poliomielitis, debemos emprender estudios adicionales, y debemos mantener a todos actualizados sobre esta situación".

Desde que la Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis se lanzó en 1988, el número de casos de la poliomielitis a nivel mundial ha descendido más de 95%, de unos 350.000 en 1988 a 7094 notificados en 1999. Solo han habido unos 1481 casos confirmados de la poliomielitis este año. La Región Europea de la OMS (constituido por 51 países) no ha tenido casos nuevos de poliomielitis indígena en casi dos años. La Región del Pacífico Occidental de la OMS fue certificada como libre de la poliomielitis en octubre, convirtiendo en la segunda región después de las Américas, que se declaró libre de la poliomielitis en 1994.

El virus detectado en la República Dominicana fue aislado por el Laboratorio de Poliovirus de la OPS del Centro de Epidemiología del Caribe y posteriormente caracterizado en el Laboratorio de Poliovirus en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Es raro porque se deriva de OPV, tiene semejanza genética de 97 por ciento a la cepa de OPV paterna (normalmente viruses derivados OPV tienen semejanza genética mayor que 99,5 por ciento) y parece haber asumido las características del poliovirus salvaje tipo 1, tanto en función de neurovirulencia y transmisibilidad. La diferencia en la secuencia nucleótida indica que el virus ha estado replicándose durante un período prolongado en un individuo inmunodeficiente, o circulando por dos años en una área donde la cobertura de vacunación es muy baja, resultando en cambios genéticos en el virus original de Sabin que le dio las características del poliovirus salvaje, según los expertos.

La circulación prolongada de los poliovirus derivados de OPV en áreas con cobertura de OPV muy baja ha sido documentada en Egipto, donde el virus tipo 2 derivado de OPV circuló por unos 10 años (1983-1993) y se asoció con más de 30 casos notificados. En esa ocasión, la cobertura de vacunación fue muy baja en las áreas afectadas, y la circulación del poliovirus derivado de vacuna se terminó rápidamente una vez que aumentó la cobertura de vacunación de OPV.

"El brote actual es una advertencia importante que hasta en áreas libres de polio se necesita mantener la cobertura alta con vacuna antipoliomielítica, hasta que logremos la erradicación de la poliomielitis," dijo el Dr. de Quadros.

"Casi cuatro decenios de experiencia con la vacuna oral contra polio han demostrado que es muy inocua y eficaz para prevenir la poliomielitis. La vacuna oral es la vacuna preferida para la erradicación del poliovirus salvaje. Sin embargo, es crucial mantener la cobertura alta de OPV para proteger contra los poliovirus salvajes importados y para prevenir la transmisión de persona a persona de los virus derivados de OPV," agregó.

"También es importante que todos los países mantengan la vigilancia alta para PFA y poliovirus, que las actividades actuales para completar la erradicación mundial de polio se acelere y que de desarrolle una estrategia mundial para la cesación ordenada de la inmunización con OPV después que la certificación mundial de la erradicación de la poliomielitis se logre," dijo el Dr. de Quadros.

Viajeros a la República Dominicana y Haití que no han sido vacunados adecuadamente deben considerarse en riesgo de adquirir la poliomielitis y deben asegurarse que están completamente inmunizados contra la poliomielitis. Los países que usan la OPV para la vacunación ordinaria recomiendan una serie de vacunación primaria de 3 dosis.

La OPS, fundada en 1902, trabaja para mejorar la salud y elevar los niveles de vida en todos los países de las Américas. La Organización lanzó su campaña para erradicar la poliomielitis de las Américas en 1985. También actúa como la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud.