—tomado del Boletín
Epidemiológico, Vol. 21 No. 3, septiembre 2000—
Homenaje al Dr. Abraham Horwitz (1910-2000)
El Dr. Abraham Horwitz, experto en salud pública y nutrición reconocido en
el mundo y Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) de 1958
a 1975, falleció el 10 de julio en Washington, DC. Dirigió la OPS durante un
período caracterizado por cambios políticos, económicos y sociales importantes.
De su importante trabajo en la salud pública resaltan, entre otros, su énfasis
sobre la relación entre salud y desarrollo económico, el fortalecimiento de
las estadísticas de salud y la importancia de la organización de servicios de
salud. El Dr. Horwitz también consideraba a la epidemiología como una herramienta
esencial para el avance de la salud pública y promovió su desarrollo en las
Américas. Para él, eran “muchos los problemas de salud en las Américas cuya
solución ha de buscarse por procedimientos epidemiológicos”. En 1961, durante
el Simposio sobre la Medicina Mundial en la Universidad de Yale, presentó tres
áreas principales de la práctica epidemiológica que llegaron a ser los ejes
del desarrollo de la epidemiología en la Región de las Américas durante las
últimas décadas: la práctica de la epidemiología en los servicios de salud,
la investigación epidemiológica y la capacitación en epidemiología. A partir
de estas perspectivas fue definida la estrategia de cooperación de la OPS para
el fortalecimiento de la capacidad nacional en epidemiología de los países de
la Región. En los años 80, los puntos que se destacaron de esta estrategia incluyeron
el apoyo a la cooperación técnica para el desarrollo de los servicios directos
de epidemiología de los países, la diseminación de información epidemiológica,
la estimulación de la movilización de los recursos y de la cooperación entre
países, la colaboración con los países en la determinación de necesidades en
investigación, y la reorientación de programas existentes de capacitación en
medicina y salud pública. En la investigación en particular, el Dr. Horwitz
fue precursor de la colaboración entre los países, cuando fomentó lo que llamaba
“un mercado común intelectual”. Alrededor de esas ideas surgieron los estudios
multicéntricos de mortalidad infantil por Puffer y Serrano, los de desnutrición
y su relación con las enfermedades infecciosas de Mata y Scrimshaw, entre otros.
A lo largo de los años 80, el papel y la práctica de la epidemiología fueron
debatidos en múltiples foros nacionales e internacionales. El proceso de fortalecimiento
de la epidemiología ha dependido de la situación de la práctica epidemiológica
en los países, de la capacidad de análisis de la situación de salud y de la
respuesta de los sistemas de salud existentes, de sus limitaciones y de sus
perspectivas. Como lo describía el Dr. Horwitz en 1961, muchos países de las
Américas hoy siguen en lo que se ha conocido como una polarización epidemiológica,
donde persisten las enfermedades transmisibles y los problemas crónicos ocupan
un espacio creciente y de importancia crítica. Esta situación continúa planteando
grandes desafíos para la epidemiología, que debe seguir profundizando en el
conocimiento y explicación de los diferentes perfiles de salud para facilitar
la toma de decisiones al nivel de la formulación de políticas de salud, la organización
de sistemas y las intervenciones destinadas a dar solución a problemas de salud
específicos. En los sistemas de servicios de salud, una de las áreas de predilección
del Dr. Horwitz, el consenso que apareció en las últimas décadas es que la epidemiología
debe de intervenir en los cuatro grandes campos que son 1) el análisis de situación
de salud, 2) la vigilancia epidemiológica de enfermedades y otros problemas
de salud, 3) la investigación causal y explicativa sobre problemas de salud
y 4) la evaluación del impacto en salud de los servicios y otras acciones. En
general debe de facilitar el adecuado acceso a la información científica generada
en los países y que se integre una estrategia para la formación y la capacitación
en epidemiología para la acción.
Las actividades actuales de epidemiología de las OPS continúan hacia el fortalecimiento
de la capacidad analítica y de gestión de los servicios y programas de salud.
El quehacer de la epidemiología incluye los procesos de generación, análisis,
difusión y utilización de la información estratégica que permita evaluar la
situación de salud y sus tendencias, identificar la presencia de necesidades
y desigualdades en salud, y establecer acciones efectivas de salud. Las grandes
líneas de acción incluyen la reorganización y el funcionamiento de los servicios
de epidemiología y estadísticas de salud, la vigilancia de la situación de salud
en la Región, la producción y diseminación de información en salud, el apoyo
a la capacitación, la investigación y el desarrollo de instrumentos metodológicos
y el apoyo a la evaluación del impacto en salud.
La definición de la epidemiología propuesta por el Dr. Horwitz, como ciencia
que “comprende todas las relaciones del hombre con el ambiente mediato e inmediato
que lo rodea, tanto si está sano como si se encuentra enfermo” se mantiene con
validez. Como lo decía él, “los principios en que se basa [la epidemiología]
han permanecido inalterables” y lo único que varía son “los cambios en el ambiente
y la adaptación a él” de los seres vivos, que determinan las enfermedades. Sin
embargo, la epidemiología se ha convertido en una disciplina aún más dinámica
que hace uso de muchos de los desarrollos tecnológicos y conceptuales de las
últimas décadas. En 1998 el Dr. Horwitz describía la salud como “un producto
social que es la responsabilidad de todos” y que “requiere la cooperación de
esferas de interés fuera de la salud”. De la misma manera, la epidemiología
de hoy también tiene que colaborar estrechamente con otros actores dentro y
fuera de la salud, como los gerentes de servicios, para que su alianza permita
producir políticas y estrategias que tengan un mayor impacto en el bienestar
de las poblaciones. El uso de nuevas tecnologías como los Sistemas de Información
Geográfica en la salud pública ahora dan nuevas perspectivas al análisis de
los datos epidemiológicos. Con el uso pedagógico de Internet para cursos y adiestramiento
relacionado con la epidemiología, también han desaparecido algunos obstáculos
a la enseñanza de esta ciencia.
La perspectiva epidemiológica visionaria del Dr. Horwitz continuará como legado
para las nuevas generaciones de sanitaristas en su quehacer para el logro de
una salud con equidad.
Artículo del Dr. Horwitz publicado en el Boletín de la Oficina Sanitaria Panamericana en 1961 y titulado "La Epidemiología en América Latina".
Regresar al temario de el
Boletín Epidemiológico,
Vol. 21 No. 3, septiembre 2000
|
