—tomado del Boletín
Epidemiológico, Vol. 23 No. 1, marzo 2002—
Introducción a la Epidemiología Social
El estudio de las condiciones sociales y de cómo éstas influyen y determinan
la situación sanitaria de las poblaciones ha sido siempre un tema de interés
y relevancia para la salud pública en general. En años recientes ha nacido un
vínculo más fuerte entre la epidemiología y las ciencias sociales(1) , estimulado
por la necesidad de reconocer y documentar el amplio espectro de los determinantes
de la salud, desde el nivel micro en que operan los factores biológicos individuales
hasta los niveles macro que expresan las condiciones sociales en que viven las
poblaciones, dando nacimiento a la llamada “epidemiología social”.
La preocupación principal de la epidemiología social es el estudio de cómo
la sociedad y las diferentes formas de organización social influencian la salud
y el bienestar de los individuos y las poblaciones. En particular, estudia la
frecuencia, la distribución y los determinantes sociales de los estados de salud
en la población. De esta forma, la epidemiología social va más allá del análisis
de factores de riesgo individuales e incluye el estudio del contexto social
en el cual se produce el fenómeno salud-enfermedad.(2)
Para explicar los caminos entre la exposición a características sociales del
ambiente y sus efectos en la salud colectiva, la epidemiología social enriquece
el enfoque epidemiológico tradicional con conceptos y técnicas provenientes
de disciplinas sociales como la economía, la sociología, la demografía y aún
la biología, lo que también implica un verdadero desafío metodológico. El uso
creciente de métodos de análisis multinivel en diseños ecológicos, el control
de la falacia ecológica y el empleo de nuevas aplicaciones de herramientas y
técnicas conocidas son ejemplos de este desarrollo.
Una preocupación constante y vigente en el paisaje sanitario mundial es la
presencia de desigualdades -particularmente desigualdades sociales- en
salud. La epidemiología social permite incorporar en el enfoque etiológico tradicional
de la salud pública la experiencia social de las poblaciones y por lo tanto
permite un mejor entendimiento de cómo, dónde y porqué las desigualdades afectan
la salud. En tal sentido, la epidemiología social puede aportar significativamente
al proceso de gestión sanitaria y la reducción de las inequidades en salud.
Como introducción a esta rama de la epidemiología, proponemos a los lectores
del Boletín Epidemiológico un primer contacto con su vocabulario, aprovechando
el Glosario de Epidemiología Social preparado
por la Dra. Nancy Krieger de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de
Harvard, publicado recientemente en el Journal of Epidemiology and Community
Health, el que gentilmente autorizó su traducción y reproducción en el Boletín.
El glosario se publicará en dos partes. La segunda se incluirá en la edición
de junio 2002 del Boletín.
Referencias:
(1) Krieger N. Epidemiology and Social Sciences”Towards a Critical Reengagement
in the 21st Century. Epidemiol Rev 2000;22(1):155-163.
(2) Berkman L, Kawashi I. Social Epidemiology. Oxford, England: Oxford University
Press, 2000.
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Vol. 23 No. 1, marzo 2002
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