—tomado de el Boletín Epidemiológico, Vol. 20 No. 1, marzo 1999—
Resúmenes Metodológicos en Epidemiología: Medición de Inequidades en Salud
Esta nueva sección del Boletín Epidemiológico tiene como propósito publicar regularmente consideraciones metodológicas relevantes e instrumentos disponibles para su aplicación en la epidemiología. En este número, se presenta un resumen sobre la medición de inequidades en salud.
Introducción
La equidad en salud se considera un principio básico para el desarrollo humano y la justicia social. Para la Organización Panamericana de la Salud, el lograr mayores niveles de equidad en salud en una Región que experimenta diferentes reformas sociales, sanitarias y económicas como la de las Américas, constituye una preocupación creciente y un elemento fundamental para orientar su cooperación técnica.
Las discusiones sobre lo que equidad en salud representa, se encuentran actualmente vigentes en diversos foros nacionales e internacionales (OMS/OPS, bancos mundiales, fundaciones de salud, gobiernos nacionales, universidades y centros de investigación); asimismo, la búsqueda de métodos e indicadores para medir la equidad en salud es también un campo creciente de trabajo. Existe la necesidad de usar la información empírica disponible para documentar este aspecto en la Región de las Américas, donde se reconocen las mayores inequidades sociales.
Inequidad vs. desigualdad
El concepto de inequidad se ha considerado sinónimo del concepto de desigualdad. Es fundamental diferenciar estos dos conceptos. Mientras desigualdad implica diferencia entre individuos o grupos de población, inequidad representa la calificación de esta diferencia como injusta. No todas las desigualdades son injustas, aunque toda inequidad implica una desigualdad injusta. La definición de justo e injusto es susceptible de diversas interpretaciones. Una de las interpretaciones de «justo» más aceptadas en el área de la salud, es la relacionada a la igualdad de oportunidades de los individuos y grupos sociales, en términos de acceso y utilización de servicios de salud, de acuerdo a las necesidades existentes en los diversos grupos poblacionales, independiente de su capacidad de pago.
Medición de inequidades socioeconómicas
Los indicadores utilizados para medir inequidades sociales en salud pueden ser clasificados en medidas de efecto y de impacto total. Las medidas de efecto utilizan categorías fijas de una variable de salud para su análisis, como por ejemplo, la categoría de mujeres embarazadas que no recibieron atención prenatal versus las mujeres embarazadas que recibieron atención prenatal completa. Las medidas de impacto total por su parte, utilizan proporciones de la población clasificada por una variable socioeconómica en el análisis. Siguiendo el mismo ejemplo anterior, se utilizaría la comparación de la variable de salud (atención prenatal) en el quintil más pobre de la población femenina (20% de esa población) versus la del quintil de la población menos pobre.
Existen diversos métodos para cuantificar las diferencias en la distribución de un indicador. Uno clásico es el coeficiente de Gini, el cual se usa extensamente en economía para medir el grado de inequidad en la distribución del ingreso en la población. El coeficiente de Gini se basa en la curva de Lorenz, que es una curva de frecuencia acumulada que compara la distribución empírica de una variable con la distribución uniforme (de igualdad). Esta distribución uniforme estaría representada por una línea diagonal. Cuanto más se aleja la curva de Lorenz de esta línea, mayor es la desigualdad. El coeficiente de Gini es una medida resumen de la desviación de la curva de Lorenz con respecto a la diagonal de igualdad. Los valores posibles del coeficiente de Gini van de cero a 1. El valor es igual a cero cuando se alcanza el máximo nivel de equidad posible, es decir, en el caso de que el ingreso estuviera distribuido de igual forma entre todos los individuos de la sociedad. El procedimiento puede aplicarse por igual en salud.
Los países con una distribución más equitativa del ingreso en el mundo son los Países Nórdicos (Finlandia, Noruega y Suecia), en donde los valores del coeficiente de Gini oscilan entre 0,25 y 0,30. El promedio mundial del coeficiente de Gini es de 0,40. Los países del mundo con mayores niveles de inequidad en el ingreso tienen un coeficiente cercano a 0,60. Para 1995, en América Latina se ha estimado que el coeficiente de Gini era aproximadamente de 0,58.
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Boletín Epidemiológico, Vol. 20 No. 1, marzo 1999