Introducción

En 1996, Brasil, Perú y Colombia, países que geográficamente comparten fronteras, presentan el número más alto de casos: 4.634, 4.518 y 4.428 respectivamente. Asimismo, Nicaragua cuyo total de casos es significativamente menor (2.813), informa el mayor número de defunciones (107). Durante los últimos tres años Guayana Francesa, Guyana, Suriname y Panamá han logrado mantenerse libres de cólera y la enfermedad no se ha diseminado a los países del Caribe ni a Canadá.

La letalidad del cólera en América Latina para 1996 fue 1,4%.

Según los informes epidemiológicos recibidos desde el 4 de enero hasta el 22 de febrero de 1997 (semana epidemiológica No. 8), ocho países de las Américas han notificado un total de 2.755 casos y 34 defunciones por cólera. Durante 1996-1997, en cuatro países de la Región se presentó un rebrote importante de la enfermedad y a continuación damos una descripción breve de la situación actual en cada país.

Argentina

Durante los primeros cinco meses de 1996, Argentina sufrió una epidemia de cólera que alcanzó su punto máximo durante el mes de febrero, concentrada principalmente en la Provincia de Salta. La epidemia ocasionó un total de 422 casos y 5 defunciones, notificando su último caso el 25 de mayo.

Durante el mes de octubre (semana epidemiológica No. 41) otro brote de cólera incrementa el acumulado anual a 474 casos, es decir 2,5 veces más que el total de 1995 que fue de 188 casos. Hasta el 15 de febrero de 1997 un total de 405 casos han sido notificados, de los cuales, 95% pertenece a la zona fronteriza con Bolivia de Salta y Jujuy.

La Comisión Nacional de Prevención y Control del Cólera, viene realizando la programación y coordinación de acciones conjuntas en áreas de frontera, el intercambio y análisis de información, promoviendo reuniones de las comisiones locales de frontera, definiendo las estrategias para la prevención y el control en poblaciones de riesgo. Además, se ha realizado supervisión y colaboración para el manejo de casos, el diagnóstico de laboratorio, capacitación del personal de salud, control de alimentos y las obras de saneamiento básico necesarias en las zonas de riesgo.

Bolivia

En 1996, Bolivia notificó un total de 2.847 casos y 68 defunciones. Desde octubre de 1996 el país se encuentra en el sexto rebrote de cólera con tendencia a extenderse hasta abril o mayo de 1997, siendo los municipios de Tarija, Beni, Chuquisaca, Santa Cruz y Cochabamba los más afectados. Yacuiba, frontera con Argentina, se ha declarado zona de emergencia. Entre el 29 de diciembre y el 16 de enero de 1997, Tarija notificó 482 casos y 1 muerto, siendo suspendida la venta de comida y bebidas callejeras, por sospecha de que las mismas eran las responsables del brote. El total acumulado de casos de cólera para 1997, hasta la semana epidemiológica No.8, es de 946 casos y 7 defunciones con una reducción marcada a partir de la tercera semana.

Se conformó un equipo de profesionales de la Secretaria Nacional de Salud para el control del brote y mejorar la vigilancia epidemiológica en el país. Bolivia recibió apoyo a nivel operativo de capacitación sobre el manejo clínico de casos, mecanismos para mejorar el saneamiento básico, manejo de alimentos y sobre el uso y mantenimiento del generador de cloro que fue instalado. En colaboración con las autoridades de Argentina, Bolivia está en el proceso de preparar un proyecto de Cooperación Técnica con la participación de la OPS.

Colombia

Durante 1996, se presentó en Colombia una epidemia de cólera que afectó principlamente las áreas de la Costa Atlántica y el Magdalena Medio, manteniéndose el comportamiento endémico en la Costa Pacífica y se dieron brotes y casos aislados en el Amazonas y la zona de los Andes. En la frontera con Venezuela, no hubo casos en los departmentos de Arauca, Vichada y Guainia pero si se vieron comprometidos en la epidemia Guajira, César y Norte de Santander. El departamento de la Guajira contribuyó con 32% de los casos y 54% de las defunciones por cólera en el país durante 1996. La sequía, la migración de la población por el trabajo en las minas de sal (mes de junio) y especialmente la ausencia de agua potable y la crítica disposición de excretas, son los principales factores causantes de la epidemia en dicho departamento. Para 1996, Colombia notificó un total de 4.428 casos y 70 defunciones, es decir un incremento del 130% con respecto a 1995 en los casos de cólera (Figura 3).

Venezuela

Después de dos años sin cólera, en septiembre de 1996 se identificó en el Municipio Páez del Estado Zulia, un brote de cólera asociado con el consumo de productos de mar crudos que inicialmente afectó a 9 personas. Durante la semana epidemiológica No. 51, la epidemia ocasionó 16 casos en el Distrito Federal. En 1996, la epidemia (semanas 39-52) ocasionó un total de 254 casos y 8 muertes, es decir 95% del total de casos reportados en Venezuela para el año. La epidemia continúa y en 1997 los datos notificados hasta la semana epidemiológica No. 8 son 323 casos y 14 muertes, con un descenso importante a partir de la tercera semana.

Fuente: Programa de Enfermedades Transmisibles, División de Prevención y Control de Enfermedades, (HCT/HCP), OPS.