Datos actualizados para 2001
SITUACIÓN GENERAL Y TENDENCIAS
Contexto socioeconómico, político y demográfico
Belice tiene una superficie de 22.700 km2 es el único país de habla inglesa de América Central; aunque se utiliza también mucho el español, por su cultura, política y economía, se asemeja más a los países del Caribe. Belice es gobernado por una democracia parlamentaria inspirada en el sistema británico. Está integrado por la Cámara de Representantes, formada por 29 miembros electos, y el Senado, que consta de 8 miembros designados por nombramiento. Los miembros del Gabinete son nombrados por el Gobernador General siguiendo las recomendaciones del Primer Ministro. El país está dividido en seis distritos administrativos: Corozal, Orange Walk, Belice, Cayo, Stann Creek y Toledo. Cada distrito está administrado por una junta de elección local, y las aldeas están gobernadas por el alcalde y el ayuntamiento. Aunque la capital se trasladó en 1981 a Belmopán, la ciudad de Belice continúa siendo el centro comercial, con casi una cuarta parte de la población.
El censo de 1991 cifra la población de Belice en 189.392 habitantes, mientras que la estimación para 1996 era de 222.000. Más de 42% de los residentes tienen menos de 15 años de edad y 61 % no ha cumplido todavía 25 años, con proporciones similares de hombres y mujeres. En 1991, la población rural superó a la urbana debido a la afluencia de inmigrantes. Según informes de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, la población migrante era de aproximadamente 30.000 personas (14% del total); según la Encuesta Nacional de 1995, realizada por la Oficina Central de Estadística, los inmigrantes representaban 12% de la población. Según el censo, el grupo étnico mestizo (personas de ascendencia mixta de colonos españoles y poblaciones indígenas) representaba 44% de la población y los criollos (ascendencia mixta africana y europea) constituían 30% de la misma. Otros grupos étnicos son los mayas (12%), garifuna (7%), indígenas orientales (4%) y otros grupos más pequeños. Entre 1984 y 1996 el Gobierno promovió la inmigración, sobre todo la procedente de Asia y, en 1996, los beliceños de origen asiático representaban 2,5% de la población. La tasa de crecimiento de la población en 1996 fue de 2,5%, frente a 2,6% en 1991. La tasa total de fecundidad se estimó en 4,6 niños por mujer y exhibía una continua tendencia descendente comparada con los 7 hijos por mujer registrados en los años sesenta. En 1991 la esperanza de vida al nacer era de 69,9 años en el caso de los hombres y de 74,1 en el de las mujeres. Según una estimación de 1996, la tasa bruta de mortalidad era de 4,3 defunciones por 1.000 habitantes.
El país tiene una economía basada fundamentalmente en la agricultura y los servicios. La estabilidad de la moneda es uno de los atractivos para la inversión extranjera. En 1996 el ingreso per cápita fue de US$ 2.308 mientras que en 1989 había sido de $1.664, lo que representó un crecimiento de 39%. El producto interno bruto (PIB) creció 67% entre 1989 ($306 millones) y 1996 ($512 millones), mientras que la población creció 21% en ese mismo período. El PIB registró una tasa de crecimiento real de 3,8% en 1995 y de 1,5% en 1996. Aunque la inflación es baja, en 1996 se intensificó: el índice de precios al consumidor fue de 2,8% en 1995 y de 6,4% en 1996, mientras que el promedio de los cinco años anteriores fue de 3,2%.
La economía está dominada por las exportaciones de productos agropecuarios, en particular la caña de azúcar, el concentrado de cítricos, las bananas y los productos del mar, que representaron 77% de las exportaciones en 1996. Belice vive también de la silvicultura, la pesca y la minería, que, junto con la agricultura, representan 22% del PIB. Aunque el Gobierno redujo el gasto, no ha conseguido generar los recursos necesarios para ampliar la base de infraestructura. La contracción del gasto público ha dado lugar a recortes en los servicios de salud destinados a las comunidades rurales y reducido los servicios en los puestos de salud y los dispensarios móviles. El Gobierno está reorganizando su estructura tributaria, lo cual influirá en la situación de los pobres. Se ha creado el Fondo de Inversión Social, dotado de US$ 10 millones, con la finalidad de promover intervenciones sociales y productivas en los grupos de población más desfavorecidos, y deberá ayudar a mitigar la pobreza.
En el Informe de Evaluación de la Pobreza (1995) realizado por el Banco de Desarrollo del Caribe, el Ministerio de Desarrollo Económico y la Oficina Central de Estadística, se concluyó que 33% de los beliceños eran pobres (no podían cubrir los gastos en concepto de alimentos y artículos no alimentarios de primera necesidad), mientras que 13% eran muy pobres (no podían cubrir los gastos correspondientes a productos alimentarios de primera necesidad). De los jefes de hogar, 24% de los hombres y 31% de las mujeres eran considerados pobres. En el distrito de Toledo, donde la mayoría de la población es maya, 58% de la población es pobre; en Cayo, 41%; y en los distritos de Orange Walk, Corozal, Belice y Stann Creek, 25%.
El censo de 1991 reveló que la mayor parte de los hogares estaban integrados por cinco o más personas. La Encuesta sobre la Fuerza de Trabajo de 1996 reflejó un descenso a 4,5 personas por hogar. Más de 20% de los hogares del país tenía menos de dos personas. El tamaño medio de los hogares en las zonas rurales era mayor que en las urbanas. En el conjunto del territorio nacional, 22% de los hogares estaban encabezados por una mujer, con excepción del distrito de Belice, donde la cifra subía a 33%. El censo indicó también que 63% de las casas tenían dos dormitorios o menos. Aproximadamente 66% de todas las familias eran propietarias de sus casas o las estaban comprando, mientras que más de 20% eran inquilinas. Los propietarios de sus viviendas eran más numerosos en las zonas rurales que en las urbanas. Según la encuesta, del total de la población estimada de 1996, 65.025 personas estaban empleadas y 10.425 carecían de empleo, lo que significa una tasa de desempleo de 13,8%, 1,3% más que en 1995. La tasa de desempleo más elevada era la del distrito de Belice (18,4%), seguido por Stann Creek (15,4%), Cayo (15,2%), Toledo (14,3%), Orange Walk (6,6%) y Corozal (5,8%). La mano de obra no especializada representaba 63% de los trabajadores en 1996. De los trabajadores empleados, 22% no habían terminado los estudios primarios, 47% tenían educación primaria y 15% habían terminado los estudios secundarios. Los menonitas tenían la tasa de empleo más elevada (99,3%) y los garifunas la más baja (75,7%). Los criollos y mestizos representaban 75% de la mano de obra sin empleo. Aproximadamente 71% de los empleados eran hombres. En el grupo de edad de 14 a 19 años, 32,2% de los hombres y 45,5% de las mujeres estaban desempleados.
Según las estimaciones, para 100% de la población urbana y 69% de la población rural el abastecimiento de agua segura era suficiente. El distrito de Belice presentaba los niveles de cobertura más elevados (91%) y el de Toledo los más bajos (71%). Los otros distritos tienen niveles de cobertura situados entre 82% y 85%. A escala nacional, 39 % de la población tiene servicios de saneamiento suficientes, con cifras de 59% en las zonas urbanas y 22% en las rurales. La gestión de desechos sólidos es un problema generalizado en todo el país, agravado por los problemas de drenaje del distrito de Belice.
La asistencia a la escuela primaria es gratuita y obligatoria hasta los 14 años de edad, pero aproximadamente 36% de los niños no terminan ese nivel. Se han utilizado datos del censo para evaluar la tasa de alfabetización básica, considerándose que estaban alfabetizados quienes habían cursado por lo menos cinco años del sistema oficial de educación. De acuerdo con esta definición, la tasa de alfabetización básica era de 70%. En 1996, la Oficina Central de Estadísticas incorporó a la Encuesta sobre la Fuerza de Trabajo un módulo específico sobre la alfabetización con el fin de evaluar el nivel de alfabetización funcional (determinada en función de niveles concretos de capacidad de lectura y comprensión) así como la alfabetización básica en todo el país. La encuesta reveló que la tasa de alfabetización básica era de 75,1%, aunque solo 42,4% de la población de 10 a 65 años de edad tenía un nivel de alfabetización funcional.
Aunque son pocas las estadísticas desglosadas por sexo, algunas permiten trazar un perfil de la situación de la mujer en la sociedad. Las mujeres aparecen clasificadas como más pobres que los hombres. Solo uno de los 29 escaños de la Cámara de Representantes está ocupado por una mujer. Solo 2,4% de las mujeres realizan estudios preuniversitarios. Los puestos superiores de gestión ejercidos por mujeres representan solo 1,9% del total; 22 % de las mujeres tienen empleos no especializados y 18% están desempleadas. Más de la mitad de las mujeres embarazadas (51,7%) padece anemia por carencia de hierro. Desde la aprobación de la Ley sobre la Violencia Doméstica en 1993, el número de órdenes de protección dictadas ha crecido más de 300%.
La esperanza de vida al nacer pasó de 68,4 años en 1980 a 71,8 años en 1991. En 1980, las mujeres tenían 2,2 años más de esperanza de vida que los hombres (69,8 frente a 67,6), y esta diferencia se amplió a 4,8 años en 1991 (74,7 años frente a 69,9). La tasa de mortalidad infantil registró una tendencia descendente, pasando de 31,5 defunciones por 1.000 nacidos vivos en 1993 a 26,0 en 1996. La mortalidad materna fluctuó entre 16,1 en 1993 (10 defunciones) a 8,2 (5 defunciones) en 1995, y ascendió a 13,9 (9 defunciones) en 1996. Las causas principales de mortalidad materna fueron la hemorragia, la embolia pulmonar, la eclampsia y el aborto.
La tasa de mortalidad bruta se mantuvo en torno a 4 defunciones por 1.000 habitantes desde 1993 hasta 1996 (4,0, 3,6, 4,3 y 4,0, respectivamente). La tasa media de mortalidad entre los hombres (4,6) fue 40% más alta que la de las mujeres (3,4). El distrito de Belice notificó la tasa más elevada (6,0), mientras que la más baja correspondió a Cayo (2,5). Durante el período 1992–1996, la mortalidad estuvo dominada por las causas relacionadas con las enfermedades no transmisibles y con las crónicas. Las enfermedades del corazón fueron la principal causa para hombres y mujeres. Un promedio de 20 % de las defunciones se debió a enfermedades del corazón, con una tendencia decreciente entre 1993 y 1996 de 22% a 16%. Las enfermedades respiratorias fueron la segunda causa más frecuente (de 10% a 14% de las defunciones), excepto en 1994 cuando ocuparon el cuarto lugar (7%). Las enfermedades cerebrovasculares y los tumores malignos representaron entre 7% y 9% de las defunciones; los tumores fueron más frecuentes como causa de muerte entre las mujeres (8% a 11%). La evaluación de los tumores se ve limitada por la falta de servicios oncológicos en Belice. Las causas externas (excluidos los accidentes de tráfico, los homicidios y los suicidios) provocaron entre 4% y 5% de las defunciones y ocuparon el quinto lugar. Entre los hombres, los accidentes de tráfico fueron una causa cada vez más importante de defunciones, mientras que no figuraron como causas principales entre las mujeres.
Las causas principales de morbilidad, determinadas en función del número de hospitalizaciones, fueron las enfermedades respiratorias, sobre todo entre los hombres. La segunda causa de morbilidad entre los varones fueron las enfermedades intestinales. Entre las mujeres, las complicaciones del embarazo ocuparon el primer lugar, seguidas por las enfermedades respiratorias y el aborto. La alta prevalencia de la anemia en las mujeres embarazadas (51,7% en los dispensarios de atención prenatal) empeora el desenlace de las complicaciones del embarazo. Los distritos de Orange Walk, Stann Creek y Toledo notificaron a las enfermedades respiratorias como las causas principales de morbilidad hospitalaria durante el período considerado. En cambio, el distrito de Cayo registró como causa principal las complicaciones del embarazo, seguidas de las enfermedades respiratorias. En el distrito de Orange Walk, la segunda causa entre los hombres fueron "otros traumatismos", mientras que las complicaciones del embarazo ocuparon el segundo lugar entre las mujeres. En el distrito de Belice, el aborto fue la segunda causa de morbilidad hospitalaria entre las mujeres, mientras que "otros traumatismos" fue la segunda causa entre los hombres desde 1993 a 1996. La malaria figuró entre las cinco causas principales de morbilidad hospitalaria en el distrito de Stann Creek.
PROBLEMAS ESPECÍFICOS DE SALUD
Análisis por grupos de población
La salud de los niños menores de 1 año. En los menores de 1 año de edad, la tasa de mortalidad disminuyó 20%, pasando de 31,5 defunciones por 1.000 nacidos vivos en 1993 a 26 en 1996. Los distritos de Corozal y Cayo tuvieron las tasas más bajas (13,8 y 17,9), mientras que los de Orange Walk, Stann Creek y Toledo tuvieron las más altas (32,6, 33,2 y 30,1, respectivamente). La tendencia descendente observada en el conjunto del territorio nacional se apreció en los distritos de Corozal, Cayo y Stann Creek. En Toledo dicha tasa aumentó de 29,4 en 1993 a 52,1 en 1994, y bajó a 30,1 en 1996 (no se conoce una explicación para este cambio). En el distrito de Belice la tasa aumentó en 1995 y 1996. Durante ese período hubo más defunciones infantiles de varones (62,1%) que de mujeres. La causa principal de mortalidad infantil durante el período 1993–1996 fueron las afecciones originadas durante el período perinatal (36% de las defunciones), con un aumento de 29 % en 1993 a 39% en 1996. La asfixia fue la causa principal de las defunciones infantiles por afecciones originadas en el período perinatal (32%), seguida del bajo peso al nacer (28%). Casi 62% de las defunciones por afecciones originadas en el período perinatal, y entre estas 68% de los casos de asfixia, correspondieron a varones. La segunda causa de mortalidad infantil fueron las enfermedades infecciosas (24% de las defunciones) y las enfermedades respiratorias causaron 12% de las defunciones. La frecuencia bajó de 25% en 1993 a 19% en 1995, pero volvió a ascender a 31% en 1996. Las anomalías congénitas provocaron 10% de las defunciones en el período 1993–1996, bajando de 16% en 1994 a 9% en 1996.
Las enfermedades infecciosas fueron la causa predominante en el perfil de morbilidad de los niños menores de 1 año, representando 50% de las hospitalizaciones en el período 1993–1996 y 57% de los casos en varones. Las internaciones debidas a enfermedades infecciosas bajaron de 64% en 1993 a 40% en 1996. Las enfermedades respiratorias e intestinales causaron 63% y 32% de las internaciones, respectivamente. A escala nacional, las hospitalizaciones por 1.000 nacidos vivos subieron de 104 en 1993 a 216 en 1994, y se mantuvieron estables en lo sucesivo. Las hospitalizaciones fueron más frecuentes en Toledo (289), seguido por el distrito de Belice (261) y por Corozal con el número más bajo (74). Una baja proporción de niños menores de 1 año, aproximadamente 46%, recibieron exclusivamente lactancia materna hasta los cuatro meses de edad; en este sentido no se apreció ningún cambio de tendencia.
La salud de los niños de 1 a 4 años. Entre los niños del grupo de 1 a 4 años de edad, las tasas de mortalidad subieron de 9,0 defunciones por 10.000 personas en 1993 a 12,1 en 1996. Las causas externas, incluidos los accidentes de tráfico, causaron la proporción más elevada de defunciones (24%). La segunda causa fueron las enfermedades infecciosas, que causaron 22% de las defunciones; las enfermedades respiratorias causaron 65% de esas defunciones. No se observaron diferencias entre niños y niñas. A juzgar por el número de hospitalizaciones, la causa principal de morbilidad fueron las enfermedades respiratorias (35%), seguidas por las enfermedades intestinales (18%) y las causas externas (12%). No se observaron diferencias entre niños y niñas en la hospitalización debida a estas causas.
La desnutrición, medida en función del déficit de peso para la edad (puntaje Z menor de 2,0), se observó en 6% de los niños que acudieron a los dispensarios de salud en 1992 en todo el territorio nacional, cifra que es superior al doble de la prevista. En Toledo, una encuesta reveló que 16% de los niños estaban desnutridos en 1992, y 18% en 1994. Dicho estudio indicó que, si bien la frecuencia y la duración de la lactancia materna eran satisfactorias, la desnutrición era consecuencia de prácticas de destete inadecuadas relacionadas con la calidad y cantidad de los alimentos.
Los niños de 5 a 9 años fueron quienes presentaron la tasa de mortalidad más baja de todos los grupos de edad, con 3,3 defunciones por 10.000 personas durante el período 1993–1995, cifra que subió a 5,5 en 1996. Las tasas de mortalidad fueron más elevadas para el sexo masculino (4,4) que para el femenino (3,0). Las causas externas explicaron 43% de las defunciones. Fueron más los niños (62%) que las niñas fallecidos por esas causas. Las enfermedades respiratorias fueron la principal causa de morbilidad en este período, tanto para los niños como para las niñas, y representaron 21% de todas las hospitalizaciones. La segunda causa fueron las causas externas (12%).
Según datos del censo nacional, la prevalencia del retraso del crecimiento (bajo peso para la edad) entre los escolares de 5 a 9 años fue de 15% en 1996 (18% niños y 13 % niñas). Esa prevalencia fue mucho mayor en las zonas rurales (23%) que en las urbanas (7%), y en los niños mayas (45%) que en los niños mestizos y de otros grupos étnicos (18%). Si se exceptúa el distrito de Belice (4% de prevalencia), los distritos con mayores niveles de pobreza fueron también los que tuvieron niveles más altos de retraso del crecimiento (el distrito de Toledo tuvo una prevalencia de 39%). El grupo étnico más afectado fue el maya (45%); el menos afectado fue el de los criollos (4%). Los niños mayas tuvieron cuatro veces más retraso del crecimiento en el distrito de Toledo (52%) que en el de Belice (12%).
La tasa media de mortalidad entre los adolescentes (de 10 a 19 años de edad) durante el período considerado fue de 6,2 defunciones por 10.000 personas de este grupo de edad. La mortalidad masculina fue más de dos veces mayor (8,7) que la femenina (3,6); 72% de todas las defunciones fueron de varones. Las causas externas fueron la principal causa de muerte (37%); 80% de estas defunciones fueron de varones. El distrito de Belice fue el que tuvo el número más elevado de defunciones debidas a causas externas, seguido de Orange Walk; el porcentaje más bajo correspondió al distrito de Toledo (6%). Las mujeres representaron 60% de todos los casos de internación en el período 1993–1996. Las complicaciones del embarazo fueron la causa principal de hospitalización de adolescentes en ese período (17%), seguidas de los traumatismos y envenenamientos (16%). Las complicaciones del embarazo fueron la causa de 42% de las admisiones para las mujeres, mientras que las causas externas representaron 31% de los casos entre los hombres. Las fracturas determinaron 37% de todos los casos de hospitalización por traumatismos y envenenamientos, y 78 % de las mismas ocurrieron en varones. En lo que se refiere a las complicaciones del embarazo, el aborto y el parto prematuro, 19% de las internaciones obedecieron a estas causas; las operaciones cesáreas representaron 7%.
Entre los adultos de 20 a 49 años de edad, la mortalidad se mantuvo estable a lo largo del período considerado, con una tasa media de 2,3 defunciones por 10.000 personas de este grupo de edad. Las tasas de mortalidad fueron más altas entre los hombres (2,7) que entre las mujeres (1,4). Las causas externas fueron la causa principal y respondieron por 24% de las defunciones, seguidas de las enfermedades del corazón y del aparato respiratorio (12% y 7%, respectivamente). De todas las defunciones en este grupo de edad, 60% ocurrieron en los hombres. Los accidentes de tráfico causaron 51% de las defunciones por causas externas; en 88% de los casos se trataba de hombres. La frecuencia de las defunciones debidas a enfermedades cardíacas fue más elevada entre las mujeres (17%) que entre los hombres (9%). Las complicaciones del embarazo fueron la causa principal de hospitalización en este grupo de edad (29%) en el período 1993–1996, seguidas de los trastornos digestivos (8%). Las mujeres de este grupo tuvieron 69% de las internaciones. Las complicaciones del embarazo causaron 42% de las internaciones de mujeres de todas las edades, y 37% de estos casos estuvieron relacionados con abortos. Los traumatismos y envenenamientos fueron las causas principales de hospitalización de hombres (29%).
En el período 1993–1996, los adultos de 50 años tuvieron una tasa de mortalidad de 20 defunciones por 10.000 personas. La tasa fue más elevada entre los hombres (20,8) que entre las mujeres (18,4). Las enfermedades cardíacas, respiratorias y cerebrovasculares, y los neoplasmas fueron las causas principales representando más de 50% de todas las defunciones. Las enfermedades respiratorias, del corazón y del aparato digestivo y la diabetes fueron las causas principales de hospitalización en este grupo de edad. No se observó ninguna diferencia entre hombres y mujeres en los patrones de causas de hospitalización.
Análisis por tipo de enfermedad o daño
Enfermedades transmisibles
La malaria continuó siendo un importante problema de salud pública en Belice. Durante el período 1992–1994, aumentaron el número total de casos, el número de localidades con índices positivos, el número de casos debidos a Plasmodium falciparum y el porcentaje de casos que ocurrieron entre los niños. Un estudio de 1995 sobre la distribución de la malaria reveló que 56% de los casos de Toledo ocurrieron entre los niños menores de 14 años. En otros distritos, la mayor parte de los casos se produjeron en varones adultos jóvenes. Aunque la situación mejoró durante 1995, la incidencia de la malaria continuó siendo elevada. En ese año se diagnosticaron 9.413 casos, lo que representó un descenso de 10% con respecto a 1994. El número de casos disminuyó aproximadamente 50% en los distritos de Orange Walk y Corozal. Casi 95% de los casos notificados en 1995 se debieron a P. vivax. De los casos de P. falciparum, 86% ocurrieron en Stann Creek y Cayo. Cayo fue el distrito más afectado (40% de los casos), mientras que Toledo registró 23% y Stann Creek, 18%. En 1996 se notificaron 6.605 casos, lo que significó una reducción de 30% con respecto a 1995.
Entre 1991 y 1993 no se registró ningún caso de dengue. En 1994 se detectaron 14 casos y en 1995 se registraron 107 casos sospechosos, 9 de los cuales fueron confirmados por pruebas de laboratorio. En 1996 no se registró ningún caso.
Cólera y otras enfermedades infecciosas intestinales. El cólera apareció en Belice en enero de 1992; se registraron 159 casos en ese año (sobre todo en el distrito de Toledo), 135 en 1993 y 26 en 1996. Durante el primer año de la epidemia se produjeron cuatro defunciones, seguidas de dos en 1993 y dos en 1996. Las hospitalizaciones debidas a enfermedades intestinales bajaron de 913 en 1994 a 593 en 1996, y afectaron sobre todo a los niños de 1 a 4 años de edad.
Las tasas de mortalidad por tuberculosis fueron de 2,0 por 10.000 personas en 1993, 4,3 en 1994, 2,8 en 1995 y 5,4 en 1996. Durante el período considerado, se diagnosticaron 232 nuevos casos de la enfermedad.
Las enfermedades respiratorias fueron la principal causa de hospitalización en el período 1993–1996, y representaron 12% de todas las internaciones. Los diagnósticos más frecuentes fueron la enfermedad obstructiva crónica de las vías aéreas (45%), en la que se incluye el asma, seguida de la neumonía y la influenza (29%). No hubo diferencias en la hospitalización entre hombres y mujeres. Las enfermedades respiratorias fueron la segunda causa más importante de muerte (11%). La neumonía fue diagnosticada en 69% de estas defunciones.
Desde la detección del primer caso de SIDA en 1986, se notificaron 195 casos hasta diciembre de 1996. Hubo 18 casos de SIDA en 1994, 28 en 1995 y 38 en 1996. La mayoría (80%) tuvieron lugar en el grupo de 20 a 44 años de edad. La mortalidad por SIDA fue de más de 90%; la sobrevida después de contraer esta enfermedad es de 18 a 24 meses. Hasta el final de 1996, el Laboratorio Médico Central notificó 486 casos de infección por el VIH, y el número aumentó desde 60 en 1994 hasta 78 en 1996. La razón hombre/mujer de los casos registrados del VIH bajó de 13:1 en 1989 a 1,6:1 en 1996. La transmisión se produce sobre todo a través del contacto heterosexual, aunque 27 personas con SIDA señalaron actividades homosexuales y bisexuales. Se han señalado 8 casos pediátricos, 5 de ellos atribuidos a la transmisión perinatal y los otros 3 a transfusiones de sangre. En 1995, el proyecto de vigilancia centinela reveló una prevalencia del VIH de 0,96% en las mujeres que acudían a las clínicas prenatales y de 0,8% en la sangre del cordón umbilical. Aunque esta epidemia afectó a todo el país, los distritos de Belice y Stann Creek registraron 78% de los casos (61% y 17%, respectivamente). El número de casos del VIH diagnosticados también con tuberculosis ascendió a nueve en 1996, frente a un promedio de tres casos al año en el período anterior.
Enfermedades no transmisibles y otros problemas relacionados con la salud
Enfermedades y deficiencias de la nutrición y del metabolismo. Los trastornos de la nutrición abarcan desde la deficiencia hasta la obesidad. Se dieron casos de deficiencia de peso en relación con la talla y la edad, así como de hierro sérico y de vitamina A en los niños en edad preescolar en todos los grupos étnicos de Toledo, y en las poblaciones rurales mayas y mestizas de otros distritos. Se detectaron casos de anemia entre las mujeres embarazadas. Los datos de un estudio realizado entre adultos en 1995 revelaron que la obesidad constituía un problema. El suministro de alimentos en Belice depende en gran parte de las importaciones, y es necesario supervisar los alimentos importados para controlar la presencia de sal yodada y fluorurada.
Las enfermedades cardiovasculares representaron 30% de las defunciones registradas en el período 1993–1996. La tasa de mortalidad osciló entre 125,8 por 100.000 habitantes en 1993 y 113,5 en 1996. Las enfermedades del corazón fueron la causa principal de defunciones tanto en los hombres como en las mujeres y produjeron 67% de las defunciones por trastornos cardiovasculares. La tasa de defunciones más elevada tuvo lugar en el distrito de Belice (183,0), seguido por Stann Creek (141,3); la tasa más baja correspondió a Toledo (64,0). Las enfermedades del corazón fueron una causa importante de hospitalización entre los adultos de 50 años y más, ya que representaron 10% de todas las hospitalizaciones en este grupo de edad. No obstante, no apareció entre las causas principales de hospitalización en otros grupos. No se observaron diferencias por sexo en las hospitalizaciones por enfermedades del corazón. Los distritos con la mayor frecuencia de hospitalización por esta causa fueron Corozal y Belice, con 13% en cada caso, y Cayo tuvo la frecuencia más baja (6%).
Los tumores malignos estuvieron entre las principales causas de mortalidad durante el período considerado, sobre todo en el grupo de 50 años de edad y más. La mortalidad se mantuvo estable en 34,7 defunciones por 100.000 personas. No se observaron diferencias según sexo. Los distritos con número más elevado de defunciones debidas a tumores en el grupo de 50 años de edad y más fueron Cayo y Orange Walk, cada uno con 17%; el número más bajo correspondió a Toledo (7%). Los tumores fueron también una causa importante de hospitalización para el grupo de 50 años de edad y más, representando 5% de todas las hospitalizaciones.
La diabetes estuvo entre las 10 causas principales de mortalidad únicamente en el grupo de 50 años de edad y más (88% de todas las defunciones debidas a diabetes ocurrieron en este grupo de edad). El promedio anual de defunciones por diabetes fue inferior a 25, representando 2% de las defunciones registradas en este grupo de edad. El promedio anual de mujeres (28) que fallecieron como consecuencia de la diabetes en este grupo de edad fue ligeramente superior al de los hombres (21). Las hospitalizaciones por diabetes descendieron de 308 en 1993 a 235 en 1996, correspondiendo 67% de las admisiones a las mujeres. Cinco de cada seis amputaciones realizadas en Belice son debidas a la diabetes, y 9% de los casos de ceguera estuvieron relacionados con la retinopatía diabética.
Las causas externas figuraron entre las principales causas de mortalidad, correspondiéndoles 9% de las defunciones de la población general registradas en 1993–1996; los hombres representaron 79% de esas defunciones. Los accidentes de tráfico provocaron 41% de las defunciones dentro de esta categoría. La tasa de mortalidad por accidentes de vehículos de motor subió de 10,7 por 100.000 habitantes en 1993 a 16,7 en 1996. Entre los hombres, esta tasa subió de 14,4 a 26,1 por 100.000 entre 1993 y 1996, mientras que entre las mujeres subió de 6,9 a 7,2. Aunque los suicidios no figuraron entre las principales causas externas de mortalidad, su frecuencia subió de una defunción en 1994 a 11 en 1995 y 8 en 1996. Casi todos los suicidas fueron hombres. Casi la mitad de aquellos tuvieron lugar en Corozal; 75% correspondió al grupo de 20 a 49 años de edad.
Aunque el aborto no figuró entre las causas principales de mortalidad, es probable que algunas defunciones debidas al aborto se registraran como complicaciones del embarazo. Se registraron 2.603 abortos. Si bien las hospitalizaciones debidas al aborto descendieron de 7% en 1993 a 5% en 1996, el aborto ocupó el cuarto lugar entre las causas de hospitalización. De las hospitalizaciones relacionadas con el aborto, 20% ocurrieron en el grupo de 10 a 19 años de edad, descendiendo de 21% en 1993 a 17% en 1996.
La salud oral mejoró entre los alumnos de las escuelas, con una reducción de la caries y de las enfermedades de las encías. No obstante, un estudio reciente sobre los niños de 3 a 4 años de edad reveló que 43% de ellos tenía caries y 15% caries avanzada. El riesgo de caries en los niños de 4 años de edad era 1,5 veces más elevado que en los de 3 años. El mayor uso de fluoruro entre los niños desde 1993 a 1995 estuvo asociado a un descenso de la demanda de servicios dentales. El índice de dientes cariados, perdidos u obturados (CPO-D) en 1989 osciló entre 3,4 en Orange Walk y 4,7 en Cayo entre los escolares de 6 a 12 años de edad. Entre los de 12 años, el índice fue de 4,3 en los distritos incluidos en el estudio. No hubo diferencias según sexo. Entre los adultos se observó un aumento de la demanda de obturaciones dentales, profilaxis y eliminación de la placa dental.
Salud ocular. La información sobre la salud ocular es limitada y procede, en su mayor parte, de los dispensarios gubernamentales de los distritos de Cayo, Belmopán y Belice, y del Consejo de Belice para las Personas con Deficiencia Visual, organización no gubernamental que mantiene un registro nacional de ciegos. Hasta diciembre de 1996 hubo 806 casos registrados de ceguera, lo que representa una tasa de 3,6 por 1.000 habitantes. Se trata de una cifra inferior a la de 8 por 1.000 prevista para los países en desarrollo de acuerdo con estimaciones de la OMS. Stann Creek y Belice fueron los distritos con las tasas más elevadas (5,2 y 4,6, respectivamente); las tasas de los otros distritos oscilaron entre 2,4 y 2,8. Los diagnósticos más frecuentes entre las personas ciegas fueron las cataratas (39%), el glaucoma (23%), la retinopatía diabética (9%), la ceguera congénita (5%), la ceguera retinal (5%) y otras (15%). Las personas de 60 años y más representaron 25% de todas las personas ciegas registradas. La distribución por distrito de este grupo de edad incluyó 41% en Belice, 15% en Cayo, 14% en Stann Creek, 13% en Orange Walk, 10% en Corozal y 7% en Toledo. Las hospitalizaciones debidas a enfermedades de los ojos descendieron de 125 en 1993 a 43 en 1996.
Los riesgos naturales más importantes en Belice son los huracanes, los incendios y las inundaciones. Durante 1995, una inundación producida en el norte obligó a evacuar diversas aldeas, lo que redujo la cobertura de inmunización.
LA RESPUESTA DEL SISTEMA DE SALUD
Políticas y planes nacionales de salud
En noviembre de 1996 el Primer Ministro puso en marcha el Plan Nacional de Salud 1996–2000 y el Ministerio de Salud y Deportes emprendió una reorganización para aplicar el plan, con el objetivo fundamental de establecer nuevos programas y enfoques e impulsar la descentralización. Entre los motivos de preocupación figuran los sistemas de información, el financiamiento de la salud, la administración de los servicios de salud, el mantenimiento del equipo, el perfeccionamiento de los recursos humanos y el desarrollo y la planificación institucional. El Ministerio ha recibido apoyo de la OPS y del Banco Interamericano de Desarrollo en el proceso de reforma. El proyecto de reforma de políticas de 1993 establece una serie de opciones normativas para aplicar el Plan Nacional de Salud y conseguir una mayor equidad y eficiencia en el sector salud. El Plan Nacional de Salud constituye un marco que orientará al Ministerio de Salud y a otros en sus esfuerzos por garantizar el acceso universal a un conjunto de servicios integrados de salud de calidad aceptable mediante la atención primaria de salud. La preparación del Plan Nacional de Salud ha sido un proceso basado en la participación que promovió el compromiso de diferentes sectores para identificar las esferas prioritarias y proponer soluciones y resultados deseados en los niveles central y local. El Plan Nacional de Salud estableció cinco áreas programáticas para el logro de sus objetivos: salud ambiental, primera infancia, segunda infancia y adolescencia, fases iniciales y finales de la edad adulta, y deporte. Entre los servicios de apoyo cabe citar a los sistemas de información, la epidemiología, la educación sanitaria y la participación de la comunidad, la nutrición, el establecimiento de una red de servicios de salud (con inclusión de un sistema de remisión, mantenimiento, laboratorio y suministro de medicamentos), educación física y administración.
Si bien se ha puesto ya en marcha la reforma estatal y los procesos de consulta y participación han conseguido nuevos seguidores en los últimos años, el cambio depende del ritmo y la dirección de la reforma. La descentralización no se acepta de manera uniforme y requerirá cambios en la cultura y las actitudes. Un entorno propicio para la democracia y la toma de decisiones basada en la comunidad, es indispensable para garantizar la participación comunitaria.
Organización del sector salud
Organización institucional
El Gobierno ha brindado servicios de salud con costos prácticamente nulos a lo largo de los años, incluido el suministro de productos farmacéuticos. Se están introduciendo en forma gradual mecanismos de recuperación de costos, en particular para la atención curativa. La gestión de la atención de salud, centralizada hasta hace poco, permite ahora una mayor autonomía de los distritos en el proceso de toma de decisiones. En abril de 1997 se descentralizó el manejo de las finanzas delegándolo a los distritos, pero todavía no se han esta