Las Antillas Neerlandesas están constituidas por cinco islas: Curazao, Bonaire, Saba, San Eustaquio y San Martín; las dos primeras están cerca de la costa noroccidental de Venezuela y las otras, a unos 900 km al noreste. La extensión total de las Antillas Neerlandesas es de 800 km2, el idioma oficial es el holandés, el papiamento es el idioma nacional en Curazao y Bonaire y el inglés, en San Martín, Saba y San Eustaquio. Curazao, con 444 km2, es la mayor de las islas holandesas del Caribe y su capital, Willemstad, es la sede del gobierno central.

Las Antillas Neerlandesas constituyen un territorio autónomo dentro del Reino de los Países Bajos; son responsables de su propia administración y de su política, con excepción de la defensa, las relaciones exteriores, la estabilidad legal y la contraloría financiera y administrativa. Existe una democracia parlamentaria y se realizan elecciones cada cuatro años. El Colegio de Ministros es elegido por el Parlamento. Hay dos niveles de gobierno: el central, con un parlamento que cuenta con representaciones de todas las islas y cuya sede se encuentra en Curazao, y el local de cada isla, con su propio gobierno consistente en un Consejo Insular y un Colegio de Diputados. El Gobernador de las Antillas Neerlandesas es el representante del Reino de los Países Bajos; el representante del poder central en cada isla es el Teniente Gobernador, que tiene facultades ejecutivas.

La principal actividad económica de las Antillas Neerlandesas se encuentra en el sector de servicios, en el cual predomina el turismo. Otros sectores de la actividad económica son la industria manufacturera y la construcción. En 1993 el ingreso per cápita fue de US$ 7.800 y el producto interno bruto (PIB), de US$ 2.114,8 millones. La tasa de inflación durante los años 1992 a 1996 fue de 1,4%, 2,1%, 1,8%, 2,8% y 3,6%, respectivamente.

En cuanto al nivel educacional, 31% de la población de Curazao de 24 años y más tiene educación primaria completa; 39% secundaria básica terminada; 18% terminó el bachillerato y 10% tiene nivel académico politécnico o universitario. Según el Censo de Población de 1992, solo 2% de la población de Curazao de 24 años y más no completó el nivel primario de educación. Un mayor porcentaje de mujeres terminó el nivel primario, pero más hombres alcanzaron niveles educacionales superiores. En promedio, el nivel educacional es más alto en los hombres que en las mujeres, y en los jóvenes que en los adultos y ancianos. La diferencia del nivel educacional entre hombres y mujeres es mayor en las edades más avanzadas.

El índice de desempleo notificado en Curazao para los años 1994, 1995 y 1996 fue de 12,8%, 13,1% y 13,9%, respectivamente. En 1995 el desempleo fue de 17% en las mujeres y de 9,8% en los hombres. En 1994, en el resto de las islas, el índice de desempleo fue de 5,5% en Bonaire, 4,2% en Saba, 5,8% en San Eustaquio y 11,3% en San Martín.

En 1994 y 1995 la tasa de crecimiento de la población en las Antillas Neerlandesas fue de 2,6% y 2,5% respectivamente, y en Curazao, de 1,2% y 1,8%. Los saldos migratorios han sido positivos desde 1994. En 1995, la población estimada de las Antillas Neerlandesas era de 207.333 habitantes, con una denSIDAd de 259 habitantes por km2; 34% eran menores de 20 años, 59% tenían de 20 a 64 años y 7% de 65 años y más. En ese mismo año Curazao tenía 151.540 habitantes (73% de la población de las Antillas Neerlandesas y con una distribución similar según grupos de edad). El sexo femenino representa 52,9% de la población. En 1994, Bonaire tenía 12.533 habitantes, Saba 1.197, San Eustaquio 1.882 y San Martín 37.256. El crecimiento poblacional por año varió entre 1,2% en Bonaire y 4% en San Martín. La esperanza de vida al nacer es de 77,5 años para las mujeres y de 71,8 años para los hombres.

La tasa bruta de mortalidad subió de 5,3 por 1.000 habitantes en 1986 a 7,1 en 1993, y las tasas estandarizadas de mortalidad variaron de 4,7 por 1.000 habitantes en 1986 a 5,4 por 1.000 habitantes en 1993. La tasa estandarizada de mortalidad para los hombres es 1,5 veces mayor que para las mujeres. La tasa de mortalidad específica por edad, para hombres y mujeres, se mantuvo estable de 1986 a 1993. Se observa un aumento significativo de la mortalidad masculina en los grupos de edad de 1 a 4 años y de 25 a 44 años.

En 1993 las enfermedades del aparato circulatorio y los tumores representaron 36,3% y 22,1%, respectivamente, de las defunciones por causas definidas. La mortalidad por enfermedades infecciosas y parasitarias y por causas externas muestra una tendencia al aumento, y las causas perinatales y las mal definidas presentan un descenso. El resto de las causas se mantuvieron estables. Solo 3,6% de las muertes caen en la categoría de mal definidas. En 1993 las principales causas de muerte fueron las enfermedades cerebrovasculares (13,6%), seguidas por las enfermedades de la circulación pulmonar y otras enfermedades del corazón (10,0%), la cardiopatía isquémica (9,1%) y la diabetes mellitus (5,1%). La cardiopatía isquémica fue la primera causa de muerte entre los hombres y las enfermedades cerebrovasculares lo fueron entre las mujeres. Los tumores malignos provocan mayor mortalidad masculina. En los hombres, el SIDA es la octava causa de muerte, con 2,9%.

La mortalidad por grupos de edad presenta dos patrones: para la población de 45 años y más está representada por enfermedades crónicas no transmisibles, entre ellas las cardiovasculares, las cerebrovasculares y la diabetes mellitus, para el grupo de 1 a 44 años, el SIDA y las causas externas son las más importantes. En general, hay un aumento de la mortalidad por causas externas que se expresa en 49 muertes en 1986 y 75 en 1993, siendo más frecuente entre los hombres que entre las mujeres.

En Curazao, los métodos usados para la recopilación rutinaria de datos por los proveedores de servicios de salud no son confiables. Por eso, entre noviembre de 1993 y agosto de 1994 se llevó a cabo el Estudio de Salud de Curazao, una encuesta de salud realizada en una muestra aleatoria de la población adulta no institucionalizada de Curazao.

Los resultados del estudio, basado en 2.248 individuos encuestados, destacan tres áreas principales: situación sanitaria, modos de vida y utilización de servicios de salud. Cerca de 10% de la población adulta sufre de diabetes mellitus, y aproximadamente la mitad no está consciente de ello; de 20% a 30% padece de hipertensión y 7% tiene glaucoma. Los problemas psicológicos son prevalentes entre los adultos y jóvenes: 12% de los encuestados de 18 a 24 años de edad notificaron estrés, nerviosismo o depresión. Los ancianos, las mujeres y las personas pertenecientes a las clases socioeconómicas más bajas están en una posición desfavorable con respecto a su situación de salud. El 17% de los participantes del estudio informaron que fumaban. En cuanto al ejercicio físico y los hábitos alimentarios, 75% de todos los adultos no practican regularmente ninguna forma de ejercicio, y son evidentes algunas deficiencias nutricionales diferenciadas: 37% no comen vegetales diariamente y cerca de la mitad no consumen fruta cada día. El exceso de peso es también un importante problema de salud, especialmente entre las mujeres de las clases socioeconómicas más bajas. Solo 40% de los encuestados visita a un dentista cada año. Los ancianos de Curazao no hacen más uso de los servicios médicos generales que los individuos más jóvenes, como tampoco lo hacen las personas de grupos socioeconómicos más bajos.

La tasa de mortalidad infantil se redujo en ambos sexos de 17,8 por 1.000 nacidos vivos en 1986 a 11 por 1.000 nacidos vivos en 1993. La tasa de mortalidad neonatal bajó de 9,9 por 1.000 nacidos vivos en 1990 a 8,7 en 1993 y la perinatal, de 23,6 a 17,9 por 1.000 nacidos vivos durante los mismos años. En 1991–1993, las causas principales de muerte en el primer año de vida fueron las causas perinatales (64,5%) y las anomalías congénitas (23,0%). Las enfermedades infecciosas causaron 6,6% de la mortalidad infantil. La tasa de mortalidad en el grupo de 1 a 4 años muestra un ascenso, no presenta diferencias por género y las causas más importantes de muerte son las anomalías congénitas con 20,8% (cinco defunciones), seguidas por los accidentes de tráfico con 16,7% (cuatro defunciones), y las enfermedades infecciosas intestinales con 8,3% (dos defunciones). La tasa de mortalidad registrada en el grupo de 5 a 14 años de edad durante los años 1986–1993 es estable y no se observan diferencias por género. El 50% (nueve defunciones) de la mortalidad registrada entre los años 1991 y 1993 correspondió a accidentes de tráfico.

En el grupo de 15 a 24 años la mortalidad es dos veces mayor en el sexo masculino y presenta un ligero ascenso en los años 1992–1993. El 42,8% (21 defunciones) de la mortalidad corresponde a causas externas (accidentes de tráfico 20,4%, homicidios 16,3% y accidentes por ahogamiento 6,1%).

La tasa de fecundidad se mantuvo estable en 2,4 por 1.000 mujeres en edad fértil (de 15 a 49 años) durante los años 1990 y 1991, como también la tasa específica de fecundidad para el grupo de 15 a 19 años (0,05 para 1981 y 0,05 en 1991).

Los médicos generales, las parteras y los ginecólogos ofrecen la atención prenatal. Únicamente las parteras utilizan el sistema informático perinatal, que incluye información sobre la atención prenatal, el parto y el puerperio. En 1994 hubo 1.144 mujeres registradas en este sistema (37% de todos los partos). De este registro se concluye que solo 25% de los controles prenatales se hicieron antes de las 20 semanas de embarazo, y que 52% inició el control en el tercer trimestre del mismo. En cuanto a la atención del parto, la mayor parte (99%) tiene lugar en las clínicas o en el hospital: los partos de bajo riesgo se atienden generalmente en la Clínica de Maternidad y todos los de alto riesgo, en el Hospital General. En cuanto a la mortalidad materna, a pesar de que solo han ocurrido 13 muertes maternas entre 1986 y 1993, con un promedio de 3.000 nacidos vivos por año, estas cifras representan 54 muertes maternas por 100.000 nacidos vivos. Entre los riesgos asociados con esta tasa de mortalidad materna figuran la alta prevalencia de anemia falciforme y preeclampsia.

La población de 65 años y más se duplicó entre 1960 y 1992, y en 1995, según datos de la Oficina Central de Estadísticas, representó 8% de la población total. Las principales causas de mortalidad en este grupo de edad son las enfermedades cerebrovasculares, seguidas por las enfermedades del corazón (cardiopatía isquémica) y la diabetes mellitus.

En el último censo de población y vivienda, realizado en 1992, se censaron 41.272 hogares. El promedio de personas por hogar fue de 3,5, lo que representa una disminución con respecto al censo anterior, en que el promedio fue de 4,3. Las mujeres encabezan 36% de todos los hogares; en 71,3% de los hogares viven familias nucleares, en 19,1% familias no nucleares y en 9,6% cohabitan dos o más núcleos familiares.

Según el censo de 1992, 3,9% de la población total comunicó algún tipo de discapacidad. De ese porcentaje, 28,4% tenía discapacidad física y 22,7% discapacidad visual; de ellos, 3,8% (212 personas) eran ciegos y 82% de las personas ciegas tenían 60 años y más.

El dengue es endémico en Curazao desde 1973. Existe un sistema de vigilancia y se llevan a cabo acciones de control de vectores. Hubo un brote a comienzos de 1993, durante el cual se aislaron los serotipos 2 y 4. Durante ese brote, 18% de todos los casos correspondieron a dengue hemorrágico y se notificó una muerte. A comienzos de 1995 hubo un nuevo brote, y en el mismo año 1995 se detectó un segundo brote que terminó en febrero de 1996. Durante este último brote se aisló el serotipo 4 en solo un caso. De los casos notificados en los últimos dos brotes, 6,5% y 4,2%, respectivamente, correspondieron a dengue hemorrágico. En 1995 se notificaron 555 casos de dengue, el doble que en 1993. Encuestas sobre actitud y conocimiento realizadas en 1995 y 1996 indican que aun cuando la población tiene suficiente información respecto al control del vector del dengue, generalmente estos conocimientos no se ponen en práctica. Tanto los médicos como la población general consideran que los casos registrados por el sistema de vigilancia subestiman el número total de casos de dengue que se presentaron en estos dos años.

No se han notificado casos de poliomielitis ni de parálisis fláccida aguda. Entre noviembre de 1996 y abril de 1997 se presentaron siete casos de síndrome de Guillain-Barré, que resultaron negativos para el virus de la poliomielitis. No se han registrado casos de difteria, tos ferina ni tétanos, como tampoco de parotiditis ni de Haemophylus influenzae B.

En enero de 1997, después de un brote de sarampión que se presentó en Guadalupe, se intensificó la vigilancia en Curazao; hasta mayo de 1997 se habían notificado 14 casos sospechosos, de los cuales se descartaron 10.

No se han comunicado casos de cólera, y no se cuenta con un sistema de notificación de casos clínicos de enfermedades infecciosas intestinales. Los informes de laboratorio de los años 1993 a 1995, que incluyen resultados de estudios en manipuladores de alimentos, indican que Shigella, Campilobacter y Salmonella son los gérmenes más frecuentes. La incidencia de infecciones intestinales para los tres años analizados es estable (3 por 1.000 habitantes), y el grupo de edad más afectado es el de niños menores de 1 año.

No hay registro de brotes de meningitis, cuya notificación no es obligatoria. Entre 1993 y 1995 se notificaron, respectivamente, cuatro, cinco y seis casos de tuberculosis; tres de estos casos fueron resistentes a la isoniazida. En todos los casos diagnosticados se realiza la investigación de contactos. En 1993, las infecciones respiratorias agudas constituyeron la quinta causa de muerte en todos los grupos de edad; no se cuenta con un sistema de vigilancia para las infecciones respiratorias agudas. No existe notificación de casos de rabia o de otras zoonosis.

De 1985 a 1996 el número total acumulado de casos de personas infectadas con el VIH en las Antillas Neerlandesas fue de 815, de los cuales 466 (57,2%) son hombres y 349 (42,8%) son mujeres; la mayoría pertenece al grupo de 25 a 44 años de edad (68,3%). Curazao y San Martín tienen 97,5% de los casos de personas infectadas. En los recién nacidos la infección fue transmitida por la madre y en el grupo de 25 a 44 años, por relación sexual. A todas las mujeres embarazadas se les practican análisis para detectar el SIDA. La incidencia más alta corresponde al grupo de edad con vida sexual y reproductiva activa. La razón hombre/mujer es de 1,3:1, lo que sugiere que la transmisión del virus es predominantemente de naturaleza heterosexual. En las Antillas Neerlandesas la posibilidad de que la infección se transmita por transfusión de sangre es mínima, pues los laboratorios tamizan toda la sangre donada para detectar el VIH. Se desconoce el número de casos de SIDA en las Antillas Neerlandesas, y se hacen esfuerzos por centralizar el registro de los mismos en el Departamento de Salud Pública e Higiene Ambiental. En octubre de 1996 había 58 personas que usaban una o más drogas contra el VIH, que eran suministradas por la farmacia del Hospital Santa Elizabeth en Curazao. No hay datos disponibles para el resto de las islas. En Curazao el SIDA constituye una de las principales causas de muerte en el grupo de 25 a 44 años; en 1991–1993 representó 14% de las muertes en este grupo de edad.

En base a una muestra de 981 menores de 1 año, tomada en 1992 de niños sanos que concurrieron a la consulta en los servicios de salud pública, se detectó que 5,4% había nacido con un peso menor de 2.500 gramos. Según datos del Servicio de Salud Pública de Curazao, en 1993 cerca de 9% de todos los nacidos vivos pesaron menos de 2.500 gramos. En el mismo año, 3% de los niños menores de 1 año que asistían a consultas de niños sanos estaban desnutridos. En el grupo de 1 a 4 años, el mayor porcentaje de desnutrición (peso bajo para la edad) fue de 5% en los niños de 2 y 3 años.

En 1993 se realizó en Curazao un estudio cuantitativo de la ingesta de alimentos en una muestra de niños y niñas de 10 a 14 años. La ingesta de macronutrientes se ajustaba a las recomendaciones Neerlandesas de nutrientes para este grupo de edad; sin embargo, este grupo tenía en promedio una ingesta menor de micronutrientes que lo recomendado. Con respecto a la lactancia materna, los resultados del Estudio de Salud de Curazao realizado en 1993–1994 en 236 mujeres que tenían al menos un hijo en el grupo de edad de 0 a 4 años, indican que a las seis semanas de nacimiento eran amamantados 73% de los niños, a los tres meses, 42% y a los 16 meses, 16,7%.

Según los resultados del Estudio de Salud de Curazao, la prevalencia de diabetes mellitus tipo II es de 10% en la población mayor de 18 años; la prevalencia aumenta con la edad, y en el grupo de 45 años y más es de 30 a 35%, cifra que es mayor en el grupo de 65 años y más. La diabetes mellitus es más frecuente en las mujeres que en los hombres, pero no hay diferencias significativas. El principal factor de riesgo es la obeSIDAd. Más de 50% de las mujeres son obesas, y en el grupo de 45 a 64 años la prevalencia de obeSIDAd llega a 60%. Entre los obesos, la prevalencia de diabetes es significativamente superior que entre los no obesos. La diabetes constituyó la cuarta causa de muerte en 1993 (5,1% de la mortalidad). En las mujeres es la tercera causa de mortalidad (l7,4%) y en los hombres, la octava (2,9%).

Los resultados del Estudio de Salud de Curazao mostraron que la hipertensión es la enfermedad notificada con más frecuencia (11,4% en los hombres y 16,7% en las mujeres), y se estima que la cifra real de prevalencia asciende al doble. En 1995 hubo 524 ingresos hospitalarios en Curazao por enfermedades cardiovasculares, lo que representa 349 ingresos por 100.000 habitantes, con un promedio de estadía de 11,8 días. En las Antillas Neerlandesas no se realizan cateterismos ni intervenciones quirúrgicas cardíacas por lo que estos fueron la principal causa de envío de pacientes a otros países en 1994 y la tercera en 1995. La cardiopatía isquémica, que ocupa el tercer lugar entre las 10 principales causas de muerte, representa 9,1% del total de defunciones y constituye la principal causa de muerte para los hombres.

En las Antillas Neerlandesas entre 1982 y 1987 la incidencia de tumores malignos ascendió de 156 a más de 200 por 100.000 habitantes. Desde 1987 hasta 1991, la incidencia varió de 200 a 220 por 100.000 habitantes. Se considera que este aumento se debe al envejecimiento de la población, a la mejora del diagnóstico y, posiblemente, a un incremento real. En los hombres, las localizaciones más frecuentes de los tumores malignos son próstata, pulmón y estómago, con una incidencia de 40,8, 22,2 y 18,5 por 100.000 habitantes respectivamente; en las mujeres, mama (44,8), cuello uterino (21,5) y colon (11,4 por 100.000 habitantes). En ambos sexos, 9,5% de los tumores malignos se diagnostican in situ y 90,5% en etapa invasiva.

La mortalidad por causas externas tiende a aumentar. En el grupo de 1 a 44 años aparecen el SIDA y las causas externas como las más importantes, especialmente en los hombres, en quienes las causas externas provocan cuatro veces más años potenciales de vida perdidos. Un estudio de la mortalidad por causas externas realizado en Curazao demostró que desde 1986 hasta 1993 los accidentes de tráfico (colisión de vehículos) fueron la causa de muerte más importante, con 20 a 25 defunciones por año. Las caídas accidentales ocuparon el segundo lugar (aproximadamente 10 por año) y los accidentes por sumersión, el tercero. Se produjeron en promedio ocho defunciones anuales por suicidio e igual número por homicidio, aunque en 1993 hubo el doble de muertes por esta última causa.

Según el censo de 1992, fumaban 21,8% de los adultos de 18 años y más. Según el Estudio de Salud de Curazao (1993–1994), la prevalencia del hábito de fumar en los mayores de 18 años es de 17,1% (28,3% en los hombres y 8,8% en las mujeres). El grupo con la prevalencia más alta es el de 45 a 64 años, seguido por el de 25 a 44. En una investigación realizada en una muestra de hogares en 1996, se encontró que 20% de los hombres y 9% de las mujeres fumaban. A partirdel Estudio de Salud de Curazao se sabe que 20,5% de la población encuestada consume regularmente alcohol (37,9% de los hombres y 7,5% de las mujeres); 49,2% bebe alcohol ocasionalmente (43,1% de los hombres y 53,8% de las mujeres).

En relación con el consumo de drogas, una investigación realizada en 1996 en una muestra de hogares indicó que los hombres utilizan más drogas ilícitas que las mujeres (2% y 0,1%, respectivamente). En el grupo de 35 a 49 años se encontró el porcentaje más alto de consumo de drogas (2%), seguido del grupo de 20 a 34 años (1,4%). Este hábito es más común entre las personas con nivel de educación bajo (1,8%) o mediano (1,4%), que entre las de mayor nivel de educación (0,3%). Las personas que buscan trabajo son las que consumen drogas (2,6%), y 1,3% de las que no son económicamente activas comunicaron que las consumían. Entre los que trabajan, 1% son consumidores. Las drogas más usadas son la marihuana y la cocaína.

La atención oral en Curazao presenta diferencias en el acceso. Entre el grupo asegurado por el Gobierno la oferta es muy limitada, en tanto que para el resto de los asegurados existe una amplia cobertura, en cantidad y calidad. La utilización de la atención dental es baja, especialmente entre los más jóvenes, y el cuidado preventivo se dificulta porque muchos grupos carecen de cobertura de atención preventiva. La atención oral es insuficiente para los discapacitados. Según el Estudio de Salud de Curazao, 30,5% tienen todos sus dientes y 11% no tienen ningún diente; una quinta parte de este último grupo, o sea 2,2% de la muestra total, no tienen prótesis dentales.

Las Antillas Neerlandesas han sufrido daños por huracanes y tormentas, que causaron pérdidas de vidas humanas y materiales. Los accidentes industriales se asocian con la existencia de refinerías de petróleo y centros de embarque de hidrocarburos. Se han comunicado explosiones, incendios y derrames de hidrocarburos en la zona. El Sistema de Prevención de Catástrofes coordina las actividades de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales en caso de emergencias y desastres.

En 1994 el gobierno insular de Curazao inició un proceso para contener los costos en expansión del sector salud. Este proceso, denominado la "Nueva Política", dio lugar al proyecto para el nuevo sistema de seguro de salud. El Comité Directivo para la Reforma del Sector, se formalizó en octubre de 1994 por un decreto del gobierno insular. Dicho Comité está compuesto por miembros de los Servicios de Salud Pública de Curazao, el Departamento de Finanzas del Consejo Ejecutivo de Curazao, los Servicios de Bienestar y el Departamento de Salud Pública e Higiene Ambiental. Las metas importantes establecidas fueron garantizar servicios de salud efectivos, humanos y eficientes basados en la equidad y las necesidades de la población.

En el Plan Nacional de Salud, el Gobierno toma en cuenta los resultados del Estudio de Salud de Curazao y considera como prioridad la prevención y el control de las enfermedades crónicas no transmisibles, así como el cambio en los modos de vida que predisponen a padecer enfermedades cardiovasculares, hipertensión y diabetes mellitus. El Ministerio de Salud ha creado tres grupos de trabajo multidisciplinarios para elaborar los programas de intervención. En el resto de las islas se ha decidido aplicar el Estudio de Salud de Curazao, para realizar un mejor análisis de la situación de salud de cada isla y diseñar en consecuencia los programas de intervención.

En Curazao existen dos hospitales generales y uno quirúrgico, con un total de 618 camas: el Hospital Santa Elizabeth (540 camas), el Hospital Adventista (42 camas) y la clínica Dr. Taams Quirúrgico (36 camas). Hay además una clínica de maternidad con 23 camas y el Instituto Mon Verriet tiene un servicio de rehabilitación con 12 camas. Curazao cuenta con un total de 4,4 camas por 1.000 habitantes. El Hospital Santa Elizabeth, que presta servicios de hemodiálisis, cuidados intensivos y neonatología recibe pacientes del resto de las islas y de Aruba.

Toda la población tiene acceso a la salud, que en el nivel primario cuenta con 90 médicos generales. Mediante el nuevo seguro general de salud y los nuevos modelos de financiamiento se aspira a mejorar la calidad con criterios de equidad. Curazao cuenta con 97 médicos especialistas, entre ellos, 12 de medicina interna, 4 cardiólogos, 4 neurólogos, 1 gastroenterólogo, 11 cirujanos, 2 urólogos, 5 ortopedistas, 1 neurocirujano, 2 cirujanos plásticos, 10 ginecólogos, 3 neurólogos, 3 dermatólogos, 6 anestesistas y 2 patólogos. Los recursos humanos para la salud se forman en los Países Bajos y, ocasionalmente, en otros países.

Las modalidades de aseguramiento son el PPK (Poor Patient Card), pagado totalmente por el Gobierno y destinado a personas sin ingresos, con un ingreso muy bajo o que no están aseguradas debido a su edad avanzada o a la existencia de alguna enfermedad crónica; el Seguro Público que cubre 100% de los gastos para el personal obrero y 90% para el personal de categorías más altas dentro de la administración; el Fondo de Seguros para Jubilados del Gobierno; las grandes empresas privadas, que aseguran a su propio personal; el Banco de Seguro Social, que cubre a los empleados de las empresas privadas pequeñas, y otras formas de seguro privado. Dado que se reconocen importantes diferencias entre las distintas formas de prestación, el objetivo de la reestructuración del seguro es reducir al máximo las diferencias en el acceso y calidad de la atención médica.

En las Antillas Neerlandesas se han puesto en práctica diversas iniciativas de educación y promoción y protección de la salud, especialmente por parte de las organizaciones no gubernamentales. El sistema de atención de salud se orienta predominantemente hacia la atención curativa. En la "Revisión Financiera de Costos de la Atención de la Salud de las Antillas Neerlandesas, 1993", se calculó que en Curazao 0,8% del gasto total en atención de salud se dedicó a atención preventiva, en comparación con 55% invertido en atención curativa. Muchos de los problemas de salud identificados tienen que ver con modos de vida, factores socioeconómicos, aspectos culturales y actitudes hacia la salud y las enfermedades. Las actividades de promoción de la salud en las Antillas Neerlandesas están centradas en la prevención de las enfermedades no transmisibles crónicas relacionadas con los modos de vida arriesgados (malos hábitos alimentarios, falta de ejercicio, consumo de alcohol y hábito de fumar cigarrillos); prevención del uso de drogas y rehabilitación del consumidor, y promoción del comportamiento sexual responsable (prevención del SIDA) y de los derechos reproductivos. La adopción de la Carta del Caribe para la Promoción de la Salud Nacional en las Antillas Neerlandesas ha sido un gran logro.

Desde febrero de 1995 el Departamento de Salud Pública e Higiene Ambiental cuenta con una Sección Ambiental. El desarrollo sostenible constituye el punto de partida para el gobierno de las Antillas Neerlandesas en la formulación de sus planes y políticas para el futuro, lo que significa que el cuidado del ambiente y la naturaleza debe considerarse en los planes de política socioeconómica. Cinco campos principales han sido seleccionados como prioridades para los próximos cinco años: desperdicio y aguas albañales; petróleo y ambiente; turismo, ambiente y naturaleza; manejo de la naturaleza, y fortalecimiento de la conciencia. Para trabajar en estos campos, se elaboraron y presentaron a consideración del Parlamento la "Reglamentación Nacional sobre los Principios Básicos del Manejo Ambiental" y la "Reglamentación Nacional sobre los Principios Básicos del Manejo y la Protección de la Naturaleza". Basadas en estas dos leyes, todas las islas estarán obligadas a formular diferentes ordenanzas sobre el ambiente y la naturaleza. Está en estudio un modelo de proyecto de legislación insular.

Curazao, Bonaire y San Martín poseen servicios de agua potable y alcantarillado adecuados. Existen plantas desalinizadoras de excelente calidad pero a un alto costo. Solo Curazao y San Martín tienen plantas de tratamiento de agua; en las otras islas es muy común el uso de tanques sépticos.

La mayoría de las islas cuentan con servicios de recolección de residuos sólidos operados por empresas privadas con la supervisión de las autoridades locales. Hay problemas derivados de la precariedad de los sitios de disposición final, y se han presentado proyectos para la construcción de rellenos sanitarios, pero los mismos no han contado con los recursos suficientes. Los hospitales poseen servicios de recolección e incineración de material peligroso.

De acuerdo con los últimos datos disponibles y el estado de cuentas correspondientes al año 1992, los gastos del sector salud en las Antillas Neerlandesas varían actualmente entre US$ 150 millones y US$ 167 millones. Para la isla de Curazao estos gastos varían de US$ 128 millones y US$ 138 millones al año.

Esta fundación, establecida en febrero de 1993 por el Gobierno de las Antillas Neerlandesas y el Consejo Ejecutivo de Curazao, tiene a su cargo la operación financiera de todas las facturas médicas correspondientes a los funcionarios públicos y sus familias, los pacientes con tarjeta PPK y los pensionados del gobierno. La fundación no solo procesa las transacciones sino que también centraliza las operaciones financieras médicas para poder conocer los gastos totales y la cantidad exacta de asegurados.

Un objetivo importante es mejorar y uniformar los sistemas de información del financiamiento de la salud. La introducción del Seguro General de Gastos Médicos Especiales es el primer paso en la dirección de un sistema general de seguros en las Antillas Neerlandesas. El siguiente paso será la introducción de un seguro de salud general. La intención del Gobierno de las Antillas Neerlandesas es presentar la ley para un Seguro de Salud Nacional antes de fines de 1997.

La política actual se dirige también a introducir el Sistema de Provisión de Medicina ("GVS system").