PANAMÁ

 

SITUACIÓN GENERAL Y TENDENCIAS

Contexto socioeconómico, político y demográfico

Panamá tiene una superficie de 75.517 km² y está dividido en 9 provincias, 67 distritos o municipios, 3 comarcas indígenas y 512 corregimientos. El Canal de Panamá, vía interoceánica de 80 km de longitud, comunica el Atlántico con el Pacífico a través de uno de los lugares más estrechos del istmo continental.

En el último Censo Nacional de Población y Vivienda, en 1990, se determinó una población de algo más de 2,3 millones y se estimó una tasa de crecimiento anual de 2,6% durante los años ochenta. La densidad de población es de 34,9 habitantes/km². Se estima que en 1995 la población llegó a 2,63 millones, de los que 49,5% eran mujeres y 50,5% hombres. Un tercio de la población tiene menos de 15 años, 2,3% son menores de 1 año y 9,3% tienen de 1 a 4 años. Se proyecta para el año 2000 una población de 2,8 a 2,9 millones de habitantes, lo que supondría una tasa de crecimiento demográfico de 2,1 % anual durante los años noventa. Algo más de la mitad de la población (53%) reside en áreas urbanas.

La tasa de natalidad estimada para 1995 fue de 23,1 nacimientos por 1.000 habitantes (29,1 en el área rural y 20 en el área urbana). La tasa global de fecundidad es de 2,76 hijos por mujer.

La población está constituida fundamentalmente (91%) por grupos no indígenas, que incluyen el hispano (mayoritario), el afrocolonial y el afroantillano. El resto es población indígena (9%), integrada por cinco grupos: kuna, emberá y wounaan, ngobe-buglé —antes denominados guaymíes—, bokotas y teribes.

En 1995 la población económicamente activa de Panamá era de alrededor de un millón de personas, de las que 61% se concentraban en la ciudad de Panamá. Las mujeres representan 37% de la población económicamente activa. La tasa de empleo de las mujeres se incrementó de 37,7% a finales de los años ochenta a 41,3% en 1994. En el área metropolitana se concentran 75% del total de empleadas. El salario promedio de las mujeres es 87% del percibido por los varones.

La tasa de desempleo abierto disminuyó de 14,7% en 1992 a 13,7% en 1995, año en el que 10,5% de los varones y 20,1 % de las mujeres se hallaban desempleados. El desempleo es mayor en el área urbana (15,8%) que en la rural (10,6%).

En 1995 el producto interno bruto (PIB) se estimó en US$ 7.144 millones o US$ 2.746 per cápita. El PIB ha crecido a un ritmo de 7% anual en el período 1990–1994. Sin embargo, la tasa anual de aumento de la ocupación fue de 4,5% y por lo tanto el desempleo se redujo tan solo 2,4% cada año.

A finales de 1995 la deuda pública ascendía a unos US$ 5.708 millones —equivalentes a 81% del PIB— distribuidos de la siguiente manera: 63% a la banca privada, 13% deuda multilateral, 10% bilateral y 14% bonos externos y deudores diversos.

De los US$ 3.789 millones de gasto público en 1995, casi la mitad (US$ 1.566 millones) se asignaron a servicios sociales. El gasto en salud y educación fue equivalente a 12,8% del PIB o 24,4% del gasto público en 1995, aproximadamente US$ 317 per cápita.

En 1995 se estimó que 40% de la población vive en la pobreza, lo que representa una mejora con respecto a 1991, cuando se estimó 49% de pobreza. Se estima que en 1995 se hallaba en extrema pobreza 18,1% de la población general y 15,9% en la región metropolitana. En distritos como La Mesa, Sambú, Las Palmas, Las Minas, Santa Fe y Tolé, se estimó en condiciones de pobreza más de 90% de la población. De las familias con una mujer como jefe del hogar, viven en condiciones de pobreza 71% en el área rural y 48% en la urbana.

La proporción de analfabetismo en la población general fue de 10,7% en 1990. La proporción correspondiente fue de 15,0% en el área rural, 3,3% en la urbana y 44,3% en la población indígena. La matrícula para 1995 fue de 362.877 estudiantes, lo cual representa una cobertura neta de 91 % de la población en edad escolar.

La esperanza de vida al nacer pasó de 70,1 años en 1980 a 72,7 en 1990 y a 73,4 en 1995. A nivel urbano es de 75,1 años y a nivel rural de 71,5; para las mujeres es de 75,4 años y para los varones, de 71,0.

Mortalidad y morbilidad

La mortalidad general registrada en 1995 fue de 4,2 defunciones cada 1.000 habitantes, con una tasa estimada de 5,2 una vez ajustada para el subregistro. De las 11.168 defunciones registradas en 1995, 89,4% tuvieron certificación médica. Las principales causas de muerte son las lesiones no intencionales y la violencia (15%), los tumores malignos (14%), las enfermedades cerebrovasculares (11%), el infarto del miocardio (7%) y otras enfermedades isquémicas del corazón (5%). Estas cinco causas representan 52% de todas las defunciones.

La mortalidad por enfermedades cardiovasculares ha aumentado 2% anualmente en el período 1990–1994 y es ahora uno de los tres componentes principales de la mortalidad general. La diabetes mellitus ha registrado un aumento anual de 8% en el mismo período y de seguir esa tendencia se convertirá en una de las principales causas de muerte en la población adulta.

Entre las principales causas de morbilidad en 1995 la influenza y las infecciones respiratorias agudas ocupan el primer lugar con cerca de la mitad del total, seguidos a mucha distancia por la diarrea y las parasitosis intestinales.

 

PROBLEMAS ESPECÍFICOS DE SALUD

Análisis por grupos de población

La salud del niño

Según datos de la Contraloría General de la República, la tasa de mortalidad infantil registrada por 1.000 nacidos vivos fue de 17,2 en 1992 y 18,0 en 1994. La mortalidad infantil en 1994, ajustada según el subregistro, se estima en 18,9 por 1.000. Las tasas regionales de mortalidad infantil son muy desiguales, desde 9,9 por 1.000 en la provincia de Herrera hasta 34,6 por 1.000 en la de Colón. En un estudio del Ministerio de Planificación y Política Económica, de 1994, la tasa de mortalidad infantil en la población indígena fue de 84,1 por 1.000.

En 1993, entre las 1.134 muertes registradas con certificación médica en menores de 1 año, la primera causa de defunción fueron las afecciones originadas en el período perinatal (9,1 por 1.000), seguidas por las anomalías congénitas (4,1), las neumonías (1,3), las infecciones intestinales (0,8) y la desnutrición proteinocalórica (0,6).

La mortalidad neonatal descendió de 12,0 por 1.000 nacidos vivos en 1990 a 11,2 por 1.000 en 1994. En la diferencia de tasas entre el área urbana (12,8 por 1.000) y el área rural (9,6) indudablemente repercute el subregistro. La tasa de mortalidad posneonatal se mantuvo estable entre 1990 y 1994, año en que se registró una tasa de 6,8 por 1.000 nacidos vivos (8,4 por 1,000 en el área rural y 5,2 en la urbana).

En 1992 en el grupo de menores de 5 años la mortalidad fue de 4,9 por 1.000, siendo las principales causas las lesiones no intencionales, otras formas de violencia, las afecciones intestinales y la neumonía. La Encuesta de Prevalencia de Desnutrición, realizada en 1994 por las instituciones de salud, muestra que 5,2% de la población menor de 5 años padece desnutrición crónica (talla baja para la edad) de grado moderado y 3,4% desnutrición crónica grave.

La cobertura de control de crecimiento y desarrollo para los menores de 1 año fue de 94%, con un promedio de 2,8 consultas. Para los niños de 1 a 4 años la cobertura fue de 40,6%, con un promedio de 2 consultas.

El grupo de edad de 5 a 9 años constituyó 11,3% de la población estimada para 1995. El cuarto censo de talla efectuado en 1994 mostró que 17,7% de esta población padece retardo de crecimiento moderado y 6,2% retardo grave. La tasa de mortalidad en este grupo de 5 a 9 años fue en 1994 de 0,4 por 1.000, sin diferencias importantes entre niños y niñas.

La salud del adolescente

La población adolescente de 10 a 19 años representó 20,3 % de la población del país en 1995. En 1994 la tasa de fecundidad específica en el grupo de mujeres adolescentes de 10 a 14 años fue de 3,6 por 100.000 y, en el de 15 a 19 años, de 87,0 por 100.000. Del total de nacimientos, 0,7 % correspondió a madres de 10 a 14 años y 18,3% a las de 15 a 19.

Se estima que, en 1994, 0,8% del total de abortos se produjeron en el grupo de 10 a 14 años y 17,1% en el de 15 a 19. Estos porcentajes disminuyeron en 1995 a 0,6% y 15,9%, respectivamente.

En el grupo de 10 a 14 años la mortalidad en 1994 fue de 37,6 por 100.000, sin diferencias significativas por sexo. En cambio, en el grupo de 15 a 19 años fue de 88,1 por 100.000, con una enorme diferencia: 108 en varones y 53 en mujeres.

La salud del adulto y del adulto mayor

El grupo de 15 a 60 años representa 59,1% de la población del país. En este grupo la tasa de mortalidad en 1995 fue de 2,3 por 1.000. En el subgrupo de 20 a 44 años las primeras causas de muerte en 1993–1995 fueron las lesiones no intencionales, los suicidios, los homicidios y otras formas de violencia (15%), los tumores malignos (14%), las enfermedades cerebrovasculares (11%), el infarto agudo del miocardio (8%) y otras enfermedades isquémicas del corazón (5%). En el grupo de 45 a 59 años la primera causa de muerte fueron las enfermedades cardiovasculares, seguidas por el cáncer, las lesiones no intencionales y otras formas de violencia, y la cardiopatía isquémica.

En 1995 la tasa de mortalidad materna a nivel nacional fue de 5 por 10.000 nacidos vivos. Fue máxima en la comarca de San Blas, donde llegó a 44 por 10.000.

En 1993, 41% de las mujeres en edad fértil utilizaban algún método anticonceptivo (49% anovulatorios orales y 37 % dispositivos intrauterinos).

El grupo de 60 años y más forma 7,5% del total de la población estimada para 1995. En este grupo las principales causas de morbilidad en 1995 fueron la hipertensión arterial (33%), la influenza (12%), el resfriado común (7%), la gastritis (5%) y las infecciones de las vías urinarias (5%).

La salud de los trabajadores

El programa de salud ocupacional de la Caja del Seguro Social muestra una disminución de la tasa de accidentes de trabajo para cotizantes activos. En 1993 se registró una tasa de 3,4 accidentes por cada 100 trabajadores cotizantes activos; en 1996 la tasa se redujo a 2,8. La explotación de minas y canteras produjo durante los últimos años las tasas máximas de accidentes laborales, registrándose en 1996 una tasa de 15,4 accidentes de trabajo por cada 100 trabajadores cotizantes activos de este sector. Entre 1993 y 1996 las tasas de enfermedad ocupacional se redujeron de 2,4 a 1,2 por 1.000 trabajadores cotizantes.

La salud de los discapacitados

Según el Censo de Población de 1990 unos 30.000 panameños son discapacitados. Para la atención de los problemas de discapacidad, el país cuenta con el Centro de Rehabilitación de Impedidos y el Instituto Panameño de Habilitación Especial.

La salud de los indígenas

No existe información específica desagregada de indicadores de salud para la población indígena, pero las provincias de población predominantemente indígena muestran el mayor deterioro. Así, en la provincia de Bocas del Toro la mortalidad por diarrea en los últimos cuatro años fue de 34,4 por 100.000, unas cinco veces la tasa nacional de 6,4. En la comarca de San Blas se registró en 1993 la incidencia máxima de cólera, 14 por 10.000 habitantes, unas 80 veces la tasa nacional, y la incidencia de neumonía en 1994 llegó a 12 por 1.000, seis veces la tasa nacional.

En la Encuesta Nacional de Vitamina A realizada en 1992 se halló una prevalencia de 13% de niveles bajos de retinol (<20 µg/dl) en la población indígena de 12 a 59 meses de edad. La prevalencia correspondiente a la población no indígena fue de 5%.

Análisis por tipo de enfermedad o daño

Enfermedades transmisibles

Enfermedades transmitidas por vectores. El problema de la malaria en Panamá está geográficamente focalizado, con predominio en el área rural y en las provincias ubicadas en los extremos este y oeste del país. En las regiones fronterizas con Costa Rica y Colombia se han producido en los últimos tres años más de 85% de los casos. En 1996 se detectaron 25 casos por Plasmodium falciparum y 451 por Plasmodium vivax. Esta incidencia de casos por P. falciparum representa una reducción de 78% respecto a los 111 casos notificados en 1992.

El 19 de noviembre de 1993 Panamá notificó el primer caso de dengue autóctono desde los años cuarenta. Los 14 casos notificados se localizaron en San Miguelito, un área densamente poblada de la región metropolitana. La encuesta seroepidemiológica realizada en el sector y sus alrededores, cinco meses después del primer caso, mostró una prevalencia de anticuerpos para dengue de 5,7%, principalmente en individuos mayores de 44 años de edad. Posteriormente se registraron 790 casos en 1994, 3.084 en 1995 y 812 en 1996. El dengue persiste predominantemente en San Miguelito y en la región metropolitana. En 1995 circularon los serotipos 1 y 3 y, en 1996, el serotipo 1. En 1995 hubo tres casos y una defunción por dengue hemorrágico.

La leishmaniasis, estable entre 1993 y 1995, con una tasa de 0,6 por 1.000, se recrudeció en 1996, con 2.577 casos y una tasa de 0,96 por 1.000. No se registraron defunciones por esta enfermedad entre 1992 y 1996. Los más afectados fueron los lactantes y menores de 5 años.

La enfermedad de Chagas muestra un franco descenso a partir de 1993. En 1996 se registró un solo caso en la provincia de Herrera. Las últimas defunciones por esta enfermedad se registraron en 1993.

Enfermedades inmunoprevenibles. Los últimos casos de poliomielitis se registraron en 1972 y los de difteria, en 1981. La incidencia de tétanos neonatal presenta desde 1993 una marcada tendencia descendente. En 1993 hubo 4 casos; en 1994, 2; en 1995, 1 y en 1996, ninguno.

La tos ferina tiende a disminuir, pero aún se presentan brotes en áreas de difícil acceso. Se registraron 209 casos en 1993 y 44 casos en 1996, los 44 en un brote en Bocas del Toro.

En 1993 se registraron 191 casos de sarampión. En 1994 y 1995 hubo 19 casos por año y en 1996 no se presentó ningún caso. En 1993 se registraron 8.344 casos de rubéola y en 1996, 1.457. Se notificaron 14 casos de rubéola congénita en 1993 y 11 en 1996. La parotiditis produjo 1.204 casos en 1996. En 1995 se registraron 1.997 casos.

En los menores de 1 año la cobertura con DPT fue de 81,8 % en 1993 y 91,6% en 1996. Para la vacuna antipoliomielítica la cobertura fue de 83,0% en 1993 y 92,3% en 1996; para la BCG, de 91,6% en 1993 y 100,0% en 1996, y para la antisarampionosa, 82,7% en 1993 y 90,2% en 1996. La cobertura con toxoide tetánico para mujeres en edad fértil se ha mantenido baja de 1992 a 1995, alrededor de 24%. Con la vacuna triple contra el sarampión, la rubéola y la parotiditis se vacunaron en 1993 58.956 niños de 1 a 4 años, lo que representa una cobertura de 24,3%. En 1996 se incrementó este número a 100.474 con una cobertura de 41,2%.

Cólera y otras enfermedades infecciosas intestinales. El cólera se presentó por última vez en el país en 1993, año en el que se registraron 42 casos, todos ellos fuera de la región metropolitana.

El sistema de vigilancia epidemiológica registró 87.396 casos de diarrea en 1993 y 107.661 casos en 1996. La mortalidad por diarrea se ha mantenido estable en 6 por 100.000. Las regiones más afectadas son Bocas del Toro y Veraguas, con tasas respectivas de 34 y 13 por 100.000. Los grupos de edad que presentan mayor mortalidad por diarrea son los mayores de 75 años y los menores de 5, con tasas respectivas de 57 y 29 por 100.000.

Enfermedades crónicas transmisibles. La tuberculosis pulmonar muestra una tendencia clara al aumento. En 1990 se registró una tasa de incidencia de 33 casos por 100.000, que aumentó a 39 por 100.000 en 1994 y a 49,6 en 1996. El grupo más afectado fue el de 65 años y más, con una tasa de incidencia de 102 por 100.000. De los 1.017 casos de tuberculosis pulmonar que se registraron en 1995, 62,1% correspondieron a hombres y 37,9% a mujeres. La región más afectada fue Bocas del Toro, con una tasa de incidencia de 139,9 por 100.000 habitantes. La mortalidad por tuberculosis pulmonar se mantuvo relativamente estable entre 1992 y 1996, con 4,5 defunciones por 100.000 habitantes. Del total de 137 muertes registradas en 1996 por tuberculosis, 88% correspondieron a tuberculosis pulmonar.

En 1992 hubo en Panamá un total de 133 casos de lepra registrados que equivalen a una prevalencia de 0,5 por 10.000. Las formas multibacilares representan 61% y las paucibacilares, 39%. En 1996 se detectaron 36 casos.

Infecciones respiratorias agudas. Las infecciones respiratorias agudas son la causa más frecuente de morbilidad en los menores de 5 años, en los que en 1994 causaron 10% de las defunciones registradas. La neumonía fue la segunda causa de mortalidad entre las enfermedades transmisibles, con tasas de incidencia respectivas de 200 y 156 por 100.000 en 1994 y 1995 y una tasa de mortalidad de 9,8 por 100.000 en 1995.

Rabia y otras zoonosis. Todavía se registran casos de rabia silvestre, transmitida principalmente por vampiros (en especial Desmodus rotundus). En 1995 se registraron en bovinos y equinos 71 casos, 19 confirmados por laboratorio. En 1996 se confirmaron por laboratorio 28 casos. En 1995 se presentaron dos casos de rabia humana transmitida por vampiros en la provincia de Darién, en buscadores de oro.

En 1995, después de ocho años, ha reaparecido la encefalitis equina, aparentemente del Este (diagnóstico serológico), de la que también se diagnosticaron clínicamente 12 casos en 1996.

Sida y otras enfermedades de transmisión sexual. El primer caso de sida se diagnosticó en Panamá en 1984, y hasta 1995 se han registrado 1.044 casos, con una letalidad de 59,1%. En el período 1984–1994 la mayor proporción de casos (74%) se dio en el grupo de 20 a 44 años, con una proporción también importante (4%) en los menores de 5. La vía de transmisión sexual continúa siendo la más frecuente (84%), con exposición heterosexual en 44 % de los casos y homosexual/bisexual en 40%. La transmisión por transfusiones aporta 1% de los casos y la perinatal 5%. La provincia de Panamá es la más afectada, con 77% de los casos.

Los casos registrados de otras enfermedades de transmisión sexual han experimentado una disminución entre 1993 y 1996. El chancro blando pasó de 4,8 casos por 10.000 en 1993 a 2,9 en 1996. La sífilis precoz sintomática disminuyó de 5,8 a 2,0 por 10.000. La sífilis congénita presentó tasas de 0,5 y 0,2 por 1.000 nacidos vivos en 1992 y 1996, respectivamente. En 1996 la tasa de casos de gonorrea fue de 88 por 100.000.

Enfermedades no transmisibles y otros problemas relacionados con la salud

Enfermedades y deficiencias de la nutrición y del metabolismo. En 1994 se realizó una evaluación nutricional que incluyó una muestra aleatoria de 945 menores de 5 años que asistieron a centros de salud durante una semana determinada al azar. A fines de la evaluación se definieron como desnutridos los que presentaron una talla o un peso dos desviaciones estándar por debajo de la media. Se halló una prevalencia de desnutrición de 5,2% según el peso para la edad, de 3,4% según el peso para la talla y de 5,2% según la talla para la edad.

Estudios efectuados en la población indígena indican que aproximadamente una cuarta parte de los menores de 5 años están desnutridos.

En 1991, en 1.603 escolares de la región de Azuero se halló una prevalencia de bocio de 23,2%. En el resto del país la prevalencia en una muestra de 1.459 escolares fue de 12,3%.

En la Encuesta Materno-Infantil de 1992 realizada en Bocas del Toro, Chiriquí, Veraguas, San Miguelito, Región Metropolitana, San Blas, Herrera y Los Santos, 43,4% de los menores de 1 año, 38,4% de los niños de 1 a 4 años, 20,2 % de los escolares y 38,9% de las embarazadas presentaron anemia (hemoglobina < 11 g/dl). En otra encuesta realizada en 1992 con una muestra de 929 niños de 12 a 59 meses de edad 18% presentaron anemia (diagnosticada con igual criterio).

En 1993 la diabetes mellitus ocupó el octavo lugar como causa de muerte, con una tasa de 13,8 por 100.000 habitantes.

Enfermedades cardiovasculares. La hipertensión arterial es la tercera causa de morbilidad en el grupo de 20 a 59 años y la primera en el grupo de 60 y más. En la morbilidad general ocupa el sexto lugar.

Tumores malignos. En 1993 se registraron 3.128 tumores malignos (42,9% en hombres y 57,1% en mujeres), con una tasa de 123 por 100.000 habitantes. El grupo más afectado fue el de mayores de 70 años, con 34,5 % del total de casos. En las mujeres el cáncer de cuello uterino ocupa el primer lugar, con una tasa de 72 por 100.000 mujeres mayores de 15 años; sigue el cáncer de mama con una tasa de 27,2 por 100.000 mujeres mayores de 15 años. En los varones el tumor más común es el de próstata, con una tasa de 27,2 por 100.000 hombres mayores de 15 años; los mayores de 70 años dan cuenta de 67% del total de casos.

Causas externas. En conjunto, las lesiones no intencionales o accidentes, los suicidios, homicidios y otras formas de violencia ocuparon el segundo lugar como causa de muerte en 1993, con una tasa de 54,4 por 100.000 habitantes. En las provincias de Colón, Bocas del Toro, Darién y Veraguas estas causas externas ocuparon el primer lugar entre los motivos de defunción. Del total de muertes registradas en 1993 por causas externas, 81,9% ocurrieron en varones.

La tendencia de la mortalidad por causas externas es ascendente, con una tasa de 54,0 por 100.000 en 1992 y 58,3 por 100.000 en 1994. Las defunciones relacionadas con el tráfico ocuparon el primer lugar entre las muertes por causas externas en 1993, con una tasa de 16,3 por 100.000.

 

LA RESPUESTA DEL SISTEMA DE SALUD

Políticas y planes nacionales de salud

La salud ocupa un lugar central en las orientaciones políticas del Gobierno, plasmadas en el documento "Desarrollo Social con Eficiencia Económica". Las orientaciones políticas del Ministerio de Salud para el quinquenio 1994–1999 son las siguientes:

• Refuerzo del liderazgo del Ministerio.

El proceso de la descentralización con activa participación social es uno de los mecanismos para lograr la eficiencia de la gestión pública. Sin embargo, este proceso de ajuste debe permitir a nivel provincial, municipal y local que se asuma la responsabilidad de la planificación, ejecución, seguimiento y evaluación de los programas y proyectos transferidos.

La Caja del Seguro Social tiene la misión de garantizar servicios de salud integral frente a los riesgos y daños biopsicosociales, ambientales y laborales de los asegurados, según los principios de universalidad, solidaridad, integridad y equidad, con calidad y de manera eficiente, en el marco de una filosofía de empresa social.

La reformulación de la estrategia de gestión pública, incluidas las políticas de salud, constituye parte integral del proceso de reforma y modernización del Estado en el que se procura mejorar la eficiencia y calidad de los servicios prestados por el sector público. En el sector salud es prioritaria la descentralización, orientada básicamente a la atención primaria, que implica dar prioridad a los grupos humanos postergados, desarrollar el primer nivel de atención y mejorar la capacidad operativa y gerencial de los servicios de salud. Entre otras estrategias, el proceso de reforma y modernización que impulsa el Ministerio de Salud incluye la ampliación de la cobertura de los servicios de salud integral a toda la población; la financiación de la atención de los grupos más vulnerables; el fortalecimiento de la red de servicios del Sistema Nacional de Salud; el desarrollo de mecanismos de financiación del sistema de salud, y el fortalecimiento del papel de la autoridad sanitaria nacional.

El nuevo modelo de financiamiento, gestión y provisión de servicios de salud se implantó en la región sanitaria de San Miguelito en 1997. Este nuevo modelo busca dar cobertura universal a las necesidades y problemas de salud de la población y del ambiente, de manera eficiente, con calidad y equidad, integrando todos los recursos y potencialidades de los sectores público y privado y de la comunidad. El objetivo es que la financiación de los servicios se separe de la Caja del Seguro Social y que la provisión de servicios se separe del Ministerio de Salud. Para ello se establecerá un organismo encargado de la gestión de los servicios hospitalarios y ambulatorios.

La Caja del Seguro Social se ha propuesto un nuevo modelo de atención que garantice el cumplimiento de los principios de equidad, eficiencia, eficacia, efectividad, solidaridad y universalidad. Las acciones de seguimiento de esta propuesta están definidas según niveles de atención. En el primer nivel se propone la descentralización y desconcentración de los servicios, la operación del sistema de envío, el fortalecimiento de la capacidad resolutiva de las unidades locales de atención primaria, la prevención de la violencia familiar y la dependencia de sustancias, y la atención domiciliaria. En el segundo nivel de atención se busca fortalecer la capacidad resolutiva de las policlínicas, y establecer cirugía ambulatoria, unidades de rehabilitación simple, unidades de corta estancia, hospitales de día, intermedios y para casos crónicos, y un hospital general de segundo nivel en el área metropolitana. En el tercer nivel se busca dividir la gestión del Complejo Médico Hospitalario en dos unidades de diferente complejidad, así como crear una unidad de trasplantes y otra de quemados, y establecer la extensión hospitalaria domiciliaria.

En el marco de la Iniciativa de Salud de Centroamérica y del Programa "Fronteras Solidarias" se realizan actividades en Changuinola, Barú y Renacimiento, municipios de la zona fronteriza con Costa Rica, en los que se llevan a cabo intervenciones de promoción de la salud y acciones de prevención de enfermedades diarreicas, cólera, malaria, dengue y sida.

Organización del sector salud

La Constitución de la República de Panamá establece como "función esencial del Estado velar por la salud de la población de la República" e indica que el individuo "como parte de la comunidad, tiene derecho a la promoción, protección, conservación, restitución y rehabilitación de la salud", así como "obligación de conservarla". Para cumplir estas responsabilidades, el Estado ha creado una serie de instituciones que proveen servicios de salud, de las que las principales son el Ministerio de Salud, la Caja del Seguro Social, el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales y la Dirección Metropolitana de Aseo.

Los servicios de salud de la Caja del Seguro Social se encuentran bajo la responsabilidad de la Dirección Nacional de Servicios y Prestaciones Médicas. Los asegurados de la Caja tienen dos clases de beneficios: prestaciones médicas, dirigidas a la protección integral de la fuerza de trabajo y ejecutadas por la red nacional de servicios de salud de la institución, y prestaciones económicas para los trabajadores en situación de retiro definitivo o temporal por cualquier causa (vejez, invalidez, maternidad, enfermedad, etc.). Las instituciones privadas participan en la Caja del Seguro Social como prestadoras de servicios de salud.

Legislación sanitaria

El anteproyecto de Ley General de Salud se encuentra en la fase de análisis y consulta a nivel interno e institucional. Con respecto al Código de Salud actualmente vigente, la Ley General de Salud esboza la organización del sistema nacional de salud, establece normas relacionadas con la salud y no solo con la enfermedad, incluye elementos referentes a los deberes y derechos de la población en materia de salud y fija un marco de referencia de las responsabilidades del Gobierno, la sociedad civil y los individuos.

Servicios de salud y recursos

Organización de los servicios de atención a la población

Vigilancia epidemiológica. El sistema de vigilancia epidemiológica está organizado por niveles —local, regional y central— y según la prioridad hay enfermedades de notificación inmediata, de notificación semanal telefónica y de notificación semanal rutinaria. Las enfermedades objeto de vigilancia son las incluidas en el Reglamento Sanitario Internacional, los brotes y epidemias, en especial las de sarampión, rubéola, botulismo, encefalitis, meningitis vírica, intoxicación alimentaria y envenenamientos. Las enfermedades transmitidas por vectores están a cargo de un subsistema específico de vigilancia. Para la vigilancia en las zonas fronterizas existe un comité binacional que se reúne periódicamente y controla las actividades de saneamiento básico, control de vectores, inmunización, y enfermedades emergentes y reemergentes.

La vigilancia epidemiológica de las enfermedades nosocomiales se lleva a cabo desde 1995. Su objetivo es formular estrategias adecuadas para el control de problemas hospitalarios específicos, propiciando el cambio de conductas perjudiciales del personal, la aplicación de prácticas preventivas en el cuidado de los pacientes y el desarrollo de programas de capacitación en servicio.

Agua potable, alcantarillado y residuos sólidos. El manejo de los recursos hídricos lo llevan a cabo el Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación y el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales, que han iniciado la elaboración de planes integrales e integrados de vigilancia conjunta. En 1996 se elaboraron las normas de calidad del agua. Se ha iniciado la elaboración de normas de calidad del agua residual. El Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales y el Ministerio de Salud son los responsables de aplicar las normas para el control de calidad del agua potable.

A pesar de existir un plan de manejo, recolección, transporte y disposición final de residuos sólidos, no se ha podido controlar su manejo sanitario. Este es responsabilidad de los municipios, a excepción de los distritos de Panamá, San Miguelito y Colón que cuentan con una institución autónoma, la Dirección Metropolitana de Aseo, responsable de la gestión de los residuos sólidos.

Riesgos ambientales. Los riesgos generados por el uso de sustancias químicas en cantidades crecientes son cada vez mayores. Como respuesta institucional se crearon en 1995 la Unidad de Planificación Ambiental y la Subdirección de Salud Ambiental del Ministerio de Salud. La prioridad es la ejecución de proyectos de investigación y capacitación que permitan la reducción y eliminación de riesgos de salud ambiental. Está en marcha un proyecto para conformar una red nacional de vigilancia de productos químicos, que tendría a su cargo el control de la producción, transporte y eliminación de los mismos. También se está desarrollando un plan nacional de respuestas a emergencias por accidentes químicos.

Se ha aprobado una ley que establece límites máximos permisibles de emisión de gases para los automóviles y existen también normas para reducir la exposición al humo del tabaco en edificios públicos y hospitales y otras instituciones de salud.

Regulación farmacéutica. El Ministerio de Salud elaboró el Formulario Nacional de Medicamentos Esenciales y trabaja actualmente en la propuesta para la producción del cuadro básico de medicamentos. La Caja del Seguro Social utiliza la Lista Oficial de Medicamentos, que se somete a revisión cada año con la participación representativa de todas las profesiones de salud y sus gremios correspondientes.

El Ministerio de Salud mantiene el registro de los medicamentos y productos bio