ISLAS TURCAS Y CAICOS

SITUACIÓN GENERAL Y TENDENCIAS

Contexto socioeconómico, político y demográfico

Las Islas Turcas y Caicos constituyen un territorio dependiente de la Corona Británica, situado en el extremo sudeste del archipiélago de las Bahamas. Los dos grupos insulares, las Islas Turcas al este y las Islas Caicos al occidente, tienen una extensión aproximada de 500 km2.

Un Gobernador, en representación del Gobierno del Reino Unido, comparte el Poder Ejecutivo con una Cámara de nueve representantes electos, encabezada por un Primer Ministro. Al igual que el Gabinete de los países independientes del Caribe, el Consejo Ejecutivo es el órgano ejecutivo supremo y está presidido por el Gobernador.

Los ingresos provenientes del turismo fueron muy superiores a los devengados por los sectores de pesca y servicios financieros, que se clasifican después del turismo en la economía actual. El auge del turismo en Providenciales trajo aparejado un rápido crecimiento demográfico.

Según el censo de 1990, la población residente total era de 11.465 habitantes; 50,9% de ellos eran hombres. Aproximadamente un tercio de la población era menor de 15 años de edad y otro 5% tenía 65 años y más, lo que da una razón de dependencia de 37,2%. La isla más poblada era Providenciales, centro empresarial del territorio; sus 4.821 residentes representaron 42% del total de la población. La sede administrativa del Gobierno está localizada en Gran Turca, isla que ocupa el segundo lugar en importancia, con 32,2 % de la población.

Patrones de Fecundidad

Los datos del censo de 1990 mostraron una población de mujeres en edad de procrear (de 16 a 49 años de edad) de 3.050 habitantes, 54,2% del total de la población femenina. Sin embargo, ese porcentaje varió mucho de una isla a otra, de un mínimo de 32,7% en Salt Cay a un máximo de 64,4% en Providenciales. El alto porcentaje de Providenciales refleja el número de inmigrantes a esta isla, que contribuyen significativamente a aumentar la tasa de fecundidad.

Desde los años setenta, la tasa bruta de natalidad en las Islas Turcas y Caicos se redujo de 33,3 por 1.000 habitantes en 1970 a 23,5 en 1980 y a 20,9 en 1990. En 1995 hubo 234 nacimientos registrados, lo que dio una tasa bruta de natalidad de 18,6 por 1.000.

Mortalidad y morbilidad

Desde el decenio de 1970, las tendencias de la mortalidad indican un aumento general del número de defunciones y de la tasa de mortalidad, con reducciones periódicas. En 1970 hubo 47 defunciones, número que se redujo a 30 en 1980. En los años ochenta, el número de defunciones volvió a aumentar y alcanzó su punto máximo en 1985 con 65, para reducirse de nuevo a 45 en 1990. En 1995 se registraron 80 defunciones, el máximo número registrado en fecha reciente. La tasa bruta de mortalidad fue de 636,4 por 100.000 habitantes, un aumento en comparación con 392,5 en 1990. En lo que respecta a la distribución por sexo, la mayoría de las defunciones ocurridas en 1995 fueron de hombres (51,3%), en contraste con el año anterior, en el que se registraron más defunciones de mujeres (54,9%). Entre 1990 y 1995, las tasas máximas de mortalidad específicas por edad correspondieron a la población de 65 años y más, seguidas de las del grupo de menos de 1 año. Las tasas mínimas se registraron en la población escolar, en niños de 5 a 14 años. El número de defunciones de lactantes ocurridas entre 1991 y 1995 varió de un mínimo de 1 en 1991 a un máximo de 10 en 1995. La máxima tasa de mortalidad infantil en este período fue de 42,7 defunciones de lactantes por 1.000 nacidos vivos observada en 1995. Entre 1993 y 1996, la máxima tasa de mortalidad neonatal fue de 34,2 defunciones por 1.000 nacidos vivos; las estimaciones de las tasas de mortinatalidad se obtuvieron de estadísticas de los hospitales. Durante 1996, la tasa estimada de mortinatalidad por 1.000 nacimientos fue de 16,7 en comparación con 13,5, 14,9 y 33,7 en 1995, 1994 y 1993, respectivamente. El número máximo de mortinatos registrados en el hospital durante ese período fue de 6 en 1993.

La principal causa de muerte en adultos en 1995 fueron las enfermedades del sistema circulatorio, que representaron un poco más de una cuarta parte (26,3%) del total de defunciones, seguidas de las defunciones por enfermedades transmisibles y por causas externas, que representaron 16,3% en ambos casos. Los tumores dieron cuenta de 10% y las afecciones originadas en el período perinatal, de 7,5%.

De las 362 defunciones ocurridas en el período 1990–1995, una de cada cuatro (27,3%) se debió a enfermedades del sistema circulatorio, la mayoría como consecuencia de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Las enfermedades transmisibles ocuparon el segundo lugar, sobre todo debido al aumento del número de defunciones por SIDA, y representaron 18%; las defunciones por causas externas ocuparon el tercer lugar y ascendieron a 13%. De estas defunciones, 7,5% fueron causadas por tumores y otro 5,2%, por afecciones originadas en el período perinatal. Las defunciones por síntomas, signos y afecciones mal definidas, que a menudo son un indicador de la calidad de los servicios de diagnóstico, representaron 14,4%.

En 1996 se registraron 705 ingresos en el pabellón general del Hospital General de Turcas y Caicos, un aumento de 14 % en relación con los 619 registrados en 1995. De esa cifra, 58,5% eran mujeres y 41,5%, hombres. Aproximadamente uno de cada dos pacientes (53,1%) internados ese año tenía de 15 a 44 años de edad, un quinto (20,4%), menos de 15 años y 12,7%, 65 años y más.

Según el diagnóstico de ingreso, las afecciones del aparato gastrointestinal representaron 12,3% de todas las estadías de pacientes en 1996; los accidentes y la violencia, principalmente el envenenamiento, las heridas con arma blanca y las quemaduras, causaron otro 10,5%. Otras afecciones registradas con frecuencia incluyeron la hipertensión (5,4%) y el aborto (5,9%). En 1995 se realizaron 402 procedimientos quirúrgicos en el hospital y, en general, la estancia promedio fue de 3,4 días. Los 1.755 pacientes ambulatorios registrados en 1995 representaron un aumento de 10,2% en relación con las 1.593 consultas registradas en 1994 y de 57,4% en relación con el total de consultas correspondiente a 1992.

 

PROBLEMAS ESPECÍFICOS DE SALUD

Análisis por grupos de población

La salud perinatal y del niño

Durante 1995 ocurrieron 10 defunciones de niños de 0 a 4 años de edad en las Islas Turcas y Caicos; en su mayoría (7 defunciones) durante los siete primeros días de vida. Las causas de muerte citadas fueron la prematuridad, el síndrome de dificultad respiratoria, la septicemia, la gastroenteritis aguda y otras afecciones originadas en el período perinatal. La mortalidad de los niños de 1 a 4 años no es un problema en el territorio, pero las infecciones respiratorias agudas y las enfermedades diarreicas lo son. Por ejemplo, se registró solo una defunción como consecuencia de un accidente ocurrido en 1995, pero entre 1993 y 1996 se notificaron 2.674 infecciones respiratorias agudas. Los 465 casos notificados en 1994 representan la cifra mínima anual para el período y los 830 casos notificados en 1995, la máxima. Se notificaron 707 casos de gastroenteritis, en su mayoría (209) en 1995. Se consideraron prioritarios los servicios de salud infantil en lo que respecta a atención preventiva, inmunización, vigilancia del crecimiento y atención curativa. Se administraron las vacunas DPT, OPV y MMR y la cobertura con todas ellas se acercó a 100% en 1996. De los 552 niños llevados a consulta de vigilancia del crecimiento en 1995, 18,3% se consideraron obesos. El programa de salud escolar ofrece aplicación de vacunas de refuerzo, revacunación, exámenes de la vista y del oído y educación general para la salud; los pacientes con problemas de la vista se envían a un oftalmólogo.

Durante el período escolar 1994–1995, se inscribieron 1,625 niños en las 10 escuelas primarias y 1,058 en las 4 escuelas secundarias del país. Gran Turca tuvo la mayor proporción de escolares de secundaria y Providenciales el mayor número de escolares de primaria, lo cual refleja el gran número de mujeres en edad reproductiva.

Los datos del Departamento de Bienestar Social indican que hay un gran número de niños huérfanos, sin medios de sostén y abandonados. La toxicomanía y el SIDA también han afectado a muchas familias y llevado a un número aún mayor de niños a recibir asistencia social.

La salud del adulto

Según el censo de 1990, las personas de 15 a 64 años de edad representan aproximadamente 63% de la población total. El porcentaje de hombres de 15 a 49 años de edad es mayor que el de mujeres de ese grupo de edad, pero el porcentaje de mujeres de 50 a 64 años de edad es mayor que el de hombres de ese grupo de edad. La insólita preponderancia de hombres de 15 a 64 años bien puede señalar la distribución por sexo de la población migratoria residente, en su mayoría formada por hombres de grupos de edad productiva.

Durante 1996, solo 25,1% de las 283 embarazadas que recibieron atención en Providenciales hicieron su primera consulta en las 16 primeras semanas de gestación y 17%, solo después de la vigesimoctava semana. Las bajas concentraciones de hemoglobina observadas durante el embarazo han sido motivo de inquietud por la salud de la mujer. En general, se determinó que en 1996, 16,6% de las 283 mujeres que recibieron atención prenatal en Providenciales tenían bajas concentraciones de hemoglobina (<10 g) y 24,4% de los 98 exámenes realizados en Gran Turca dieron resultados bajos.

La salud de la mujer

Se ofrecen servicios de planificación familiar en los dispensarios comunitarios de salud. En 1996 se atendieron 75 nuevas consultas de planificación familiar en el dispensario de Providenciales y se entregaron anticonceptivos orales a 35 pacientes, e inyectables a 40. El total de mujeres examinadas durante el año fue de 677, 63,4% de 25 a 34 años, y 13 menores de 20 años. Los datos para 1996 obtenidos de la Clínica de Mantenimiento de la Salud de la Familia de Gran Turca revelaron que se hicieron 38 frotis de Papanicolaou. Se ofrecen servicios de detección del cáncer del cuello uterino a todas las mujeres, pero se han escogido específicamente a las que están en edad de procrear. En los dispensarios también se ofrecen exámenes de la mama.

La salud del adulto mayor

El Gobierno exige que los empleados se jubilen a los 55 años, pero las prestaciones del Seguro Nacional recién comienzan a pagarse a los 65 años y las pensiones para las personas no contribuyentes, a los 68. Los servicios públicos se prestan por medio del Departamento de Asistencia Social y se ofrecen beneficios sociales a la mayoría de las personas a partir de los 60 años. De acuerdo con el censo de 1990, 5% de la población (574) tenía 65 años o más; 322 (56.1%) mujeres y 252 (43.9%) hombres. En el ejercicio fiscal 1994–1995, 73 adultos mayores recibieron pagos mensuales de asistencia social. Algunas iglesias también prestan asistencia a sus miembros ancianos y lo mismo hace la mayoría de los grupos comunitarios afiliados a las iglesias.

Análisis por tipo de enfermedad o daño

Enfermedades transmisibles

Los datos sobre enfermedades transmisibles se basan en informes de casos enviados mensualmente por el Departamento de Salud de la Comunidad al CAREC. Entre 1993 y 1996, las enfermedades transmisibles notificadas con más frecuencia en los niños menores de 5 años fueron la influenza (3.361 casos), las infecciones respiratorias agudas (2.674) y la gastroenteritis (707). No se notificaron casos de enfermedades transmitidas por vectores durante este período y los casos de enfermedades inmunoprevenibles fueron muy pocos. En 1993 se notificaron siete casos de parotiditis, seguidos de tres en 1994; los últimos casos de sarampión conocidos fueron los cuatro notificados en 1993. Después de varios años sin casos de tuberculosis, se notificaron tres casos en 1996.

El SIDA sigue siendo un grave problema de salud pública como causa de defunción y como contribuyente a la pérdida de años de vida, así como por sus repercusiones socioeconómicas para la comunidad. Desde 1985, cuando comenzó el examen de detección del VIH en las Islas Turcas y Caicos, hasta diciembre de 1996 se notificó un total de 94 casos de SIDA en el territorio; 53 (56,4%) ocurrieron en hombres y el modo de transmisión predominante fue el contacto heterosexual. Las personas de 20 a 44 años constituyeron 63,8% de todos los casos y solamente las del grupo de edad de 30 a 34 años representaron una cuarta parte (25,6%). Se identificaron solamente tres casos pediátricos (menores de 5 años). La mayoría de los casos (38,3%) eran de Providenciales, seguidos de los casos de Gran Turca y Caicos Meridional con 27,7% y 24,5%, respectivamente. Se sabe que hasta diciembre de 1996 habían muerto 75,5% de todos los enfermos.

Se realizan exámenes anuales de detección de la infección por el VIH a quienes solicitan permisos de residencia y trabajo, a las mujeres embarazadas y a los donantes de sangre. En 1995, de 101 mujeres que recibieron atención prenatal en Gran Turca, 8 (7,9%) arrojaron resultados positivos. En 1996, de 283 exámenes de atención prenatal en Providenciales, 11 (3,9%) arrojaron resultados VIH positivos. De los 8 casos VIH positivos registrados en Gran Turca en 1995 y de los 11 casos en Providenciales en 1996, 87,5% y 81,8%, respectivamente, correspondieron a extranjeros.

Enfermedades no tansmisibles y otros problemas relacionados con la salud

Accidentes y violencia. Las defunciones por accidentes y violencia han aumentado de un solo caso en 1980 a 2 en 1985, lo que representa 3,1% del total de defunciones. En los años noventa, el efecto de los accidentes y la violencia aumentó más: 5 casos en 1990 y 13 en 1995; ello representa 11,1% y 16,3% del total de defunciones, respectivamente. Se combinaron los datos del período 1992–1995. Durante ese período hubo 36 defunciones por lesiones intencionales o no intencionales (13,7% del total). Veintiséis o aproximadamente tres de cada cuatro de estas defunciones (72,2%) fueron de hombres. El grupo de edad con el mayor número de defunciones y la mayor tasa de mortalidad por 100.000 habitantes fue el de 25 a 44 años de edad, lo que representó 13 (36,1%) de las 36 defunciones, con una tasa de 87,8 por 100.000. Este grupo fue seguido por el de las personas de 15 a 24 años, con 8 defunciones (22,2%) y una tasa de mortalidad de 80 por 100.000.

Las principales causas externas de muerte en las Islas Turcas y Caicos son los accidentes de tráfico de vehículos de motor, el ahogamiento y el homicidio. Entre 1992 y 1995, estas tres causas ocasionaron dos de cada tres defunciones por causas externas. Los accidentes de tráfico de vehículos de motor causaron 10 muertes, 27,8% del total por causas externas durante este período. Hubo 9 defunciones por ahogamiento. Los homicidios y las lesiones infligidas intencionalmente por otros causaron 5 defunciones. Ocurrieron 3 defunciones por caídas accidentales y 2 por suicidio.

Las lesiones resultantes de actos de violencia o accidentes están entre las principales causas de hospitalización y representaron aproximadamente 10,5% de todos los ingresos en 1996 otras causas comunes de hospitalización son los envenenamientos y quemaduras; la intoxicación con pescado es, con mucho, la más común. La intensificación de la violencia contra la mujer, pese a no reflejarse en las estadísticas de mortalidad, es un problema de salud pública cada vez mayor. Las pautas culturales dejan muchos episodios sin denunciar o, cuando se denuncian, sin castigar.

Tumores malignos. De 1992 a 1995 hubo 23 defunciones atribuibles a tumores malignos; 3 en 1992, 9 en 1993, 3 en 1994 y 8 en 1995. Del total, 13 (56,5%) fueron de hombres y 10 (43,5%), de mujeres. El cáncer siguió siendo una enfermedad predominante entre los adultos mayores y 65,2% de todas las defunciones ocurrieron en personas de 65 años y más.

Durante ese mismo período, 7 defunciones (30,4%) se debieron a cáncer de los órganos genitourinarios, 4 de las cuales fueron de hombres que murieron de cáncer de próstata. El cáncer del aparato digestivo y del peritoneo fue la causa de 6 (26,1%) defunciones, 4 de hombres; el cáncer del estómago ocasionó 4 de estas 6 defunciones. Además, hubo 2 defunciones por cáncer de la laringe y 2 por leucemia, y 2 mujeres murieron de cáncer de mama.

Enfermedades Cardiovasculares. Las enfermedades cardiovasculares o del sistema circulatorio son las principales causas de defunción en las Islas Turcas y Caicos. En 1995 esas afecciones causaron 29% del total de defunciones, que afectaron desproporcionadamente a las mujeres (a quienes las enfermedades cardiovasculares causaron 38,5% del total de defunciones) en comparación con los hombres (19,5% del total de defunciones de hombres). Al combinar los datos para el período 1992–1995, los resultados fueron similares aunque no tan obvios. Del total de 263 defunciones de este período, 76 (29%) se debieron a esas afecciones y el porcentaje de mujeres (33,3%) fue otra vez mayor que el de hombres (24,4%).

En el período 1992–1995, las principales causas dentro de este grupo fueron las enfermedades cerebrovasculares (31,6%) y el infarto del miocardio (25%). De las 76 defunciones, 58% ocurrieron en mujeres. La mortalidad aumentó mucho con la edad y las personas de 65 años y más presentaron las máximas tasas de mortalidad. Casi 9 de cada 10 defunciones (87,5%) ocurrieron en personas de 45 años y más.

Aunque en los hospitales no había datos disponibles, se reconoce que la hipertensión y las afecciones resultantes de las enfermedades hipertensivas son una de las principales causas de hospitalización. En 1996, cerca de 5 % de todas las personas internadas en el pabellón general del hospital de Gran Turca tenían a la hipertensión específicamente registrada como causa de ingreso y para un número mucho mayor se la citó como factor contribuyente.

Salud oral. Los servicios de salud oral del territorio se ven afectados por una grave escasez de personal. Un solo dentista del servicio público, ayudado por una enfermera dental, trabaja en el principal dispensario dental de Gran Turca y hay un dentista particular en Providenciales. El dentista y la enfermera del servicio público programan visitas a todas las demás islas, pero en Providenciales, donde reside la mayoría de la población, se necesita un dentista del servicio público de dedicación exclusiva.

La principal clínica de Gran Turca presta la mayoría de los servicios dentales, entre ellos radiología, periodoncia, endodoncia, cirugía oral, servicios de prótesis menores y odontología de restauración. La atención dental en otras partes del territorio depende de las instalaciones existentes en cada isla. La atención preventiva, prestada sobre todo por medio de un activo programa de salud dental escolar, también constituye una prioridad. Además de las conferencias educativas dictadas por profesionales del Departamento, este programa comprende el examen de todos los niños de edad escolar cada cinco años para determinar el número de dientes cariados, perdidos u obturados (CPO-D) y evaluar el índice periodontal; la administración de tratamiento de fluoruro a todos los niños, y la aplicación de selladores a los dientes primarios y permanentes de los niños. Hay bastante fluorosis, presuntamente debida en parte al consumo excesivo del fluoruro natural del agua de pozo.

Preparativos para situaciones de desastre. Las principales amenazas para las Islas Turcas y Caicos son los huracanes, las inundaciones, los incendios y los accidentes masivos de transporte tales como siniestros aéreos. Como resultado del empeño puesto por el Comité Nacional de Desastres, los preparativos para desastres están mejor estructurados. Se destacan los campos de educación y capacitación por medio de simulacros, divulgación de información, adquisición de equipo y suministros, tratamiento y envío de casos, acopio de información y evaluación de necesidades, vigilancia epidemiológica y control de las enfermedades transmisibles, y apoyo psicológico.

Dentro del Plan Nacional de Administración de Desastres, el Plan de Gestión de la Atención Primaria de Salud en Casos de Desastre sirve de marco para las medidas tomadas por el sector salud después de un desastre. Nueve centros de salud y dispensarios públicos y dos privados localizados en las islas son los puntos focales de la respuesta del sector salud a los desastres.

 

LA RESPUESTA DEL SISTEMA DE SALUD

Políticas y planes nacionales de salud

El Gobierno, que es el principal proveedor de atención de salud, ha seguido por mucho tiempo el principio de que la atención de salud debe estar a disposición de todos los residentes de las islas, y ser accesible y de costo razonable. También reconoce que las organizaciones no gubernamentales y las personas deben compartir esa responsabilidad si se desea convertir en realidad la aspiración de lograr óptimas condiciones de salud para la mayoría.

La Reforma del Sector Salud

En 1989, el Gobierno del Reino Unido financió un amplio programa de ajuste del sector salud para identificar y resolver las muchas deficiencias de la atención de salud en los territorios británicos del Caribe. El programa se concentró en mejorar los cinco campos siguientes: estructuras y procesos administrativos, métodos de planificación, estrategias financieras, calidad de la atención y resultados de salud. Ahora en su segunda fase, el programa ha establecido planes operativos para Turcas y Caicos hasta el año 2000.

Las políticas siguen abordando los déficit de infraestructura y de personal que deben corregirse si se desea mejorar la calidad de los servicios y el control de los costos de la atención de salud. Las cuestiones prioritarias son el desarrollo de recursos humanos; el acceso a recursos financieros; el establecimiento de un sistema eficaz de información en salud conducente a mejorar la planificación y la vigilancia de los programas; la mejora de la infraestructura de salud, particularmente en el Hospital de Gran Turca; la consolidación de los vínculos con las organizaciones no gubernamentales; la salud ambiental; la adquisición de medicamentos; la promoción de la salud; la nutrición; la prevención y el control de las enfermedades no transmisibles, y el control del VIH y el SIDA.

Puesto que ciertas prácticas, como las pautas de alimentación o de selección de los alimentos, desempeñan un papel importante en la etiología de muchas enfermedades transmisibles, se creó una Política Nacional de Nutrición junto con el Instituto de Alimentación y Nutrición del Caribe (CFNI) y el consultor en nutrición de la OPS en las Bahamas. El plan se convertirá en un importante elemento en la lucha contra varios trastornos relacionados con la alimentación, tales como la obesidad, las enfermedades del corazón, la diabetes y varias formas de cáncer, que figuran entre las principales causas de morbilidad y mortalidad en los adultos.

Organización del sector salud

Organización institucional

Los servicios de salud de las Islas Turcas y Caicos se prestan bajo los auspicios del Ministerio de Salud, Educación, Juventud y Deportes. Los servicios son una responsabilidad directa del Secretario Permanente de Servicios de Salud, subordinado al Ministro. Hay un cierto grado de descentralización y los servicios se clasifican en tres campos generales: servicios médicos, dentales y ambientales, cada uno con su propio presupuesto.

El hospital localizado en Gran Turca es una institución de atención secundaria con 36 camas que sirve de centro de referencia para todas las islas; tiene un pabellón de maternidad, uno geriátrico y uno general que atiende a todos los demás pacientes ambulatorios. En 1995, el hospital agregó una unidad de hemodiálisis donde se puede tratar a un máximo de tres pacientes simultáneamente. Antes de ofrecerse el servicio de hemodiálisis, era preciso trasladar a los pacientes al exterior para el procedimiento, a un costo muy elevado.

Hay nueve dispensarios comunitarios de salud en seis islas: un complejo de salud maternoinfantil, que ofrece servicios de salud maternoinfantil, mantenimiento de la salud de la mujer, planificación familiar y salud escolar en Gran Turca; un dispensario general que presta servicios preventivos, curativos y de rehabilitación a todos los grupos, también en Gran Turca; un dispensario público con 10 camas, que ofrece servicios permanentes de atención de salud general y maternoinfantil en Providenciales; dos dispensarios en Caicos Central y otros dos en Caicos Septentrional, además de uno en Caicos Meridional y otro en Salt Cay. Según la demanda, los dispensarios están dotados de enfermeras de salud pública, enfermeras-obstetrices diplomadas, enfermeras clínicas y auxiliares de salud comunitaria; los médicos hacen visitas programadas. Hay dos dispensarios privados en Providenciales. Muchos residentes de las Islas Turcas y Caicos también viajan regularmente a las Bahamas o a otros puntos del exterior en busca de atención médica.

Organización de las Actividades de Regulación Sanitaria

La certificación y práctica de los profesionales de la salud en las Islas Turcas y Caicos está regida por la Ordenanza sobre Profesionales de Salud de 1978, que ha establecido un Consejo de Profesionales de Salud presidido por el ministro encargado de la salud o su delegado.

La Ordenanza de Salud Pública y Ambiental de 1992 rige el trabajo del Departamento de Salud Ambiental, que se encarga de proteger la calidad del medio ambiente, incluso la conservación del agua, el aire y el suelo, la calidad de la vivienda y la seguridad de las sustancias químicas, y también de la protección e inocuidad de los alimentos.

Servicios de salud y recursos

Organización de los servicios de atención a la población

Promoción de la salud. Al reconocer la importancia de la promoción de la salud para el logro de la salud para todos, el Gobierno de las Islas Turcas y Caicos ha adoptado la Carta del Caribe para la Promoción de la Salud y trabaja para incorporar actividades de promoción en todos sus programas. El Departamento de Salud de la Comunidad se encarga directamente de ejecutar estos programas y actividades, muchos de ellos realizados en colaboración con los sectores de educación y comunicaciones. Sin embargo, se reconoce la necesidad de tener una estrategia más amplia de promoción de la salud. La asistencia externa proporciona fondos para varios programas continuos de promoción de la salud, algunos de ellos enfocados en el SIDA y la toxicomanía.

Programas de prevención y control de enfermedades. La mayoría de las enfermedades transmisibles son notificables por ley y, puesto que casi toda la población acude regularmente a los dispensarios públicos, se cree que la cobertura de la notificación es bastante buena. El Departamento de Salud Comunitaria se encarga de la prevención de las enfermedades, incluso de la vigilancia epidemiológica. Varios programas, como los de inmunización de la madre, el lactante y el niño pequeño; educación para la salud; exámenes de detección de cáncer en adultos, y examen de los niños de edad escolar son la piedra angular de las actividades de prevención del Departamento. La frecuente colaboración del Departamento con otros, particularmente el Departamento de Salud Ambiental, resulta indispensable para el éxito de programas como los de control de vectores y de enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos y las causadas por la contaminación biológica o química.

El proyecto integrado de control de vectores es digno de mencionarse por el empeño puesto en hacer participar a la comunidad en el control de los mosquitos y de las enfermedades transmitidas por estos, especialmente por Aedes aegypti, y del dengue. Este proyecto, patrocinado en un principio por el Gobierno de Italia y financiado luego por el del Reino Unido, produjo marcadas reducciones del índice de infestación de viviendas con todos los mosquitos, entre ellos Aedes aegypti, y fue particularmente importante para todas las islas cercanas a Haití, donde el dengue es endémico.

Abastecimiento de agua, sistemas de alcantarillado y eliminación de residuos sólidos. El agua potable en las Islas Turcas y Caicos se obtiene sobre todo por el proceso de ósmosis inversa, luego se distribuye desde fuentes públicas o por medio de camiones cisterna y, por último, se guarda en depósitos. El agua del sistema de abastecimiento público es clorada y se examina regularmente para determinar su grado de contaminación química y bacteriana. Muchas familias también se abastecen de agua de pozo, práctica que solo puede fomentarse si la fuente se trata debidamente contra la contaminación bacteriana. La Ordenanza sobre Planificación vigente exige que toda nueva construcción disponga de suministro de agua, pero quedan muchas familias sin tanques de depósito de agua.

Es obligatorio tener instalaciones de tratamiento de aguas servidas. Según el censo de 1990, casi todas las familias (52,6%) tienen sistemas de fosas sépticas, pero muchas (43,6%) todavía usan letrinas de pozo. Las instalaciones grandes, como los hoteles, tienen plantas de tratamiento mecánico. Puesto que las islas sufren escasez permanente de agua, muchos hoteles, edificios públicos y viviendas particulares usan agua salada para los sistemas de lavado de inodoros.

El Departamento de Salud Ambiental se encarga de recoger y eliminar todos los residuos del territorio. En 1996 manejó aproximadamente 1.500 toneladas de residuos sólidos. En algunas islas, la recolección de residuos de los sectores residencial y empresarial está a cargo de contratistas privados por un tarifa módica. Varias empresas privadas e independientes de transporte también prestan este servicio por una tarifa. Los residuos se eliminan en rellenos sanitarios.

Protección y control de los alimentos. La protección y el control de los alimentos es importante para la salud del consumidor y la economía de las Islas Turcas y Caicos, particularmente por su dependencia del turismo y de la pesca. Varios funcionarios del Departamento de Salud Ambiental, capacitados en metodología de inspección de los alimentos, examinan periódicamente las instalaciones de preparación, servicio y expendio de alimentos para determinar si cumplen con las políticas y procedimientos de saneamiento e inocuidad.

Recursos humanos

Puesto que en muchas áreas del sector salud hay escasez de profesionales idóneos, el Gobierno debe contratar extranjeros continuamente. Muchos de ellos reciben contratos a corto plazo, lo que constituye un grave obstáculo para las actividades de planificación a largo plazo. Los datos recientes indican que el Ministerio de Salud emplea 5 médicos, 1 dentista y 34 profesionales de enfermería en varios niveles; 22 de estos últimos son diplomados o tienen formación superior. Además, forma parte del sector de salud pública una plantilla de personal paramédico constituida por ocho auxiliares comunitarios de salud, ocho auxiliares geriátricos, dos técnicos de laboratorio, cinco funcionarios de salud ambiental y nueve funcionarios de control de vectores.

Gasto y financiamiento sectorial

El gasto público ordinario en el período 1991–1996 revela el aumento creciente del costo de la atención de salud en las Islas Turcas y Caicos. El costo real de los servicios de atención de salud para el Gobierno en 1995–1996 fue 42,3% mayor que en 1991–1992. El aumento se debe en gran parte al desarrollo de la infraestructura de salud en Providenciales, particularmente el nuevo centro de salud que comenzó a funcionar en 1994. Durante el período 1995–1996, el monto total del presupuesto asignado a la atención de salud fue de US$ 4.340.652, casi $1 millón más que en 1994–1995, cifra que representa 14,3% del gasto público total. En el mismo período, los ingresos totales fueron de $179.100, 72% de los cuales provinieron de honorarios y tarifas por servicios médicos.

En lo que respecta a gastos de operación, la mayoría de los fondos se asignaron primero a servicios de atención médica, incluso en el hospital y todos los dispensarios, y luego a salud ambiental. Incluido el costo de los servicios prestados en el centro de salud de Providenciales, el presupuesto de operación para servicios médicos en 1995–1996 fue de $1.619.674, un aumento de 27% en relación con 1994–1995. Cabe recalcar que esto se debió sobre todo al aumento de los fondos asignados al centro de salud de Providenciales, cuya gama de servicios se amplió. En el mismo ejercicio, el presupuesto de operación para servicios de salud ambiental fue de $323.543, es decir, 21,6% más que el del año anterior.