URUGUAY

 

SITUACIÓN GENERAL Y TENDENCIAS

Contexto socioeconómico, político y demográfico

La República Oriental del Uruguay es el estado de menor extensión territorial de América del Sur, con un territorio de 176.215 km2. La economía del país se fundamenta en el sector agropecuario, en especial la ganadería, sin recursos mineros apreciables y con una industria basada en la elaboración de productos agrícolas y ganaderos. Desde la creación del Mercado Común del Sur (Mercosur), el sector terciario de servicios ha comenzado a ganar importancia. La población es de poco más de 3 millones de personas, de las que 51,6% son mujeres. Del total de la población uruguaya, 89,1% reside en áreas urbanas y 42,2% en el departamento de Montevideo.

La forma de gobierno es democrática representativa, con renovación de las autoridades nacionales y municipales mediante elecciones cada cinco años. El Poder Ejecutivo está constituido por un presidente y 12 ministros y el Legislativo recae en 30 senadores, el vicepresidente de la República y 99 diputados. El Poder Judicial tiene su máxima instancia en la Suprema Corte de Justicia. Administrativamente el país está dividido en 19 departamentos. Los gobiernos departamentales y municipales poseen poca autonomía del gobierno central, pero pueden crear o eliminar ciertos tipos de impuestos y tienen responsabilidades en la asistencia de salud. El departamento más pequeño en extensión es el de Montevideo, que es también el de mayor número de habitantes. El Uruguay no tiene división por regiones. Al analizar datos departamentales suelen considerarse por una parte los de Montevideo y por otra, los del interior, es decir, los otros 18 departamentos. El proceso político reciente más destacable fue la aprobación de una reforma de la Constitución Nacional mediante un plebiscito en diciembre de 1996.

La reforma del sistema de seguridad social, aprobada por ley a fines de 1995, permite la actuación de empresas privadas en el mercado de las pensiones y jubilaciones. Estas empresas se denominan Administradoras de Fondos de Asistencia Previsional (AFAP).

En 1995 el Gobierno inició de manera muy decidida la reforma de la educación, con el propósito de fortalecer el sistema de educación pública —no el privado— en sus cuatro áreas: educación primaria, secundaria, técnico-profesional, y formación y perfeccionamiento docente. Uno de los principales objetivos es extender la enseñanza preescolar a todos los niños de 4 y 5 años de edad, tal como comenzó a hacerse en 1997.

En 1995 estaban inscritos en todos los niveles de la educación primaria, secundaria y técnico-profesional pública y privada (excluida la educación universitaria) unos 700.000 alumnos. De estos, 166.500 eran estudiantes de enseñanza secundaria y técnico-profesional del sistema público.

El proceso económico más destacable fue la creación del Mercosur a mediados de 1993, ya en pleno ejercicio del convenio firmado entre Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. El Mercosur permite el libre tránsito de bienes y servicios entre estos países y nivela los aranceles para terceros países en diversos productos.

El crecimiento anual del producto interno bruto (PIB) en 1994 fue de 6,8%; en 1995 de 2,4% y en 1996 de 4,9%. Para 1997 se esperaba un aumento del PIB de 3%. Entre 1985 y 1990 la inflación osciló de 60% a 80% anual. En 1991 alcanzó 82% y luego se redujo, hasta 24% en 1996. El Instituto de Economía de la Universidad de la República estimaba que la inflación sería en 1997 de 20%; el Gobierno preveía que oscilaría entre 14 % y 17%. El déficit fiscal fue equivalente a 1,7% del PIB en 1996. Hasta 1991 la balanza comercial presentó un saldo positivo y a partir de 1992 se negativizó. En 1996 el saldo negativo fue de US$ 925,6 millones.

Entre 1984 y 1996 el salario ganó poder adquisitivo a una tasa anual de 2,3% (3,2% en el empleo privado y 1,3% en el empleo público), mientras que los pasivos (jubilados y pensionistas) aumentaron su poder adquisitivo a una tasa anual de 5,5%. Desde 1992 hasta marzo de 1997 el salario mínimo nacional —en dólares a la cotización del momento— no varió significativamente. En 1992 fue de US$ 89,6 mensuales; en 1994 de US$ 87,7; en 1996 de US$ 92,4 y en marzo de 1997 de US$ 90,5. En 1990 el desempleo afectó a 8,5% de la población económicamente activa. En 1995 llegó a 10,3% y en 1996, a 11,9%. Se estima que en 1997 será cercano a 11%.

En el Panorama social de América Latina 1996, la CEPAL señala que el crecimiento económico y la disminución del ritmo inflacionario influyeron notablemente en la reducción de la pobreza urbana de 12% en 1991 a 6% en 1994.

La disminución global de las necesidades básicas insatisfechas (NBI) en todo el país en el período 1984–1994 fue de aproximadamente 40%. Esta reducción puede tener relación con los programas de vivienda, la extensión del abastecimiento de agua potable y el acondicionamiento de los servicios sanitarios en las zonas urbanas del interior. En la población de Montevideo el porcentaje de personas con NBI ha pasado de 14,7% en 1984 a 9,1% en 1994. En las zonas urbanas del interior se redujo de 28,9% en 1984 a 17,3% en 1994. La desagregación de las NBI por edades señala que los menores de 15 años son los que presentan mayores índices de NBI.

En las zonas urbanas del interior 3,5% de las viviendas carecen de abastecimiento de agua potable y 2,2% no cuentan con un adecuado sistema de eliminación de excretas. En 1996, en Montevideo, 98,8% del total de las viviendas disponían de agua potable por cañería.

Según el Censo Nacional de mayo de 1996, el Uruguay contaba con una población de 3.163.763 personas, 42,5% residentes en el departamento de Montevideo y 90,8% habitantes de centros urbanos. El censo mostró una disminución de la población rural que continúa la tendencia observada en censos anteriores. La tasa anual media de crecimiento de la población en el período 1985–1996 fue de 0,6%.

La tasa bruta anual de natalidad fue durante el quinquenio 1990–1995 de 17,6 nacidos vivos por 1.000 habitantes. En el mismo período la tasa general de fecundidad fue de 70,6 nacidos vivos por 1.000 mujeres de 15 a 49 años de edad. La tasa global de fecundidad fue de 2,33 hijos por mujer. La tasa bruta de reproducción neta fue de 1,14 hijas por cada mujer de 15 a 49 años.

En 1995 la tasa bruta de mortalidad fue de 10,0 por 1.000 habitantes y la esperanza de vida al nacer de 73,3 años para ambos sexos, 69,3 años para los hombres y 77,4 años para las mujeres. La estructura por edad muestra una población claramente envejecida, con una gran proporción en el grupo de edades avanzadas y proporciones bajas y con tendencia decreciente de población infantil y juvenil. En 1996, 25,1% de la población estaba compuesta por menores de 15 años de edad, 62,1% por adultos de 15 a 64 años y 12,8 % por personas de 65 y más años. La tasa anual de crecimiento del grupo de personas de 65 y más años es cuatro veces mayor que la del promedio del país.

La proporción de personas alfabetizadas en 1996 llegó a 95,7%. Ha habido un incremento sostenido del promedio de años de escolaridad en la población adulta de 15 años y más. Los años de escolaridad obligatoria son nueve, de los que seis corresponden a la enseñanza primaria y tres a la enseñanza media.

Mortalidad y morbilidad

En el Uruguay se registran 100% de las muertes y todos los certificados de defunción son cumplimentados por un médico. En 1995 hubo 31.700 defunciones en todo el país. De ese total, 4% correspondieron a menores de 5 años y 70,6% a personas de 65 años y más.

Del total de defunciones en 1996, 6,8% correspondieron a "signos, síntomas y estados morbosos mal definidos". La tasa de mortalidad general, de 8 por 1.000 en los años cincuenta, ascendió lentamente desde entonces hasta llegar a 9,9 por 1.000 en 1995. La tendencia de la mortalidad proporcional por edades muestra una disminución en todos los grupos, excepto en el de 65 años y más. En este grupo se produjo un aumento de la mortalidad proporcional de 70,6% entre 1980 y 1995.

La tasa de mortalidad infantil para todo el país fue 19,6 por 1.000 en 1995 y 17,5 por 1.000 en 1996. Casi la totalidad (99%) de los nacimientos ocurren en un hospital y 100% son certificados por un médico o un partero universitario. El subregistro de nacimientos es muy bajo, de 2,3%. Los nacimientos no registrados suelen ser detectados posteriormente a través de diversos mecanismos.

No existen datos confiables sobre morbilidad de las enfermedades más prevalentes. Sin embargo, el Ministerio de Salud Pública recoge de manera rutinaria ciertos datos de morbilidad, casi exclusivamente los de consulta externa y solo para la población que utiliza los servicios del Ministerio. Estos datos presentan subregistro y no se procesan de forma regular. A excepción del sistema de notificación de enfermedades de declaración obligatoria, no existe en el país un sistema de información que recolecte los datos de morbilidad de todas las instituciones del país.

En 1996 el Ministerio de Salud Pública realizó, en colaboración con el BID, un estudio de la pérdida de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) atribuible a distintas causas. Sus resultados fueron concordantes con lo que ya se sabía: que las enfermedades no transmisibles son con mucho las de mayor importancia en el Uruguay y las que producen la mayor pérdida de AVAD, muy por delante de las enfermedades transmisibles y las causas externas (homicidios y lesiones no intencionales).

 

PROBLEMAS ESPECÍFICOS DE SALUD

Análisis por grupos de población

En 1996 hubo 58.928 nacimientos en todo el Uruguay y fallecieron 1.033 niños menores de 1 año de edad, de manera que la tasa de mortalidad infantil fue 17,5 por 1.000. La mortalidad neonatal fue de 9,6 por 1.000 y la mortalidad posneonatal de 7,9 por 1.000. Del total de muertes de menores de 1 año, 48% se produjeron en servicios de salud públicos, 31% en establecimientos privados y 17% en domicilios.

En 1996 las principales causas de muerte de menores de 1 año fueron las anomalías congénitas (3,3 por 1.000 nacidos vivos), la enfermedad de la membrana hialina (1,8 por 1.000), las infecciones respiratorias agudas y neumonías (1,4 por 1.000) y la prematuridad, la sepsis neonatal y el síndrome de aspiración meconial (cada una de estas causas con una mortalidad específica de 1,1 por 1.000).

Las principales causas de egreso de menores de 1 año en los hospitales del Ministerio de Salud Pública en el interior del país fueron las infecciones respiratorias agudas (28%) y las infecciones intestinales (17%). No hay información del sector privado, aunque se estima que la situación es similar. En la población infantil de 1 a 4 años de edad las tres principales causas de defunción en 1995 fueron los accidentes y efectos adversos (16,1 por 100.000), los tumores malignos (10,2 por 100.000) y las anomalías congénitas (6,3 por 100.000).

En 1995, los accidentes (con una tasa de mortalidad de 12,8 por 100.000), los tumores malignos (3,5 por 100.000) y las anomalías congénitas (2,7 por 100.000) contribuyeron a 41 % de las defunciones de niños de 5 a 9 años de edad. En el grupo de 5 a 14 años los traumatismos en general fueron la primera causa de egreso hospitalario (15%) y las infecciones respiratorias agudas, la segunda (10%).

La mortalidad por accidentes persistió en 1995 como principal causa de mortalidad en el grupo de 10 a 14 años de edad. En este grupo de edad la mortalidad por accidentes representa 60,5 del total de las defunciones por accidentes de todo tipo en todos los grupos de edad. Los tumores malignos fueron la segunda causa de mortalidad en este grupo y las enfermedades del aparato circulatorio la tercera.

Del total de 31.700 defunciones ocurridas en el país en 1995, 23,0% se produjeron en el grupo de 25 a 64 años. Entre los 15 y los 34 años la primera causa de muerte fueron —como en el grupo de 1 a 14 años— los accidentes y efectos adversos (CIE-9, E47-E53). Entre los 35 y los 64 años los tumores malignos (el cáncer de mama en mujeres y el de pulmón en hombres) fueron la principal causa de muerte, seguidos por la enfermedad cardiovascular.

La tasa de mortalidad materna fue de 2,1 por 10.000 en 1994, año en que se registraron 12 muertes maternas en todo el país. Se estima que existe un subregistro importante de la mortalidad materna, pero se desconoce su importancia exacta.

En la población adulta 34% de los egresos de centros sanitarios del Ministerio de Salud Pública corresponden a partos normales, seguidos por complicaciones del embarazo, el parto y el puerperio (16%), traumatismos y envenenamientos (7%) y trastornos mentales (3%).

La proporción del total de muertes que ocurren a partir de los 65 años de edad muestra una tendencia creciente, más acentuada en el sexo femenino. La primera causa de mortalidad son las enfermedades cardiovasculares y la segunda, los tumores. Entre las enfermedades cardiovasculares, la cardiopatía isquémica ocupa el primer lugar en el grupo de 65 a 79 años, y la enfermedad cerebrovascular a partir de los 80. La segunda causa de defunción en el grupo son las neoplasias malignas, siendo las más frecuentes las de tráquea, bronquios y pulmón entre los 65 y 79 años, y las de recto y colon a partir de los 80.

Un problema considerado prioritario en este grupo de edad por el Ministerio de Salud Pública es el aislamiento social, en particular el de las mujeres que viven solas.

Análisis por tipo de enfermedad o daño

Enfermedades transmisibles

En el país no se dan casos de malaria, dengue, peste, esquistosomiasis o fiebre amarilla. Aedes aegypti fue erradicado del Uruguay en 1958. Sin embargo, en 1997 se comenzaron a encontrar larvas no infectadas de dicho mosquito en zonas fronterizas con la Argentina. Existen pruebas de que en 1997 se interrumpió la transmisión de la enfermedad de Chagas en el país.

No se han notificado casos de poliomielitis, tétanos neonatal o difteria desde hace más de tres quinquenios. Se notificaron 11 casos de tos ferina en 1994, 69 casos en 1995 y 17 casos en 1996. De sarampión se registraron 12 casos en 1994, 5 en 1995 y solo 1 caso en 1996. De tétanos no neonatal hubo 2 casos en 1994, 2 en 1995 y 1 en 1996.

En 1996 la cobertura de vacunación con la BCG en los menores de 1 año fue de 98%. Las coberturas correspondientes fueron de 89% con tres dosis de la vacuna DPT (difteria, tos ferina y tétanos), 89% con tres dosis de la vacuna oral de poliovirus vivos y 85% con la vacuna MMR (sarampión, parotiditis y rubéola).

La epidemia de cólera que se inició en 1991 en el continente americano no se extendió al Uruguay, donde no se registraron casos durante la presente década. Como causa de mortalidad de menores de 1 año la diarrea aguda ocupó el octavo lugar en 1995, con una tasa de 0,4 por 100.000 nacidos vivos. En 1996 se notificaron 3.565 casos de hepatitis vírica y un caso de fiebre tifoidea.

La tasa de mortalidad específica por tuberculosis fue de 2,8 por 100.000 en 1986 y 2,2 en 1995. La incidencia de tuberculosis en todas sus formas fue 19,3 por 100.000 habitantes en 1995. La lepra ha dejado de ser un problema de salud prioritario. La prevalencia en 1996 fue de 3,8 por 100.000 habitantes, con tendencia descendente.

Las infecciones respiratorias agudas ocuparon el sexto lugar como causa de mortalidad de menores de 1 año en 1995, con una tasa de 5,6 por 100.000 nacidos vivos.

En los útimos 10 años no se han notificado casos de rabia humana ni canina. La tasa de prevalencia quirúrgica de hidatidosis (número de personas operadas de quiste hidático respecto al total de población) que en 1993 fue de 12,4 por 100.000 habitantes, en 1994 se redujo a 10,5 y en 1995 a 9,4.

Desde 1983 hasta el 31 de enero de 1997 se notificaron 851 casos de sida. Se notificaron 103 casos en 1993, 119 en 1994, 127 en 1995 y 156 en 1996. En enero de 1997 se notificaron 11 casos. La letalidad por sida es de 56% para los 851 casos notificados. Aproximadamente 60% de los VIH seropositivos y enfermos de sida son usuarios de establecimientos sanitarios del Ministerio de Salud Pública. Desde 1983 hasta el 31 de enero de 1997 se notificaron 2.153 personas con serología positiva a VIH. En 1993 se notificaron 239 seropositivos, 242 en 1994, 257 en 1995 y 309 en 1996. Durante el mes de enero de 1997 se notificaron 23 casos. El último estudio centinela de VIH, realizado a fines de 1996, mostró una prevalencia de 0,2 % en la población general, lo que significa que habría unas 6.300 personas infectadas en el país. En el estudio realizado en 1995, la prevalencia estimada fue de 0,24%. El sida continúa predominando en el sexo masculino —en 1996 hubo 4,6 hombres enfermos por cada mujer— y la forma de transmisión predominante es la sexual (68,7%), mucho más frecuente que la transmisión sanguínea por drogadicción intravenosa (26,9%). No hay casos seropositivos atribuidos a transfusión sanguínea, pero está en aumento la transmisión maternoinfantil, que en 1992 representó 2,6% del total de casos acumulados desde 1983 y al 31 de enero de 1997 representaba 4,3% del total.

En 1996 se notificaron 879 casos de sífilis.

Enfermedades no transmisibles y otros problemas relacionados con la salud

En el Uruguay el consumo de grasas ha sido siempre muy elevado. Un informe de la FAO y la OMS indicó en 1993 que en el consumo calórico total, 32% de las calorías provienen de las grasas.

En la Encuesta de Gastos e Ingresos de los Hogares de 1994–1995 se comprobó que a medida que aumenta el ingreso se incrementa la proporción de calorías consumidas provenientes de grasas. En los hogares más pobres, 24% del total de las calorías consumidas proviene de las grasas, mientras que en los hogares más ricos la proporción es de 34%. El consumo diario de colesterol en la dieta es también muy elevado, y la ingesta diaria de colesterol también se incrementa a medida que aumentan los ingresos.

Hay una alta prevalencia de obesidad en algunos sectores de la sociedad. Por ejemplo, de los niños asistidos en instituciones de asistencia médica colectiva (IAMC), 9 % presentaron obesidad, proporción que fue solo de 3% en los niños asistidos por el subsector público. En una muestra representativa de 4.000 adultos de la ciudad de Montevideo se halló exceso de peso u obesidad —definida según el índice de masa corporal— en 47% de los hombres y 58 % de las mujeres.

Según un informe ministerial presentado en 1997, en 5.543 menores de 5 años atendidos en instalaciones del Ministerio de Salud Pública entre 1994 y 1997, 28% presentaron retraso del crecimiento determinado según la talla para la edad.

El bocio endémico y la ceguera por hipovitaminosis A no constituyen problemas de salud pública en el Uruguay. Desde 1963 se yoda la sal de uso doméstico.

La prevalencia de diabetes en el país se estima en 7,6% en los varones de más de 18 años y en 10,0% en las mujeres de las mismas edades. La diabetes ocupa el quinto lugar como causa de defunción, con una tasa de 20,2 por 100.000 habitantes.

Según un estudio realizado en octubre de 1996, 50,5% de los niños menores de 1 mes de edad no reciben lactancia materna exclusiva. La tasa de lactancia materna exclusiva es de 37,5% en los menores de 4 meses de edad y la de alimentación complementaria oportuna, de 30% en los niños de 6 a 9 meses.

Desde hace 40 años las enfermedades cardiovasculares ocupan el primer lugar como causa de muerte en el Uruguay, con 30 % del total de las defunciones en 1996. La tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares, de 357 por 100.000 en 1995, se ha mantenido relativamente estable en los últimos años. A la hipertensión arterial se atribuyen anualmente unas 400 defunciones, a la enfermedad isquémica del corazón unas 3.700 y a las enfermedades cerebrovasculares, 3.500. Del total de muertes por enfermedad cardiovascular, 80 % corresponden al grupo de 60 años y más. La cardiopatía isquémica y las enfermedades cerebrovasculares aportan en conjunto más de 63% de las muertes por enfermedad cardiovascular.

En estudios recientes (1991–1993, 1995), la hipertensión arterial ocupó uno de los primeros lugares como motivo de consulta a los servicios de salud. En una encuesta realizada en Montevideo se halló hipertensión en 20% de la población adulta. En la población general de las ciudades de Rivera y Tacuarembó la prevalencia de hipertensión fue de 24%.

En 1995 murieron 7.029 personas en el Uruguay por todo tipo de tumores. La tasa de mortalidad específica fue de 221,9 por 100.000 habitantes, mayor en hombres (263,7 por 100.000) que en mujeres (182,2 por 100.000). El cáncer continúa siendo la segunda causa de mortalidad, con 22,3 % de las defunciones (1995). Como en años anteriores, el cáncer de pulmón es la primera causa de mortalidad neoplásica en los varones, seguido por los cánceres de próstata, recto y colon, estómago y esófago. En las mujeres, el cáncer de mama sigue ocupando el primer lugar, seguido por los de recto y colon, estómago, cuerpo y cuello uterino, y páncreas.

Los accidentes y efectos adversos constituyeron en 1995 la tercera causa de defunción, con 7,1% del total de muertes. La tasa de mortalidad correspondiente fue 70,3 por 100.000, lo que supone un aumento durante los últimos años (en 1991 fue de 45,2 por 100.000). Una posible razón de este aumento es el crecimiento del parque automotor en el país, que casi se triplicó entre 1991 y 1996.

Los accidentes en general y en especial los accidentes de tráfico son la primera causa de defunción en el grupo de menores de 30 años y dan cuenta de 28% de las defunciones de niños de 1 a 4 años y de 50% de las defunciones en el grupo de 15 a 19.

En una encuesta realizada en 1995 para estudiar la prevalencia del tabaquismo en el Uruguay, casi 22% de una muestra representativa de las personas de más de 13 años de edad residentes en áreas urbanas de todo el país admitieron ser fumadores regulares. La prevalencia de tabaquismo fue mayor en Montevideo (23,6%) que en el interior del país (20,2%), con predominio en el sexo masculino (2,2 varones fumadores por cada mujer), siendo el grupo más fumador el de 30 a 39 años. Mientras que en los varones los fumadores predominan en las capas con nivel básico de instrucción, dedicados a tareas físicas, con ingresos bajos y larga jornada laboral, en las mujeres las fumadoras predominan en grupos con nivel de instrucción medio o superior, dedicadas a tareas de tipo intelectual y con ingresos altos.

No existe buena información sobre el alcoholismo. La tasa de mortalidad por cirrosis hepática evolucionó de 8,5 por 100.000 en el período 1986–1991 a 11,0 por 100.000 en 1995, con un claro predominio en el sexo masculino.

La tasa de mortalidad específica por trastornos mentales aumentó significativamente, de 7,2 a 24,8 por 100.000 entre 1984 y 1995.

Se logró un descenso del índice CPO-D (dientes cariados, perdidos, obturados) de 4,1 en 1991 a 2,5 en 1996 en los niños menores de 12 años en todo el país. A partir de 1991 se inició la venta de sal fluorada. Del total de ventas de sal para uso doméstico en el país en 1996, 60% fue fluorada.

En febrero de 1997 se diagnosticó en el Uruguay el primer caso de hantavirus, confirmado por laboratorio, en un paciente que sobrevivió. En 1996 se notificaron 382 casos de meningitis en todo el país.

 

LA RESPUESTA DEL SISTEMA DE SALUD

Políticas y planes nacionales de salud

La Constitución de la República establece que el Estado legislará en todas las cuestiones relacionadas con la salud e higiene públicas procurando el perfeccionamiento físico, moral y social de todos los habitantes del país. El Estado proporcionará gratuitamente los medios de prevención y asistencia tan solo a los indigentes o carentes de recursos suficientes.

El Ministerio de Salud Pública es el organismo responsable de establecer normas y regular el sector, desarrollar programas preventivos y administrar sus servicios asistenciales. En los últimos años ha habido continuidad de las políticas del Ministerio en relación con la descentralización de los servicios, así como concentración de las acciones en problemas prioritarios y el mantenimiento de un moderado control estatal del sector privado.

El Gobierno desarrolla un proceso de reforma de las políticas sociales, orientado a mejorar la gestión pública, aumentar la productividad, readecuar los servicios y racionalizar el gasto. Se considera prioritaria la reforma del sector público que paulatinamente debe dejar de ofrecer directamente los servicios no sustantivos del Estado. Esto se ha reflejado en una política del Ministerio orientada a aumentar su eficacia y eficiencia, manteniendo su deber de asegurar el acceso universal y equitativo a servicios de salud de calidad y eficiencia aceptables. Se propone una disminución paulatina de sus actividades en la prestación directa de servicios, mediante el traspaso a terceros de funciones consideradas como no sustantivas y la redistribución de responsabilidades y de recursos a través de la aplicación de un modelo de gestión descentralizada de sus servicios de salud.

El Gobierno firmó en 1995 dos préstamos: uno con el Banco Mundial, para financiar el Proyecto de Fortalecimiento Institucional del Sector Salud (FISS) y otro con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), para financiar el proyecto denominado Fortalecimiento del Área Social. En el contexto del proyecto FISS, sobre la base de la estrategia jurídica aprobada en su momento por el Banco Mundial, se han elaborado dos anteproyectos de decretos, uno para crear un marco jurídico de funcionamiento de los hospitales públicos de gestión descentralizada y el otro para implementar el Registro Único de Cobertura Asistencial Formal, dependiente de la Dirección General de la Salud del Ministerio de Salud Pública.

El Fondo Nacional de Recursos (FNR), creado en 1979, es una persona de derecho público, no estatal. Sus fines son recolectar y administrar los recursos necesarios para pagar los servicios de los llamados institutos de medicina altamente especializada. Los procedimientos que paga son de alta complejidad y de altos costos y está cubierta toda la población del país. El FNR financia intervenciones de cirugía cardíaca, implantación de marcapasos, prótesis de cadera, hemodiálisis crónica, trasplantes, tratamiento de quemados graves y, a partir de 1992, diálisis peritoneal crónica ambulatoria, prótesis de rodilla y litotricia. La lista de intervenciones cubiertas por el FNR puede ampliarse, reducirse o modificarse por resolución fundada de la Comisión Honoraria Administradora. Las fuentes de financiación del FNR son diversas, pero las esenciales son el aporte del Estado para la asistencia de los usuarios de los servicios del Ministerio y el aporte de las instituciones de asistencia médica colectiva (IAMC), para cubrir la atención de sus afiliados, en general personas de ingreso medio o alto.

La estrategia para llevar a cabo la reforma del sector salud se basa en la revalorización de la atención primaria, el mejoramiento de la coordinación entre los sectores público y privado, la modernización del sistema de información en salud, el fortalecimiento del nivel ministerial central y la descentralización de los hospitales del Ministerio de Salud Pública.

El proceso de descentralización de la gestión de los hospitales del Ministerio se inició en 1987 cuando se creó la Administración de Servicios de Salud del Estado (ASSE), organismo público encargado de administrar los establecimientos hospitalarios pertenecientes al Ministerio.

El Ministerio ha continuado impulsando la descentralización, especialmente con la propuesta de crear hospitales públicos de gestión descentralizada. Los fines de ese proyecto —financiado por el Banco Mundial— son mejorar la gestión y administración de las unidades asistenciales, aumentar la eficiencia en la asignación y manejo de los recursos del sector, favorecer la coordinación funcional con el sector privado y obtener una utilización racional de la infraestructura hospitalaria existente.

La creación de hospitales públicos descentralizados tiene el fin de mejorar la capacidad de respuesta de los servicios de salud, mejorar la calidad de la gerencia, y formular un nuevo modelo gerencial para los hospitales públicos, basado en la medición de procesos y resultados, y en los costos y calidad de los servicios. El objetivo es formular un esquema legal gerencial que considere la responsabilidad administrativa en la utilización de recursos y logro de resultados.

Dentro de la estrategia de reforma del sector salud se halla el llamado Proyecto Centro Médico. Dicho proyecto —financiado por un préstamo del BID por unos US$ 80 millones—tiene como objetivo general "contribuir a la adecuación del sistema de salud a la realidad específica del país" y como objetivos específicos mejorar la formación de los recursos humanos y redefinir la función del Hospital Universitario en la red nacional de instituciones de salud.

El subsector público del sistema de salud está compuesto por los servicios dependientes del Ministerio —prestados a través de la ASSE—, la Universidad de la República —a través del Hospital de Clínicas— los servicios de atención de salud de las intendencias municipales, la Sanidad de las Fuerzas Armadas, la Sanidad Policial y los servicios médicos de otras entidades públicas y entes autónomos. La ASSE proporciona servicios asistenciales a la población de escasos recursos. Dispone de 65 establecimientos asistenciales en todo el país, con 8.553 camas ubicadas en hospitales para pacientes agudos o crónicos (unas 2.300 para crónicos). El Hospital Universitario, con 700 camas, brinda atención de tercer nivel a los usuarios del Ministerio y mediante el pago de un arancel al resto de la población. La Sanidad de las Fuerzas Armadas tiene una cobertura aproximada de 220.000 personas y posee un hospital con 447 camas. La Sanidad Policial posee un hospital de 70 camas y tiene una cobertura aproximada de 120.000 personas.

El Banco de Previsión Social cubre la atención del embarazo y del parto