Datos actualizados para 2001
ISLAS VÍRGENES BRITÁNICAS
SITUACIÓN GENERAL Y TENDENCIAS
Contexto socioeconómico, político y demográfico
Las Islas Vírgenes Británicas constituyen un territorio dependiente del Reino Unido que goza de autonomía interna total ejercida por conducto de un Consejo Legislativo elegido democráticamente. El Gobierno está formado por un Consejo Ejecutivo que consta de un Ministro Principal y otros tres ministros. El Gobernador ejerce poderes de reserva en nombre de la Corona. No hay un sistema de gobierno local ni consejos municipales. En muchas de las islas más pequeñas habitadas, como Virgen Gorda, Jost Van Dyke y Anegada, se han nombrado funcionarios de distrito con responsabilidades administrativas.
Las dos actividades económicas principales son los servicios financieros y el turismo. El sector financiero se caracteriza por el registro de empresas internacionales; hay aproximadamente 200.000 empresas registradas en el territorio. Algunos proyectos de leyes presentados recientemente amplían el sector financiero para abarcar los fondos mutuales, registro de navíos, aseguradoras y sociedades en comandita. Hay 100 empresas de fondos mutuales registradas como empresas internacionales de negocios que administran más de 1.500 fondos con activos que superan los US$ 55.000 millones, incluidos los fondos en fideicomiso. En 1996, el sector de los servicios representaba US$ 55 millones, es decir, 49,1% del total de los ingresos percibidos por el gobierno.
El crecimiento del turismo, los proyectos de infraestructura del gobierno y la construcción de viviendas han impulsado la industria de la construcción. La actividad económica en estos sectores también ha llevado a la importación de mano de obra, principalmente de otros países del Caribe Oriental. En 1991 el desempleo se situaba en aproximadamente 3,6%.
El Gobierno depende de ingresos generados localmente y de préstamos para sufragar la mayoría de sus gastos ordinarios y de capital. También recibe subvenciones del Gobierno Británico, principalmente para asuntos de seguridad interna y relaciones exteriores, que son los ámbitos que abarcan los poderes reservados del Gobernador, y para apoyar el "buen gobierno".
El nivel de la vivienda es bueno, con un promedio de cuatro ocupantes por unidad. Hay pequeños focos de pobreza en las dos principales zonas urbanas, Road Town y East End/Long Look. En 1994 se calculaba que 17,7% de la población vivía en situación de pobreza. Todavía no se han introducido en el territorio leyes de zonificación ni controles de desarrollo, por lo tanto coexisten en la misma zona lotes residenciales, comerciales e industriales.
Un sistema de seguro social obligatorio cubre a todos los trabajadores asalariados, y tanto empleados como empleadores aportan cuotas al sistema. Los trabajadores independientes también están obligados a matricularse en el plan. El plan de seguro social proporciona una amplia gama de beneficios para maternidad, lesiones laborales, desempleo, subsidio de vejez, enfermedad y para los sobrevivientes, y además otorga una subvención para gastos de entierro.
Las tasas de alfabetización son de aproximadamente 98,7 % para las mujeres y 97,8% para los hombres. La asistencia escolar es obligatoria hasta los 15 años de edad. La escolaridad promedio es de 9,4 años por persona. Ha aumentado el número de centros preescolares establecidos. La Universidad de las Indias Occidentales tiene un centro en el territorio. El Centro de Educación Superior de la Comunidad de las Islas Vírgenes Británicas se ha rebautizado con el nombre de H. Lavity Stout Community College, y ocupa un nuevo recinto universitario en Paraquita Bay. Hay planes para ampliar este centro comunitario de educación superior que incluyen la reubicación del centro de la Universidad de las Indias Occidentales en el recinto de Paraquita Bay.
Gran parte del crecimiento de la población observado en el territorio ha resultado de las migraciones de nuevos trabajadores y sus familias, procedentes de otras partes del Caribe Oriental. En 1995, la población era de 18.314 habitantes (51,5% hombres) y hubo 287 nacimientos.
Un médico certifica todas las defunciones. Las que ocurren en un hospital se notifican directamente a la Oficina Nacional de Registro; las defunciones que ocurren en el hogar las notifican los jefes del registro civil distrital a la Oficina Nacional.
Entre 1992 y 1995 se notificó un promedio anual de 84 defunciones en las Islas Vírgenes Británicas. Cerca de 6 % de ellas se clasificaron como causadas por enfermedades mal definidas. Las enfermedades del aparato circulatorio ocasionaron 36% y los tumores malignos 18% de todas las defunciones. Las causas externas produjeron 7% de las defunciones, las afecciones originadas en el período perinatal 8% y las enfermedades transmisibles, menos de 5 % del total. No hubo ninguna defunción materna en el período examinado y, con 34 defunciones de lactantes, la tasa de mortalidad infantil para 1992–1995 fue de 28,7 por 1.000 nacidos vivos.
Más de 60% de todos los contactos de atención primaria de salud ocurren en el sector privado. El restante 40% ocurre en los consultorios distritales y en el departamento de urgencias del Hospital Peebles. Un número desconocido de personas también solicita atención primaria de salud en las vecinas Islas Vírgenes de los Estados Unidos. El sistema local de información sanitaria no capta los datos actuales del sector privado, excepto los relacionados con las enfermedades transmisibles. Como resultado, la única fuente general de datos confiables de morbilidad es la que puede derivarse de los registros de ingresos a los hospitales.
Entre 1992 y 1995, aparte de los nacimientos normales, la diabetes mellitus fue la primera causa de hospitalización en las Islas, con un promedio de 62 ingresos por año. El alcoholismo (en hombres), la hipertensión (principalmente en mujeres), la colelitiasis (en mujeres), los abortos, el asma y las lesiones fueron algunas de las otras causas importantes de hospitalización. En 1992 hubo brotes importantes de envenenamiento por consumo de moluscos y crustáceos.
PROBLEMAS ESPECÍFICOS DE SALUD
Análisis por grupos de población
Entre los niños menores de 5 años ocurren pocos ingresos a los hospitales. En 1994, las causas principales fueron la amigdalitis (3 casos), la infección de las vías respiratorias (3 casos), la bronconeumonía (5 casos), el asma (6 casos) y las hernias (3 casos). Las principales enfermedades en niños de hasta 12 años de edad que acudieron a los dispensarios distritales del Gobierno fueron las enfermedades diarreicas, las infecciones respiratorias agudas, las afecciones de la piel y los parásitos intestinales. Entre 1992 y 1994, la cobertura de vacunación para DTP, poliomielitis, MMR y BCG fue de 100%.
No hay ningún servicio destinado especialmente a los adolescentes, aunque se reconoce que es un grupo con necesidades especiales. Entre 1992 y 1995, los nacimientos de hijos de madres adolescentes representaron cerca de 10 % del total de los nacimientos; en 1% de los nacimientos, las madres eran menores de 15 años.
Las lesiones y los accidentes afectan principalmente a la población adulta, en particular a los hombres jóvenes. Las enfermedades crónicas no transmisibles constituyen el problema de salud característico de los adultos. Las causas principales de hospitalización a lo largo del período fueron los trastornos mentales, la diabetes y la hipertensión. Para las mujeres, las complicaciones del embarazo y los trastornos ginecológicos fueron las causas principales de hospitalización. Entre los hombres mayores, el abuso del alcohol se asoció con lesiones de tránsito, violencia en el hogar y accidentes de trabajo.
Las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares siguen siendo las causas principales de mortalidad y morbilidad entre los ancianos. La artritis también constituye un problema de importancia. Los informes distritales de enfermería revelan que en el período 1993–1995 los motivos principales de las visitas a domicilio, en orden descendente, fueron la diabetes, la hipertensión, la artritis, los accidentes y lesiones, la atención postoperatoria y las infecciones de las vías respiratorias.
Análisis por tipo de enfermedad o daño
En 1995 hubo 34 casos confirmados de dengue. No se consignó ningún caso en 1994 y se confirmaron tres casos en 1993. El aumento registrado probablemente sea resultado de una mejor notificación, así como de un incremento de la población de mosquitos después de una estación muy activa de huracanes.
Entre 1992 y 1995 se notificaron 22 casos de infección por el VIH (13 fueron hombres, 7 mujeres y en 2 casos no se indicó el sexo). Durante el mismo período hubo 8 casos de sida (4 hombres y 4 mujeres), y 7 defunciones por esta causa (4 hombres y 3 mujeres). Los casos notificados llegaron al máximo en 1993 (9 casos), y disminuyeron a 4 casos en 1994 y a 5 casos en 1995. El contacto heterosexual constituye el modo principal de transmisión; el grupo de edad de 20 a 44 años es el que se encuentra en más alto riesgo de transmisión.
Entre los adultos, el alcoholismo es un factor que contribuye a la aparición de trastornos mentales. En las personas más jóvenes el uso de drogas ilícitas tiene una marcada correlación con los problemas psiquiátricos.
LA RESPUESTA DEL SISTEMA DE SALUD
Políticas y planes nacionales de salud
La política gubernamental dispone que el sector salud, tanto público como privado, preste servicios que sean lo más integrales posible usando los recursos disponibles. Los servicios gubernamentales centran su atención en brindar atención de salud a los niños, los ancianos, los enfermos mentales y los discapacitados. El Gobierno es el proveedor principal de servicios médicos y quirúrgicos para casos agudos. Las actividades y las políticas de salud hacen hincapié en la promoción de la salud. Las Islas Vírgenes Británicas no han formulado un plan de salud; sin embargo, las prioridades de salud del Gobierno son mejorar los servicios hospitalarios, fortalecer los servicios públicos de atención primaria de salud y mejorar todos los aspectos de la salud ambiental, incluida la gestión de los desechos sólidos.
De conformidad con la Ley de Salud Pública de 1976, que aporta el marco legal para proteger y promover la salud de la población, los servicios de salud del Gobierno son gratuitos en el lugar donde se prestan para ciertos grupos, en especial para los escolares de tiempo completo, las madres lactantes, los ancianos, los enfermos mentales, los trabajadores de salud, los bomberos, la policía, los prisioneros y los oficiales de prisiones.
El Gobierno del Reino Unido financió un proyecto de ajuste del sector salud en los años noventa que abarcaba cuatro territorios del Caribe dependientes de Gran Bretaña, incluidas las Islas Vírgenes Británicas. El proyecto fue administrado por la Keele University en el Reino Unido, institución que designó dos asesores de tiempo completo especializados en el desarrollo del sector salud para trabajar en el Caribe. Además, el proyecto contrató consultores para evaluar temas como la información sanitaria, el plan de gestión de desechos sólidos, los servicios de salud mental y los servicios para enfermos crónicos y terminales. En 1995 el Gobierno aceptó propuestas para reestructurar la gestión en el Ministerio y en el Departamento de Salud Pública, los que están en proceso de ejecución.
Organización del sector salud
Organización institucional
El Ministerio de Salud, Educación y Bienestar es responsable de prestar servicios sociales y de salud pública, así como del seguimiento y la reglamentación de los proveedores de salud del sector privado. Las decisiones políticas las toma el Ministro en consulta con el Director de los Servicios de Salud y el Secretario Permanente. El Director de los Servicios de Salud está a cargo de la gestión diaria y la planificación de los servicios de salud. El Secretario Permanente se encarga de la administración de la sede central del Ministerio y apoya al Ministro en sus funciones políticas.
El Departamento de Salud Pública se encarga de la administración de los servicios de salud del Gobierno. El Departamento está organizado en servicios hospitalarios y de atención primaria de salud; cada uno está encabezado por un gerente superior que rinde cuentas al Director de los Servicios de Salud. La responsabilidad presupuestaria incumbe a los jefes de las unidades respectivas.
La Ley de Ejercicio de la Medicina, que actualmente está en revisión, estipula el registro de los médicos y de ciertos profesionales afines. Hay una Ley de Enfermería separada que prevé la certificación de los profesionales de enfermería.
El territorio cuenta con un fuerte sector privado de salud, que abarca tanto la atención de los enfermos hospitalizados como la ambulatoria. Muchos residentes también salen de las islas en busca de atención de salud, principalmente a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos de América o a Puerto Rico, ya sea por propia elección o por necesidad, debido a que la atención especializada que necesitan no se encuentra en el país. Los residentes de las Islas Vírgenes Británicas también tienen acceso a la atención de especialistas en el Reino Unido, atención que se organiza por conducto de la División Internacional del Departamento de Salud del Reino Unido.
Organización de los servicios de atención a la población
El Departamento de Salud tiene los siguientes objetivos en lo referente a la atención prenatal: iniciarla para 90% de las mujeres embarazadas hacia la decimosexta semana del embarazo; lograr la cobertura de 90% de todas las mujeres embarazadas, con un mínimo de 10 visitas prenatales; hacer que 95% de los partos ocurran en el hospital; asegurar que toda mujer con complicaciones o riesgos conocidos para su salud reciba la atención que exige su situación, y lograr la cobertura con toxoide tetánico de 90% de todas las mujeres embarazadas.
Se insta a las mujeres embarazadas a que busquen atención prenatal en los dispensarios distritales o de médicos privados. Todas las mujeres embarazadas son enviadas al consultorio del hospital hacia la decimosegunda semana del embarazo; allí un obstetra efectúa evaluaciones integrales para identificar los casos de alto riesgo. Se evalúan los niveles de hemoglobina, se trata la anemia, se hacen las pruebas VDRL y se administra el toxoide tetánico. Todas las mujeres embarazadas son enviadas al Hospital Peebles para el parto. Entre 1992 y 1995 hubo 1.208 partos en hospitales, un promedio anual de 302.
Los dispensarios distritales prestan una amplia gama de servicios de salud infantil, incluidos la vigilancia del crecimiento y la nutrición, la evaluación del desarrollo, el tratamiento de las enfermedades comunes, asesoramiento, salud escolar, exámenes de la vista y la audición, y detección de la anemia, incluida la anemia drepanocítica. A todos los estudiantes se les practica un examen físico completo antes de ingresar a la escuela secundaria.
La escuela Fort Charlotte es un establecimiento de 12 plazas para niños con necesidades especiales, dependiente del Ministerio de Educación. Los matriculados en la escuela incluyen a niños con síndrome de Down, parálisis cerebral, discapacidad física, autismo y trastornos deficitarios de la atención. La escuela tuvo un promedio de 10 alumnos durante el período en consideración.
Ha habido amplias fluctuaciones en la matrícula de los servicios de planificación familiar. En 1991 había 1.764 inscritos, cifra que aumentó a 3.606 en 1992, descendió a 2.542 en 1993 y volvió a bajar a 1.431 en 1994. Los condones se obtienen en muchos puntos de venta en el territorio; por conducto de los dispensarios se distribuyeron unos 1.500. En 1994, 56% de los inscritos escogieron anticonceptivos orales, 40% eligieron las inyecciones, y 1,5% optaron por el DIU. Menos de 0,5% de los participantes en el programa eligieron el diafragma y la ligadura de las trompas.
Las Islas Vírgenes Británicas tienen un Comité Nacional sobre el Sida, de carácter intersectorial. Toda la sangre para transfusiones se examina para detectar el VIH. La educación de la comunidad es una estrategia nacional clave para combatir el sida y ha habido numerosas campañas y una estrategia congruente en los medios de comunicación para mantener la toma de conciencia sobre la enfermedad.
La diabetes y la hipertensión se sitúan entre las principales cinco causas de muerte y de ingresos a los hospitales, de asistencia a consultorios y de visitas a domicilio por las enfermeras distritales. El Ministerio de Salud, juntamente con la Asociación contra la Diabetes, ha emprendido varias iniciativas importantes para controlar estas enfermedades. Entre ellas se encuentra la educación pública y un mejor asesoramiento clínico para los diabéticos y sus familias. H