Grupo de Discusión sobre Sistemas de Información Geográfica aplicados en Salud (SIG-Epi)

Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) son herramientas analíticas poderosas que facilitan la toma de decisiones. Los SIG juegan un papel importante en el trabajo diario ya que integran diferentes procesos requeridos en la transformación de datos en información, desde su colección, almacenamiento, manejo, proceso, análisis y visualización. Su uso empieza a generalizarse con la disponibilidad de sistemas de cómputo personales y paquetes de programas más sencillos para los usuarios. En el área de la salud los SIG han llegado con varios años de rezago; no obstante, su aplicación en esta área se produce a pasos acelerados y puede beneficiarse de ejemplos de otras disciplinas. Ejemplos recientes son el uso para análisis de situación posterior a desastres, tales como el observado en Centro América después del Huracán Mitch o bien el efecto en la población y el manejo preventivo en simulacros de fuga de materiales radioactivos en una zona urbana de la subregión de Norteamérica.

Siguiendo las necesidades de comunicación e información sobre este tema y aprovechando las oportunidades de la disponibilidad del correo electrónico, se decidió instituir un Grupo de Discusión sobre SIG aplicados en Salud (SIG-Epi). Uno de los propósitos principales del Grupo de Discusión SIG-Epi es facilitar un espacio a los profesionales de la salud de la Región de las Américas. Entre los productos esperados está ir fortaleciendo una red de colaboración, tanto en lo que se refiere al desarrollo de paquetes de programas de cómputo específicos para el salud, a la disponibilidad de bases de datos cartográficas, la elaboración de materiales de adiestramiento, la difusión de ejemplos de aplicaciones diversas en el campo de la salud.

Esta iniciativa complementa el establecimiento de Grupos Colaboradores de OPS en SIG-Epi en la Región de las Américas. Desde 1994, la OPS está ha identificado a grupos multidisciplinarios e incluso interinstitucionales para trabajar como Grupos Colaboradores. Entre los grupos con quienes se ha podido establecer un trabajo más regular se encuentran uno en Chile, otro en Cuba y uno más en México. La experiencia de estos primeros años ha sido que la coordinación de las capacidades institucionales de estos grupos y la interacción de sus integrantes ha tenido un efecto sinérgico. Entre los primeros productos que están resultado de este esfuerzo se encuentran un paquete de programas de computadora que se ejecuta sobre una plataforma de SIG que simplifica las operaciones necesarias en diversos de los usos y análisis más frecuentes en salud pública, una serie de documentos sobre conceptos básicos de epidemiología, geografía y cartografía y manejo de bases de datos relacionales en el contexto de los SIG, y ejemplos de aplicaciones de los SIG como un Atlas de Salud en Chile.

Para solicitar su participación en el Forum de Discusiones sobre SIG-Epi, por favor envíe un "eMail" a: sha@paho.org, indicando su nombre completo, Institución en la que trabaja (si es posible informando su cargo o función en la misma), Ciudad y País, y la dirección electrónica donde deberá recibir los mensajes.