Cómo preparar a las comunidades y protegerlas de la exposición respiratoria a la ceniza volcánica
Alrededor del 10% de la población mundial vive cerca de un volcán históricamente activo. Cuando un volcán entra en erupción, puede haber amenazas críticas para aquellos que están atrapados en la fuerza explosiva de la erupción (por ejemplo, explosiones laterales, "bombas" balísticas y corrientes de densidad piroclásticas).
Editorial
Las grandes erupciones explosivas son poco frecuentes, incluso en países como Indonesia donde hay muchos volcanes activos; sin embargo, la caída de cenizas puede afectar a miles de personas que viven en sus alrededores y, en ocasiones, mucho más lejos. El Monte Santa Elena, en EUA, provocó una revolución en las medidas de reducción de riesgos en las crisis volcánicas cuando erupcionó en 1980, cubriendo con su ceniza la región central del estado de Washington. A partir de ese desastre icónico, aprendimos que las nubes masivas de cenizas finas movilizadas de los depósitos de cenizas por el viento y el tráfico limitarán severamente la visibilidad e interrumpirán todas las formas de transporte durante días en ausencia de lluvia, y expondrán poblaciones enteras a concentraciones dramáticamente altas de una inhalable mezcla de partículas de ceniza muy finas y gruesas en el aire.
La eficacia de la protección respiratoria
Para probar la efectividad de diferentes tipos de protección respiratoria en el filtrado de cenizas volcánicas, se llevó a cabo pruebas de laboratorio de eficiencia de filtración (FE) y 'fuga total hacia adentro' (TIL) (una medida de filtración y ajuste de la máscara, en voluntarios) en el Instituto de Medicina Ocupacional, Edimburgo, Reino Unido. Se obtuvo diecisiete tipos diferentes de materiales de protección de comunidades que viven cerca de volcanes, que van desde mascarillas certificadas por la industria (mascarillas tipo N95/N99 - FFP2/3) hasta “hiyab”, chales y pañuelos.
La importancia de los contextos culturales para motivar la protección
Cada sociedad y, posiblemente, cada comunidad en el mundo puede reaccionar de manera diferente a la amenaza que posan las cenizas volcánicas. Las mismas dependen de muchas condiciones culturales y demográficas, que influirán en sus percepciones del riesgo para la salud y la necesidad de protegerse.
Desafíos en la evaluación de los impactos de las erupciones volcánicas en la salud y los beneficios del uso de mascarillas
Los riesgos para la salud por la inhalación de cenizas volcánicas aún se desconocen en gran medida, al igual que el beneficio para la salud de reducir la exposición mediante protección respiratoria y otras intervenciones. La falta de evidencia se debe principalmente a los desafíos para realizar ensayos clínicos y encuestas epidemiológicas en condiciones de crisis, así como a las dificultades para seguir cohortes durante décadas para determinar el riesgo de enfermedades crónicas. Este riesgo es de especial preocupación en áreas donde los volcanes producen sílice cristalina en domos de lava [9], y las erupciones pueden continuar, en fases, durante años o décadas.
Implicaciones éticas y legales de la provisión o recomendación por agencias rectoras para usar mascarillas en erupciones
La investigación del proyecto HIVE encontró que las agencias rectoras con frecuencia distribuyen mascarillas durante crisis eruptivas y que estas suelen ser mascarillas quirúrgicas sueltas (o de material similar) [4]. Sin embargo, los estudios de laboratorio mostraron que estas mascarillas ofrecen un nivel bajo de protección debido a un mal ajuste [3]. En un proyecto afiliado, dirigido por la Dra. Fiona McDonald (QUT, Australia), se desarrolló un marco para ayudar a las agencias a tomar decisiones sobre qué tipo de protección respiratoria recomendar/distribuir teniendo en cuenta principios éticos [12].
Transformación de evidencia en información pública
El objetivo del proyecto HIVE era generar una base de evidencia a partir de la cual desarrollar información pública sobre la efectividad de la protección respiratoria para la exposición a cenizas volcánicas.
Estudio de caso: ¿Una nueva era de protección respiratoria comunitaria eficaz? Llamada de ayuda por la crisis volcánica del monte Agung
En septiembre de 2017 el monte Agung, en Bali, Indonesia, comenzó a mostrar signos de actividad, con enjambres de terremotos profundos registrados en sismógrafos y sentidos por las comunidades, lo que indicaba un movimiento de magma debajo del volcán. Una gran erupción parecía inminente y, a principios de octubre, aproximadamente 146.000 personas fueron evacuadas y repartidas en 427 refugios [15].
La Red Internacional Volcánica de Amenazas para la Salud y el Proyecto HIVE
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Autores y reconocimientos
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