La pandemia de COVID-19 está afectando de manera significativa la salud mental de los habitantes del Caribe. Hay varios factores que contribuyen a esta situación, entre ellos, que la respuesta temprana a la pandemia se centró en los impactos físicos y económicos, que había poca conciencia sobre el papel de la salud mental y el apoyo psicosocial (SMAPS) en las emergencias, y que sigue habiendo un estigma asociado a la búsqueda de apoyo en salud mental. Como afirma el Jefe de la Unidad de Salud Mental de la OPS, el Dr. Renato Oliveira, "es importante entender que el apoyo a la salud mental debe ser un tema transversal en una respuesta de emergencia, pero se necesitan esfuerzos concertados para que esto ocurra".
Dada la limitada capacidad en materia de SMAPS en la subregión y el estigma asociado a la búsqueda de apoyo en salud mental, la OPS adoptó un triple enfoque para ayudar a los países a corregir la situación. En primer lugar, se elaboró un curso dirigido por tutores sobre la coordinación en SMAPS e invitó a los Estados miembros a identificar a las personas implicadas en la coordinación de SMAPS para que participaran en él. El curso finaliza en abril. Un total de 42 personas están inscritas y los participantes ya están utilizando lo aprendido en su trabajo diario.
En segundo lugar, se contrató a dos consultores especializados en SMAPS, a través de la Organización Mundial de la Salud, para que trabajaran directamente con los países en la creación de capacidades de intervención y coordinación en SMAPS durante un periodo de seis meses (de diciembre de 2020 a marzo de 2021). En coordinación con los países participantes, los consultores elaboraron un plan de trabajo para prestar apoyo técnico. Se preparó una serie de seminarios web sobre los temas identificados por varios países y se abrió a las personas interesadas de todo el Caribe.
Antes del inicio de la serie, se preparó y difundió un cuestionario en el que se evaluaba el nivel de necesidades de apoyo en materia de SMAPS, y los encuestados recibieron un enlace para inscribirse en los seminarios web de su interés. Hasta la fecha, se han recibido un total de 361 respuestas y entre 100 y 300 personas han asistido a los distintos seminarios web. Algunas observaciones interesantes sobre los encuestados es que, aunque el 83% trabaja en SMAPS, sólo el 40% ha recibido formación en coordinación de SMAPS. La mayoría (58%) no tiene experiencia previa en la coordinación durante las emergencias. Del total de encuestados, 68% tienen menos de un año de experiencia en la coordinación de SMAPS. Sólo el 8% tiene 5 o más años de experiencia. Otra observación relevante es que el 79% no está familiarizado con la Guía del IASC sobre Salud Mental y Apoyo Psicosocial en Emergencias Humanitarias y Catástrofes.
Por último, el tercer enfoque adoptado por la OPS es trabajar con los países para ayudarlos a establecer o fortalecer sus Grupos Técnicos de Trabajo (GTT) en SMAPS y a integrar la coordinación en SMAPS dentro de sus mecanismos nacionales de respuesta a los desastres. Para ello, la OPS está proporcionando apoyo técnico para el desarrollo de los términos de referencia de los GTT además de orientación para su establecimiento y funcionamiento. También está trabajando con los países en la preparación de procedimientos operativos estándar (POE) para su integración en la respuesta nacional a los desastres.
Esta experiencia está demostrando que las estrategias multidireccionales son esenciales cuando se trabaja con los países para abordar los retos a los que se enfrentan. Como dice la Dra. Claudina Cayetano, Asesora Regional de Salud Mental de la OPS, "tenemos que encontrarnos con los países en donde están, entender sus retos, sus éxitos y su visión, y trabajar con ellos como socios en múltiples frentes para ayudarles a alcanzar sus objetivos. Tenemos un objetivo común: mejorar la calidad de vida de los habitantes de la Región. En consecuencia, la mayoría de las veces sus objetivos son congruentes con los de la OPS".