Sabes por qué es tan importante vacunarse?”, preguntó Claudia a su hijo de 10 años, Adil, que estaba sentado con ella en la sala de espera del centro de salud local de Río Claro (Trinidad).
“¿Para poder entrar en secundaria?”, respondió.
“¿Y por qué más, amor?”
"Así, si alguna vez contraigo el virus, no tendré que preocuparme por enfermarme. Ya seré inmune a él".
— Enero de 2024 —
Claudia y Adil habían acudido el martes por la mañana al dispensario del centro de salud para vacunarse contra el tétanos y el virus del papiloma humano (VPH).
La clínica, situada en el este de Trinidad, una zona propensa a los cortes de electricidad, había recibido recientemente un nuevo refrigerador de vacunas alimentado por energía solar que mantendría la temperatura óptima de las vacunas aunque la clínica se quedara sin electricidad debido a un apagón o una catástrofe natural.
El mantenimiento de la temperatura es un elemento crucial de la cadena de frío, un conjunto de normas y procedimientos que garantizan la correcta conservación de las vacunas desde su producción hasta su distribución, pasando por su almacenamiento, hasta que las inyecciones llegan a los brazos. La vacuna contra el VPH de Adil, por ejemplo, debía almacenarse a una temperatura de entre 2 y 8 grados centígrados, de lo contrario podía perder su eficacia.
Río Claro fue una de las 24 clínicas de Trinidad y Tobago que recibieron los nuevos sistemas de refrigeración alimentados por energía solar de 36 litros de capacidad, como parte de una iniciativa conjunta para reforzar la capacidad de la cadena de frío para almacenar y transportar vacunas sensibles a la temperatura.
El programa, dirigido por la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) y financiado por el gobierno de Canadá, fue implementado tras la pandemia de COVID-19. Hasta ahora, ha proporcionado equipos de cadena de frío alimentados por energía solar a diez países del Caribe, ayudándoles a ampliar la vacunación en zonas sin suministro eléctrico fiable.
"La vacunación en Trinidad y Tobago alcanza actualmente el 94% para las vacunas primarias", afirmó la enfermera Grace Sookchand, gestora del Programa Ampliado de Inmunización (PAI) en el Ministerio de Salud de Trinidad y Tobago. Pero "antes del inicio de este proyecto, nuestros frigoríficos no estaban realmente a la altura en términos de cumplimiento o mantenimiento de la cadena de frío", agregó.
Antes de que se instalaran los refrigeradores solares en Río Claro, si la clínica recibía la notificación de que podía producirse un apagón, el personal tenía que empaquetar todas las vacunas y transportarlas al centro de salud del condado para almacenarlas. Sin embargo, como muchos cortes son espontáneos, existía la preocupación de que si se producía un corte durante el fin de semana, la cadena de frío podría verse comprometida sin que nadie se diera cuenta.
"La cadena de frío es un eslabón del proceso de inmunización, pero es el más importante. Si se rompe la cadena de frío, el poder de las vacunas se ve afectado. Por lo tanto, podríamos estar vacunando a personas con vacunas que no son eficaces y no van a protegerlas contra la enfermedad de la que queremos protegerlas", añadió la enfermera Sookchand.
Para Anessa Philip Myers, enfermera de distrito responsable de la vacunación en el centro de salud de Río Claro, los nuevos refrigeradores han sido cruciales para garantizar un mejor acceso a las vacunas en zonas remotas, sobre todo porque a muchos pacientes les resulta difícil acudir al centro, requiriendo visitas a domicilio. Garantizar un suministro inmediato de vacunas en el centro de salud local es clave para llevar a cabo las visitas a las casas, que son difíciles de organizar si dependen de vacunas que deben transportarse desde un centro de suministro regional.
La instalación, que contó con el apoyo de la OPS/OMS, así como la formación sobre el uso de los refrigeradores, fue "bastante fácil", dijo Myers. "Y ahora no tenemos que preocuparnos de que la temperatura baje de dos o suba de ocho grados. Te sientes tranquila sabiendo que tienes un refrigerador fiable y seguro".
Ahora, incluso cuando ha habido un corte de electricidad, "cuando un paciente visita el centro de salud, sabe que habrá una vacuna disponible".
"El refrigerador solar ha revolucionado nuestro programa de inmunización en estas zonas de Trinidad", añadió la enfermera Sookchand.
Los sistemas de refrigeración alimentados por energía solar, que tienen una garantía de 10 años, son una parte crucial para garantizar la continuidad de los esfuerzos de inmunización de rutina en entornos remotos y zonas más vulnerables a los desastres naturales.
Además de Trinidad y Tobago, diez países caribeños se han beneficiado de la iniciativa, entre ellos Antigua y Barbuda, Bahamas, Dominica, Granada, Guyana, Montserrat, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas y Surinam. A través de sus Fondos Rotatorios, la OPS coordinó la adquisición, instalación, formación y entrega de un total de 150 unidades en 75 centros de salud.
"Como padres, queremos asegurarnos de que nuestros hijos reciben todo lo que pueden para estar sanos y fuertes", añadió Claudia.
"Las vacunas te protegen y eso es lo importante".
